времена Невоздержанности. И он часто ошибается в своих мнениях. Посмотрите на его первый сольный диск, Next Phase. Это прекрасный пример того, что происходит, если вы позволяете Мэтту полностью контролировать ситуацию. Диск едва стал золотым, и это произошло только в прошлом году, более чем через пять лет после его выхода. Я думаю, мы должны согласиться здесь и сейчас, что если каким-то чудом мы все-таки решим подписать с ним контракт, он должен согласиться предоставить нам основной контроль над записью, сведением и продюсированием компакт-диска”.

“Согласна”, - без колебаний ответила Полин.

“Согласен”, - сказал Зануда.

- Согласна, - сказала Селия.

“Тогда ладно”, - сказал Джейк, кивнув.

“Мы вообще знаем, почему Мэтт просит подписать с нами контракт?” Следующим спросила Селия. “Он работает в "Нэшнл" с момента заключения первого контракта с "Невоздержанностью". Почему он вдруг отступает от них сейчас?”

“Причина имеет значение?” Спросила Полин.

“Нам могло бы помочь, если бы мы знали его мотивацию”, - сказала Селия. “Мы знаем, что срок его последнего контракта истек вместе с окончанием последнего тура. Разве он не должен быть на позиции силы в этот момент? Что заставляет его думать, что мы предложим более выгодную сделку, чем он мог бы заключить с National? Особенно учитывая тот факт, что нам пришлось бы заплатить национальные деньги за право записать его более ранний материал, если бы мы собирались отправить его в турне ”.

“Это очень хорошее замечание”, - сказал Джейк, несколько раз кивнув головой. “Нам также пришлось бы попросить Aristocrat или одну из других звукозаписывающих компаний профинансировать тур, и нам пришлось бы разделить с ними прибыль. При таких обстоятельствах он ни за что не смог бы получить пятьдесят процентов прибыли от тура ”.

“Как ты думаешь, это как-то связано с налоговыми проблемами, с которыми Мэтт столкнулся в последнее время?” Спросил Зануда. Хотя Полин никогда не раскрывала, что именно она свела Мэтта с его налоговым адвокатом, все знали, что у него были проблемы с налогами. Налоговое управление США и налоговый совет по франчайзингу неоднократно выпускали пресс-релизы по этому вопросу, и тот факт, что Мэтту пришлось продать свою квартиру в Лос-Анджелесе, яхту и значительную часть другого имущества, был радостно освещен в LA Times и других публикациях.

“Возможно”, - осторожно сказала Полин. В конце концов, она знала, насколько серьезными на самом деле были налоговые проблемы Мэтта. “Я предполагаю, что он был загнан в угол всеми штрафами и неуплатой налогов. Это вполне может быть важной частью его мотивации”.

“Достаточно, чтобы заставить его проглотить свою гордость и приползти обратно к нам?” Спросил ее Джейк.

“Может быть”, - сказала она. “Я знаю Мэтта достаточно хорошо, чтобы понимать, что ему нелегко проглотить свою гордость. На самом деле, возможно, это первый раз, когда ему когда-либо приходилось это делать ”.

“Именно”, - сказал Нердли. “Именно по этой причине я думаю, что мы должны, по крайней мере, выслушать его и рассмотреть его предложение. Должно быть, ему было очень трудно принять такое решение. Давайте не будем отвергать его сразу только из-за прошлых разногласий ”.

Джейк и Полин на мгновение посмотрели друг на друга. Хотя оба они знали, что не убивали Даррена, и оба они знали, что сделали только то, что считали правильным в то время, когда настаивали на замене проблемного басиста Чарли, оба также всегда испытывали чувство вины за то, как все сложилось.

“Хорошо”, - наконец сказал Джейк. “Я, по крайней мере, выслушаю этого человека, прежде чем решу, послать его к черту или нет”.

“Я тоже”, - согласилась Полин.

Они посмотрели на Селию, которая очень не любила Мэтта и никогда не была рядом с ним достаточно долго, чтобы знать, что у него есть несколько положительных качеств. Она вздохнула, а затем кивнула. “Я выслушаю его”, - сказала она. “Это решение большинства?”

“Нет”, - сразу же ответил Джейк. “Я думаю, что это должно быть сильнее этого”.

“Значит, единогласно?” Спросила Полин.

“Нас только четверо с правом голоса”, - указал Нердли. “Единственный вариант, помимо правил большинства, - единогласный”.

“Оу ... да, конечно”, - ответила Полин. “Тогда единогласно”.

“Единогласно”, - сказали Джейк и Селия в унисон.

Другими словами, у ice cube в аду, вероятно, было больше шансов выжить, чем у Мэтта при заключении контракта с KVA.

Джейк зашел за стол секретарши в 10:55 утра. Секретарша, о которой шла речь, в настоящее время находилась в отпуске, и, поскольку в течение этой части цикла выпуска компакт-дисков и продвижения музыки в KVA было не так уж много телефонных звонков, они не потрудились нанять временную помощницу, чтобы подменить ее. Джейк отхлебнул из стакана чая со льдом и просмотрел запись с камеры наблюдения на одном из экранов на столе. В 10:58 к зданию подъехал длинный черный лимузин. Он простоял там добрых две минуты, прежде чем дверь открылась и вышел Мэтт Тисдейл. Он был одет в пару рваных джинсов и черную майку. Он постоял на парковке еще минуту, просто глядя в направлении двери. Наконец, он медленно поплелся вперед и открыл ее.

Джейк посмотрел на него, когда тот вошел, отметив, что Мэтт выглядел абсолютно ужасно с тех пор, как он видел его в последний раз. Его лицо было осунувшимся, а под глазами были мешки. Его тело выглядело более худым, чем было на самом деле здоровым. Его длинные волосы спереди поредели, и в них начали появляться несколько седых прядей. Войдя, он посмотрел на стол администратора и замер на месте, когда увидел, кто там сидит. На мгновение показалось, что он вот-вот просто развернется и уйдет обратно. Но, в конце концов, он сделал шаг вперед.

“Джейк”, - бесцветно поприветствовал он, коротко кивнув головой.

“Мэтт”, - ответил Джейк, кивнув в ответ. “Добро пожаловать в КВА”.

Мэтт на мгновение огляделся, явно не впечатленный офисом и его декором. “Отсюда ты всем управляешь?”

“Это лицо компании”, - сказал Джейк. “Это место, где у Полин находится ее офис, где секретарша отвечает на телефонные звонки, где доставляется почта. Там же мы держим нашу репетиционную студию ”. Он пожал плечами. “Нам не нужен какой-то шикарный офис где-то в высотке, чтобы делать то, что мы делаем”.

Мэтт на мгновение задумался над этим. “Я думаю, в этом дерьме есть смысл”, - сказал он наконец. Он пристально посмотрел на своего бывшего лучшего друга, человека, которого он когда-то называл братом. “Я слышал, ты обрюхатил свою старушку”.

Джейк кивнул. “Это