“Верно”, - сказала она. “Хотя Покателло покажется таким скучным после Калифорнии”.

“Возможно”, - сказала Грейс, - “но будет приятно вернуться домой, в нашу собственную комнату, к нашим собственным вещам, к обычной рутине”.

“Обычные рутинные укусы”, - сказал Чейз. “Хотел бы я остаться здесь навсегда”.

“Это быстро вошло бы в привычную жизнь, и тебе бы это тоже наскучило”, - предположил Джейк.

“Я серьезно сомневаюсь в этом”, - ответил Чейз. “Тебе когда-нибудь надоедает та жизнь, которую ты ведешь?”

“Честно говоря ... нет”, - признался Джейк. “Но есть аспекты, которые могут быть довольно неприятными”.

“Например?” Спросил Чейз.

“Список довольно длинный”, - сказал ей Джейк. “Уединение чрезвычайно трудно обеспечить. Все, что мы с Лорой делаем, может быть напечатано в какой-нибудь бульварной газетенке или объявлено в голливудском светском шоу. И те же самые репортеры вольны выдумывать о нас что угодно, если у них случайно нет никаких реальных фактов для печати или сообщения, и мы практически ничего не можем с этим поделать. Подавляющее большинство жителей города, рядом с которым мы живем, презирают нас и верят всему, что слышат о нас, даже если они нас совсем не знают. И мы постоянно ориентируемся в мире, наполненном людьми, которые пытаются эксплуатировать нас и подставлять любым доступным им способом, что заставляет нас с недоверием относиться к мотивациям практически всех ”.

“Вау”, - сказала Грейс с благоговением в голосе. “Это глубоко”.

“Чертовски глубоко”, - сказал Чейз с таким же благоговением. “Знаешь, это то, что мне действительно нравится в тебе и тете Лоре, дядя Джейк. Вы оба разговариваете с нами, как будто мы взрослые люди, а не пара подростков ”.

“Да”, - сказала Грейс. “Мне это тоже очень нравится”.

“Я рад это слышать”, - сказал Джейк, возвращаясь к тому, о чем он действительно хотел поговорить, “потому что я хочу попросить вас обоих об одолжении”.

“Что это?” Спросила Грейс.

“Да”, - сказал Чейз. “Мы сделаем для тебя все”.

“Это связано со всеми теми фотографиями, которые вы делали во время вашего пребывания здесь”, - сказал Джейк.

“Фотографии?” Спросил Чейз. “А что с ними?”

Обе девушки привезли с собой дешевые 35-миллиметровые фотоаппараты, и обе отсняли не менее десяти рулонов пленки за последние две недели. На многих из этих снимков были запечатлены знаменитые достопримечательности и пейзажи прибрежной Калифорнии — особенно Грейс, поскольку она планировала нарисовать многие из пейзажей и морских пейзажей, с которыми столкнулась по возвращении домой, — но на значительной части были также Джейк, Лора и Селия. Там были снимки их по отдельности и вместе. Были снимки, на которых они позировали с девушками, как по отдельности, так и вместе, снимки, на которых они стояли рука об руку на океанском утесе, перед самолетом, внутри самолета в полете, на рыбацкой лодке, на квадроциклах, в Диснейленде. Джейк знал, что его лично фотографировали не менее двадцати раз с одной или обеими девушками, иногда с Лаурой или Селией в кадре, иногда без. Чейз, в частности, неоднократно восклицала, что ей не терпится показать эти снимки своим друзьям в Покателло, чтобы они увидели, что она действительно тусовалась со своим дядей Джейком и тетей Лорой и, что важнее всего, с Селией Вальдес.

“Дело вот в чем”, - объяснил Джейк. “Ты слышал о том, что случилось с той фотографией, которую мы с Лорой сделали с тем бродягой в аэропорту Покателло, верно?”

“Да!” Сказала Грейс. “С Роном! Брайан ходил с ним в школу. Рон был выпускником, когда Брайан был первокурсником”.

“Брайан говорит, что он полный компьютерщик без каких-либо социальных навыков”, - добавила Чейз со значительным презрением в голосе при мысли о таком существе.

“Э-э-э... да”, - сказал Джейк. Он впервые услышал, что Рон бродяга и Брайан знали друг друга. “В любом случае, мы с Лорой познакомились с Роном, когда он помогал нам с нашим самолетом, когда мы навещали вас в декабре. Он сделал несколько снимков самолета, Лоры и меня со своим коллегой, а затем коллега сделал один из снимков Рона, Лоры и меня. Вы знакомы с тем, что произошло дальше?”

“Как будто... да”, - сказал Чейз. “Все в Покателло знают, что произошло дальше. Кто-то раздобыл этот снимок тебя, Рона и тети Лоры, отфотошопил его и начал распространять по Интернету, говоря, что Рон был трансвеститом и что вы с тетей Лорой похитили его из Южной Америки и содержали в качестве секс-раба, который моет окна ”.

“Верно”, - сказал Джейк.

“Но в это никто не верит”, - сказала Грейс. “Газета опубликовала статью, в которой объяснялось, что это неправда. Они показали оригинальную фотографию и взяли интервью у Рона, и он сказал им, что отправил фотографию в какой-то фотоклуб по электронной почте. Все было объяснено ”.

“Все было объяснено жителям Покателло, ” сказал Джейк, “ где многие люди знают Рона бродягу и были склонны принять доказательства перед их глазами, несмотря на тот факт, что я являюсь воплощением зла для большинства вашего причудливого маленького сообщества. Однако в остальном мире эта история не была опубликована, и очень многие люди действительно верят, что мы с Лорой держим в неволе венесуэльского транссексуала и что наши деньги и слава заставляют власти смотреть на это сквозь пальцы ”.

“Правда?” спросила Грейс, широко раскрыв глаза.

“Это совершенно не круто”, - добавил Чейз, возмущенный этой мыслью.

“Люди действительно верят в эту нелепую историю?” Спросила Грейс, качая головой.

“Они действительно верят в это, потому что хотят в это верить”, - сказал Джейк. “И ни одна из газет или средств массовой информации не хочет публиковать историю Покателло, потому что они не заинтересованы в том, чтобы рассказывать правду о нас. Они не могут написать статью об этом обвинении, потому что оно доказуемо не соответствует действительности и навлекло бы на них обвинения в клевете, но они не обязаны объявлять слух неправдивым ”.

“Вау”, - сказал Чейз. “Я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о плохой стороне твоей жизни”.

“Я рад это слышать”, - сказал Джейк. “Итак, ты поймешь, когда я скажу тебе, что меня немного беспокоят все те фотографии, которые ты сделал со мной, Лаурой и Селией, особенно те, на которых вы двое”.

Глаза обеих девушек стали немного шире. “ Ты хочешь сказать, - сказал Чейз, - что думаешь, что люди так подумают ... это ... я и Грейси и ... и ты