людей. Кто-то бурчал, но все подчинились приказу, понимая, что если уж отдыхать, то отдыхать в безопасности.

Вёсла на лодках быстро забили по воде, и мы быстро стали преодолевать разделявшие нас километры. Потребовалось меньше часа и, наконец, место для полной высадки нашлось. Оно было расположено в устье широкой реки. Эта река тянулась насколько хватало глаз, уходя к холмам на самом горизонте. Лес здесь отступал от берега, позволяя разрастись зелёному морю свежей и сочной травы, которая отлично подходила для выпаса скота. Тем не менее, деревья росли не так уж и далеко, чтобы у нас была возможность заиметь необходимые для обоснования строительные материалы. Последним и решающим фактором для высадки послужил удобный берег, к которому можно было приблизиться караккам. Началась полномасштабная высадка.

Люди стали мгновенно перемещаться на берег, оставляя на кораблях лишь немногочисленных моряков, что должны следить за тем, чтобы суда не унесло обратно в Великий Океан. На место я ступил одним из первых и заметил существо, что с интересом рассматривало нас, только недавно выйдя из леса. Это рогатое существо было никем иным, как оленем. «Бэмби» стоял на почтительном отдалении, замерев будто статуя, только и делая, что моргая. Похоже, что существо совсем не ожидало здесь появления людей, а потому не знало бежать ли ему или же подойти ближе. Появлению этого существа я был рад, ведь всего одной деталью он указал на то, что мы точно отыскали доселе неизведанную землю. Этот олень обладал белым хвостом и не водился ни в Сурии, ни в Ларингии, ни в любом другой известной стране.

Я рассмеялся, спугнув животное, которое скрылось в лесу, а ко мне сзади подошёл Сезар, улыбающийся в свою шикарную бороду. Казалось, что этот гигант вовсе не устал и успел захватить с корабля топор для валки дерева. Похоже было, что он хоть сейчас был готов приняться за обустройство лагеря.

- Нас встречают животина. Это хороший знак, Вадим. Эта земля к нам добра будет. Боги даровали нам свою милость. – хлопнув меня по плечу, проговорил Сезар.

- Надеюсь.

По ощущениям сейчас было часов восемь вечера. Точнее сказать было трудно, но даже так было ещё примерно четыре часа до захода солнца, ведь день во время лета длился куда как дольше. Потому-то всех свободных людей я направил на заготовку леса выше по реке. Он был крайне важен для всех, ведь нужно было не только приготовить пищу, но и поставить маломальский частокол для защиты. Конечно, можно было ограничиться простой охраной, но люди сейчас были уставшими, а гипотетический противник мог появиться в любой момент. Стражники сейчас чувствуют себя расслабленно, ведь мы отыскали цель нашего путешествия. Впрочем, Лагенхорт по итогу оказался прав. Раз все же есть земля за Великим Океаном, то почему бы её не населять аборигенам? И у меня нет гарантий, что они не захотят нас порешать при первой же возможности. Решено. Придётся мне не спать первую ночь, да и не получится скорее всего...

К ночи нам всё же удалось поставить лагерь. Пришлось располагаться очень компактно, но радовал тот факт, что суров не обделили прямыми руками и мы смогли нарубить достаточно молодых деревьев, чтобы поставить какое-то подобие частокола. Как только работы были закончены, то большая часть экспедиции с удовольствием отправилась на боковую.

Я же сидел на небольшом ящике, смотря в темноту огромного континента, который нам только предстояло исследовать. Я слабо представлял, что нас может ждать завтра и откровенно опасался подниматься вверх по течению, хотя понимал, что это самый лучший способ разведать окрестности. Хотя, что могут сделать неразвитые племена против закованной в сталь дисциплинированной пехоты? Ничего. Но почему я вообще решил, что здесь только первобытные племенные союзы? По опыту собственного мира? Пожалуй, что именно так. И всё же, здесь мир иной и правила, соответственно, совсем другие, а значит, что здесь могут существовать государства, которые либо соответствуют уровню нашего развития, либо даже превосходят. В последнем случае нашей экспедиции будет худо. Раньше нам было куда отступить, а здесь придется действовать куда как аккуратнее. А есть ли у нас другие варианты, раз мы уже оказались здесь? Сомневаюсь.

- Чего не спишь? Иди дрыхни давай, а то зря мы что ли охрану выставили?

Я уже давно услышал тяжёлые шаги, дрожью отзывающиеся от земли. Таким титаническим топаньем обладал только далеко не маленький Сезар, и именно он подошёл ко мне сзади, после чего протянул глиняную бутыль с содержимым, чем-то напоминающим по запаху вино. Убрав пробку, я приложился к горлышку, вливая в себя вино.

- Волнуюсь я, Сезар. В темноте не то люди, не то звери чудятся, так что не усну я сегодня.

- Мы все устали. Ты иди в шатре поспи и спадёт морок. Люди с нами крепкие и если напасть кто на нас вздумает, то его стрельбой быстро отгонят. У нас скоро будет очень много и много работы. Царь желает, чтобы мы узнали об этом мире всё, что только возможно.

- Царь далеко, а его власть ещё дальше.

- Мятеж затеял? – усмехнулся в бороду Сезар.

- Не-а. Я тебе к тому говорю, что сейчас нам стоит ориентироваться не на приказы царя, а на ситуацию вокруг нас самих. Поверь мне, если ситуация будет складываться не в нашу сторону, то я нарушу любые приказы, чтобы наша экспедиция не пала.

- Я в этом ни на секунду не сомневался. – Сезар похлопал меня по спине своей тяжёлой ладонью, - Сейчас-то у тебя есть план?

- Смеёшься? – я бросил взгляд в темноту, - Мы на совершенно неизвестной нам земле и высадились не там, где был Лагенхорт. Сейчас его записи не больше, чем грязная бумага. Нам впору теперь самим издавать подобный материал. На его страницах нет ничего, что может хоть как-то нам помочь.

- А что он пишет о местных жителей? Я так и не удосужился прочитать переведённые записи.

- Тебе коротко или в развёрнутом варианте?

- Давай лучше коротко. Не хочется мне на ночь котелок нагружать особенно.

- Он заявляет, что там, где он высадился, в округе обитало не меньше десяти племён различной степени численности и боевой мощи. Правда, все эти десять племён были исключительно кочевыми, а значит живут тем, что перемещаются от места к месту. И всё же, то было три десятка лет