прокатил на лимузине по Голливудским холмам, отвез в Диснейленд, они поужинали в доме Полин и познакомились с Оби II, своим кумиром в стиле кантри. Табби нравилось играть с Эвереттом во время визита, а Джоуи и Брайан даже выпили несколько стаканов бурбона со льдом после того, как Оби сообщил им голосом, подразумевавшим, что он сам изрекает Слово Божье, что это то, что пьют настоящие мужчины.

В визите the Best была одна кислая нотка. Это произошло во время выступления в Лос-Анджелесе. Джоуи, испытывающий сильное чувство семейной любви и признательности после того, как провел последние двенадцать дней со своей сестрой и шурином, решил позвонить своим родителям, живущим отдельно, и попытаться восстановить с ними связь, несмотря на строгое предупреждение его сестры Лоры о том, что это плохая идея. Ему действительно удалось установить контакт, но разговор пошел не так, как он предполагал.

“Ну?” Мягко спросила Лора, когда обнаружила его сидящим в одиночестве на диване вскоре после телефонного звонка. Очевидно, приняв слова Оби близко к сердцу, он потягивал из бокала Jim Beam Black Label со льдом.

- Трубку взяла мама, - сказал он, делая глоток.

“Да?” спросила она, поворачиваясь и осторожно опускаясь на диван, чтобы сесть рядом с ним. Зигги определенно испытала свое равновесие и грацию, и она все еще пыталась приспособиться к этому. “Что она сказала?”

“Ты не хочешь слушать”, - кисло сказал он.

“Нет, я действительно не хочу, - согласилась она, - но я думаю, что должна”.

“Я сказал ей, что я и остальные члены семьи здесь, в городе”, - сказал он. “Все мы, включая маленькую Эви”. Он перевел дыхание. “Она сказала мне, что нам давным-давно было дано указание никогда не приезжать сюда, оставаться в Покателло и жить своей собственной жизнью”.

“Это просто согревает мое сердце”, - кисло сказала Лора.

“Да”, - сказал он. “И тогда я сказал ей, что причина, по которой мы были здесь, заключалась в том, что вы с Джейком пригласили нас, что мы навестили вас, потому что вы были семьей и потому что вы были беременны и скоро должен был появиться еще один член семьи, еще один внук”.

“И что она на это сказала?”

“Она сказала, что знала, что ты беременна, что она прочитала все об этом в газетах, и что ребенок, которого ты носишь, совершенно точно не является членом ее семьи”.

“Правда?” Сказала Лора, не очень удивленная, но все равно обиженная.

Он кивнул. “Она сказала, что в лучшем случае это отродье сатаны, в худшем - дитя любви какого-нибудь ниггера”.

Глаза Лоры на мгновение расширились, а затем она действительно захихикала. А затем хихиканье перешло в смех.

“Что тут смешного?” Растерянно спросил Джоуи.

“Что она думает, что быть отцом Бигга Джи хуже, чем быть отцом сатаны”, - сказала Лора. “Это чертовски весело!”

Джоуи мгновение удивленно смотрел на нее, а затем начал понимать юмор ситуации. Вскоре он смеялся вместе с ней.

Тем временем на заднем дворе Джейк плавал в бассейне с Грейс и Чейзом. Он установил сетку для водного волейбола, и двое подростков обыгрывали его, два к одному, и довольно сильно проигрывали благодаря знакомству Джейка с этим видом спорта, плаванию и его сильному атлетизму, который проистекал из ежедневных пробежек и того факта, что он провел большую часть своей жизни, выполняя аэробные упражнения ночь за ночью на сцене.

“Вы могли бы, по крайней мере, позволить нам выиграть один раз”, - пожаловался Чейз после того, как обыграл их в третий раз со счетом 11-1, 11-2, а теперь и 11-4.

“Зачем мне это делать?” - вежливо спросил он.

“Потому что это хороший поступок!” - воскликнула она. “Мы просто дети и девчонки, а ты, черт возьми, взрослый мужчина!”

“Но ты превосходишь меня численностью два к одному”, - возразил он. “У тебя должно быть преимущество”.

“Дело не в этом!” Сказал Чейз.

“Возможно, и нет”, - согласился Джейк. “Но я никогда не позволяю кому-либо что-либо выиграть. Это правило, которое далеко продвинет тебя в жизни”.

“Даже дурацкой игры в волейбол на бильярде?” Возмущенно спросил Чейз.

“Даже не это”, - сказал он. “Предположим, я позволил бы тебе победить. Какой стимул у вас был бы, чтобы попытаться улучшить свои навыки в игре?”

“Мне не нужно совершенствовать свои навыки в этой игре”, - настаивал Чейз. “Я не пытаюсь быть профессиональным игроком в бильярд. Я, наверное, никогда больше не буду играть в эту дурацкую игру до следующего нашего визита к тебе ”.

“Дело не в этом”, - сказал Джейк, используя ее собственный протест против нее. “Идея в том, чтобы подпитывать твой соревновательный инстинкт и мотивировать тебя учиться и совершенствоваться. Этот навык применим не только к волейболу в бассейне, но и ко всему в жизни. Никто никогда не делает вам никаких одолжений, щадя вас, позволяя вам легко выйти из игры, одержать легкую победу, проложить легкий путь через пресловутый лес. Например, посмотрите, как вы улучшились всего за три игры, которые мы сыграли. В первой вы были совершенно не скоординированы друг с другом, не могли работать в команде, чтобы воспользоваться своим численным превосходством надо мной. Вы набрали только одно очко благодаря удачному удару. Но в последующих играх вы начали учиться координировать свои действия, в какой-то степени играть как команда. Вы начали понимать стратегию, согласно которой один из вас переманивает меня на одну сторону, в то время как другой отбивает мяч на другую. Это было элементарно, и я не уверен, что вы вообще осознавали, что делаете это, но именно так вы набрали одно из очков во второй игре и три из четырех в этой последней. Я не сомневаюсь, что если бы вы остались здесь еще на два дня и мы сыграли бы еще десять или пятнадцать игр, вы двое вытирали бы бассейн вместе со мной ”.

Обе девушки тщательно обдумали его слова. “Ты действительно так думаешь?” спросила Грейс.

“Абсолютно”, - сказал он. “Хочешь попробовать еще раз и проверить теорию?”

Они не хотели, ссылаясь на усталость. Вместо этого они нырнули под сеть и поплыли к подводному выступу в глубоком конце, чтобы присесть и немного отдохнуть. Джейк подплыл к ним, уступая им место, а сам прислонился спиной к краю бассейна и закрепился, широко раскинув руки и лежа на спине, вытянув ноги перед собой.

“Это такая задница, что завтра нам нужно возвращаться домой”, - надулся Чейз.