Совмин поручил «комиссии в составе товарищей Кузнецова А.А., Кафтанова С.В. и Круглова С.Н. в 10-дневный срок рассмотреть и решить вопрос об обеспечении строительства Волго-Донского водного пути инженерно-техническими кадрами». К 1 октября 1948 года министр внутренних дел Круглов С.Н. должен был представить в Совет Министров СССР предложения по развертыванию строительных работ на следующий год.

Важность, которую придавал Сталин И.В. сооружению Волго-Дона, подчеркивалась тем, что, в отличие от многих других постановлений Советского правительства, на которых имелись лишь виза управляющего делами СНК-СМ СССР и печать этого ведомства, на оригинале рассмотренного выше документа была выведена размашистая подпись вождя народов [47].

Во исполнение приведенного постановления Совмина СССР министр внутренних дел Круглов С.Н. 11 марта 1948 года подписал приказ об организации Управления исправительно-трудовых лагерей (УИТЛ) и Строительства Волго-Донского водного пути (Волгодонстрой) с дислокацией в городе Калаче-на-Дону Сталинградской области. Начальником Волгодонстроя МВД СССР, согласно предписанию правительства, стал генерал-полковник Павлов К.А., а заместителем начальника по лагерю назначили генерал‑майора Шитикова Н.И. Управлению кадров МВД поручили направить на Волгодонстрой сотрудников, работавших ранее на гидротехнических строительствах, «независимо от места их настоящей работы». Начальник ГУЛАГа Добрынин Г.П. получил приказ обеспечить по заявкам Главгидростроя МВД завоз рабочей силы из числа заключённых первой и второй категории трудового использования, доведя в 1948 году списочный состав подневольных тружеников до 20 тысяч человек [47].

19 марта 1948 года Павлов К.А. своим приказом № 1 объявил о том, что он принял должность и приступил к исполнению обязанностей начальника УИТЛ и Волгодонстроя МВД СССР. Министр внутренних дел Круглов С.Н. назначил заместителями Павлова К.А., инженер-полковника Попова М.Н., подполковников Решетникова И.Я. и Кузьменкова П.В., заместителем по общим вопросам и снабжению полковника Карпова И.Я., заместителем по кадрам полковника Базанова Н.А. и начальником Политотдела и заместителем начальника УИТЛ и Волгостроя по политработе Стеценко В.С. Наблюдение за работой Главгидростроя было возложено на заместителя министра внутренних дел Чернышова В.В.

Для обеспечения масштабного развертывания работ на строительстве Волго-Донского водного пути Совмин СССР своим постановлением от 19 августа 1948 года предписал министру внутренних дел Круглову С.Н. направить в текущем году на этот объект 23 тысячи человек из числа заключённых, военнопленных и спецпереселенцев, сняв их с работ других министерств по согласованию с Госпланом. Во исполнение этого постановления приказом МВД соответствующее распоряжение было отдано начальнику ГУЛАГа Добрынину Г.П. и начальнику ГУПВИ Филиппову Т.В. [47].

11 сентября 1948 года министр внутренних дел Круглов С.Н. и главный инженер Главгидростроя Жук С.Я. направили на имя Берия Л.П. письмо, в котором сообщили о ходе строительства Волго-Донского водного пути и указали на ряд недостатков в работе других министерств и ведомств, срывавших запланированные поставки материалов и оборудования. В письме говорилось, что, по состоянию на 10 сентября сего года, Волгодонстрой закончил организацию и комплектование административным и техническим составом управления строительства и всех строительных подразделений для намеченной программы плановых работ. На строительстве уже трудилось 9368 человек, из них 1100 военнопленных. В пути находилось ещё 1400 человек, а всего в текущем месяце туда дополнительно направлялось 4400 человек. Работы проводились в основном в Красноармейском, Береславском, Донском и Цимлянском строительных районах и на прокладке двух дорог. Кроме того, разрабатывались Репнянский и Жирновский карьеры, а также приступил к работе лесозаготовительный пункт в Горьковской области. Для приёма 23 тысяч «спецконтингента», подлежавшего направлению на строительство согласно постановлению Совмина, организовывались лагеря. Велось жилищное строительство для инженерно-технических работников и вольнонаёмных рабочих, сооружались коммунально-бытовые и лечебные здания, производственные и складские помещения, железнодорожные и автомобильные подъездные пути и шоссейные дороги вдоль трассы канала. В результате проведенных проектно-изыскательских работ все строители необходимой документацией в текущем году были обеспечены. Материалы и оборудование, за отгрузкой которых МВД установило специальное наблюдение, поступали в основном удовлетворительно: объекты получили лесоматериалы и стандартные дома в достаточном количестве, а из строительных механизмов уже отгружены камнедробилки, бетономешалки, растворомешалки, тяжёлые грейдера, катки моторные, насосы, лесорамы, компрессоры передвижные, электромоторы, трансформаторы, инструмент. Полностью получены металл, рельсы для узкой колеи, гвозди и трос.

