— Боже… — охнул секретарь. — Нужно позвонить в службу по отлову бродячих животных. Это… Это чудовище определённо заразно и опасно.

     — Гр-р-р! — утробно зарычал кот, словно двигатель мотоцикла.

     Удивительно! Он так сильно его напоминает…

     — Не стоит, — остановила парня, когда тот уже набирал номер телефона. — Думаю, я возьму его к себе домой.

     — ЧТО?! — ахнул помощник, выронив от шока сотовый телефон. — Боже мой! Босс, прошу, одумайтесь! Если нужно, я привезу вам щенка или котёнка, но этого… Этот явно опасен! Вы только гляньте на него! Он словно демон!

     — Демон? Пхах! — впервые с того момента, как я очнулась, мне показалось что-то смешным. — Да, — согласилась я. — Возможно, и демон. Но я попробую его забрать.

    В этот момент я присела на корточки и вытянула свободную руку вперёд, как бы предлагая животному познакомиться со мной. Но этот жест лишь насторожил кота, и он попятился назад, вновь гневно зарычав на меня.

     — Эй, не бойся, — улыбнулась я. — Иди сюда. Пошли со мной. Что скажешь? У меня есть еда и крыша над головой. Ох, но как мне к тебе обращаться? — последовало гневное шипение. — Да, определённо похож. Назову тебя Виноградиком.

     — А?.. — парень, стоящий рядом, окончательно был сбит с толку. — Босс, вы ничего не подумайте, но лучше я позвоню утром вашему лечащему врачу.

     — Как скажешь, — согласилась я, при этом продолжая наблюдать за котом.

     Самое удивительное, что стоило мне дать ему имя, как он изменил своё поведение. Прекратил шипеть, рычать и выгибать угрожающе спину. На этот раз он удивлённо уставился на меня, слегка наклонив голову набок, словно оценивал. Смотрит на руку, потом на меня и снова на руку.

     — Мроу? — протянул он, чем меня так же удивил.

     — Ничего себе… Вот это сходство… Иди сюда, Виноградик, — улыбалась малышу.

     — Босс… — всё ещё переживал секретарь, но, к его сожалению, кот всё же направился ко мне.

     Принюхался сначала к ладошке, а после медленно подошёл ещё ближе, позволяя прикоснуться к себе.

    — Вот и хорошо, — улыбалась я и взяла кота на руки. Сопротивления не последовало. — Теперь идём домой.

     — Господи… — отчаянно вздыхал парень, но не смел ничего сказать против моего решения.

* * *

     Это было спонтанным и даже безответственным решением. Я намеренно никогда раньше не заводила животных, хотя и хотела. У меня просто не было времени за ними ухаживать. Со стороны владельца животного, это было бы очень жестоко. Звери нуждаются в любви, ласке, понимании и постоянном уходе. Если ты не уверен, что можешь всё это дать, то не заводи питомца.

     Но я не думала. Я просто захотела и сделала. Привела его домой и дала ему имя.

     Всю дорогу, что мы шли к дому, кот был тих, спокоен и даже не шевелился. Позволил держать его так, как было удобно мне. Но секретарь всё равно не мог этого принять. Он что-то про бешенство говорил, про разносчика инфекций, стерилизацию и целую кучу прививок. Но это казалось таким неважным.

     — Всё будет хорошо, — уверяла я, продолжая идти вперёд.

     В итоге, он сдался и пообещал привезти все необходимые вещи для кота. Начиная с корма, заканчивая лотком и песочком. Этого было достаточно, так что я со всем согласилась и выпроводила парнишку, отметив, что хочу отдохнуть. На самом деле я просто думала о том, как бы искупать своего питомца, чтобы он мне не располосовал руки и лицо. Коты не любят воду — это общеизвестный факт. Но он такой грязный, что смотреть больно.

     Был неловкий момент, когда я поставила кота на пол и принялась рассматривать его. Кот спокойно сидел на месте и также рассматривал меня, как только мог. В «гляделки» мы играли минут пять, но идей, как его затащить в ванную без вреда для здоровья, так и не возникло. Это ведь не котёнок…

     — Да уж… — вздохнула я, облокачиваясь о колено и подпирая голову рукой. — Может, ты мне подкинешь идей касаемо того, как тебя искупать?

     На удивление, реакция была мгновенной. Кот спокойно встал на лапы и направился в сторону ванной, ориентируясь по запаху. От удивления я несколько секунд сидела на месте не двигаясь. Он меня понял? И что он там хочет сделать? Стоп… А не ищет ли он тёмных и влажных мест, чтобы нужду справить? Кот, погоди! Лоток будет завтра!

     Поднялась на ноги и также поспешила в ванную комнату. Но, когда пришла туда, меня ждал очередной сюрприз. Кот уже сидел в ванной и ждал меня.

     Что же это? Сдаётся без борьбы? Так просто?

     В любом случае, я не стала медлить и включила душ, подбирая тёплую температуру воды. Никогда не видела, чтобы коты так нежились под водой. Облокотился на мою руку, расслабился и принялся урчать, периодически виляя хвостом из стороны в сторону.

     — Мило… — вырвалось у меня, когда я протирала ему ушные раковины изнутри.

     В этот момент на морду попала мыльная вода, но кот даже не обратил на это внимания. Он уже спал, в то время как из носа то надувался, то сдувался мыльный пузырь.

     — Да, очень напоминаешь Виноградика… — тихо прошептала я, смывая пену. — Мой маленький демонический зверёк.

     На это кот проснулся, посмотрел на меня и несколько печально мурлыкнул, потёрся мордой о мою ладонь. Такой забавный. И с чего его сразу демоном назвали? Подумаешь, немного страшненький. Похоже, и в этом мире люди всех оценивают по красоте. Просто этого мало кто признает. Этика…

     После купания кот выглядел значительно лучше и здоровей. Он был ранен, так что пришлось перевязать лапку, на что тот даже не сопротивлялся. Словно понимал, что ему желают только добра и пытаются помочь. А после я так и заснула с мокрым котом на кровати. Впервые за долгое время чувствовала себя более-менее живой.

     Однако это ненадолго.

* * *

     — Элион…

     — Ха! — вырвалось у меня в момент пробуждения, после чего я резко приняла сидячее положение, пытаясь прийти в себя и отдышаться. Голова кружилась, пульсировало в висках, а в ушах был слышен звон.

     Снова… Снова этот голос. Я знаю, что мне что-то снится, но я не помню снов. Какие-то размытые картины, но врач заверяет, что это нормально. Какое-то время подобное ещё будет происходить, так что мне следует просто потерпеть. Остаточное явление комы.

     Я вижу яркие образы. Ярких людей того мира, что я видела во время сна. Всё яркое, красочное, живое, после чего этот мир… реальный мир кажется мне чёрно-белым. Блёклым и совершенно безвкусным. Люди одновременно и различные, и одинаково серые. Нет никого, на кого бы упал взгляд. Но такова наша реальность. Тут нет главных героев или злодеев. Тут просто люди.

     Кот также проснулся и тревожно мяукнул, ткнув в меня лапой. Пришлось улыбнуться и погладить его по голове.