Однако ряд поставщиков своих обязательств не выполняли. Так, Министерство автомобильной и тракторной промышленности СССР должно было поставить в третьем квартале 225 автомашин, а отправило из Горького только 50 грузовиков. Из Челябинска не поступило 20 тракторов. По сообщению Машиноимпорта, Министерство внешней торговли СССР не отгрузит подлежащих поставке в текущем году передвижных электростанций, хотя строители испытывают без этого оборудования «тяжёлые затруднения». Министр электростанций СССР тов. Жмерин своим письмом от 4 сентября с.г. сообщил, что передать два энергопоезда, выделенные Волгодонстрою постановлением Совета Министров СССР от 19 августа с.г., без дополнительного решения правительства не может. «Министр лесной и бумажной промышленности СССР тов. Орлов до сего времени не дал распоряжения о передаче Волгодонстрою Елшанского лесопильного завода им. Куйбышева». Министерство путей сообщения (МПС) СССР, хотя и закончило предварительные изыскания по строительству железнодорожной ветки от станции Морозовская до Цимлянской, никаких работ на этой трассе не вело. Кроме того, МПС не поставило запланированного количества вагонов, вследствие чего имеются затруднения с поставкой грузов на строительные площадки.

Отправители письма просили дать необходимые указания соответствующим министерствам, однако резолюция заместителя председателя Совета Министров СССР Берия Л.П. на этом прошении в адрес министра внутренних дел оказалась достаточно жесткой: «Решениями Правительства от 27 февраля и 19 августа 1948 года МВД СССР выделено все необходимое для обеспечения работ по плану текущего года и подготовки к развороту строительства Волго-Донского канала в 1949 году. Между тем подготовительные работы на Волгодонстрое идут пока слабо, что объясняется непринятием должных мер со стороны Главгидростроя. Главгидрострой плохо дерётся за реализацию указанных решений Правительства. Вам необходимо тов. Жука послать на строительство для оказания на месте необходимой помощи, а тов. Рапопорт заставить как следует заниматься вопросами материально-технического обеспечения Волгодонстроя. Волго-Дон является одной из важнейших строек МВД СССР — поэтому и Вы лично обязаны заниматься этой стройкой повседневно, оказывая помощь Главгидрострою» [47].

В общем-то, Лаврентий Павлович в определённой мере был прав, поскольку по ряду причин дела на Волгодонстрое действительно шли недостаточно успешно. 1 ноября 1948 года Жук С.Я. в своём рапорте на имя Круглова С.Н. раскрыл один из личностных мотивов такого положения дел: «Истекшие шесть месяцев моей работы в качестве главного инженера Волгодонстроя показали полное расхождение между мной и начальником строительства т. Павловым как по основным, принципиальным вопросам строительства, так и почти по всем вопросам организации работы. Эти расхождения наметились с первых же дней организации управления строительства и в настоящее время приняли такую острую форму, что я вынужден обратиться к Вам с настоящим рапортом. …Действия тов. Павлова, в первую очередь, объясняются тем, что он не имеет опыта организации крупных строительств. Организационные мероприятия тов. Павлова обычно бывают мало удачны и создают ненужные затруднения для развития работ. …Действия тов. Павлова бывают иногда настолько нелепы, что граничат с самодурством. …К тому же следует добавить, что наряду с беспочвенным упрямством, тов. Павлов чрезвычайно груб с подчиненными. …тов. Павлов не может объединить вокруг себя коллектив строителей и создать условия для его плодотворной работы. В течение шести месяцев я предпринимал всё от меня зависящее, чтобы установить с тов. Павловым нормальные деловые отношения. Однако добиться этого я не смог. Не считая возможным ставить вопрос о моём освобождении от должности главного инженера Волгодонстроя или хотя бы от ответственности за нормальный ход строительства и окончание его в установленный правительством срок, я считаю своим долгом поставить Вас в известность о создавшемся положении и просить Вашего вмешательства для установления на строительстве нормальных условий работы» [47].