тоном изрёк я, прежде, чем она успела хоть что-то сказать вслух. Я откинул маску в сторону, и когда та покатилась по траве, продолжил: — Я — не Зеркальная Маска. Но я его знаю. Он очень осторожен. Вместе с ним мы и придумали этот план — отправить на встречу с тобой меня, под его личиной. Думали, раз уж я тебя знаю, у меня лучше получится вести с тобой диалог. Получится просчитать твои хитрости. Но… — я поморщился и неопределённо повёл рукой в воздухе. — Просчитались сами. Ты тоже меня неплохо знаешь.

Пожарская стояла в оцепенении и изумлённо пялилась на меня, даже не пытаясь скрыть своего недоумения.

«Оппа, ты газлайтер! Ты заставляешь девочку сомневаться в своих мыслительных способностях! Фу таким быть! Продолжай».

Вдовствующая баронесса вдруг расплылась в хищной улыбке.

— Хочешь меня обмануть? Боишься раскрыться после того, как я раскрылась тебе, Максим? Это не очень-то по-мужски.

«Как она тебя, а!» — хохотнула зверюга.

«Я не уверен, что могу ей доверить эту тайну, — отозвался я. — Если она выдаст миру, где скрывается царевич Максим, не только я, но и все мои товарищи окажутся под прицелом. И тех, кто захочет быстро убрать конкурента до того, как он набрал силу. И доброхотов, которые попытаются подмять под себя нашу скромную фракцию, считая, что лучше знаю, как юному царевичу выжить в этом сложном мире. Мы не готовы, Фая. Воевать во главе слабого графского рода проще, чем во главе слабой фракции. Противников меньше, и сами они меньше».

«Да знаю я, знаю», — проворчала дракониха.

— Ну? Так и будешь молчать? — с вызовом спросила Пожарская. — Не очень-то на тебя похоже, Максим!

— Я — не Зеркальная Маска, — твёрдым голосом повторил я. — Никто не знает, кто он такой на самом деле. Но я уполномочен говорить от его имени. Как и от имени графа Белозерова. Итак, Глава Гильдии? Что ты хотела обсудить? Почему так активно пыталась встретиться с нами обоими?

— Ну нет, Максим, так дела не делаются, — резко произнесла баронесса, расстегнув плащ и отбросив его в сторону.

Она была облачена в красивую обтягивающую броню из чёрной кожи. Положив ладонь на наруч-оруженосец, Яра призвала свою артефактную саблю. Лезвие сабли было зазубренным с одной стороны. Это оружие напомнило мне те, сабли, которые использовали при абордажах вражеских судов местные пираты.

— Ты хочешь со мной порезвиться? — усмехнулся я, снимая и свой плащ. — Уверена?

— Резвиться с тобой увлекательно, — очаровательно улыбнулась Пожарская. — Так почему бы и нет⁈ Я чувствую, что я права, и я заставлю тебя раскрыться, Максим!

Она резко сорвалась с места, и через миг наши мечи с гулом ударились друг о друга.

— Почему ты не хочешь признаться мне⁈ — кричала Яра, изо всех сил давя на меч и пытаясь продавить мою защиту.

— Нам нужно проверить наши чувства! — парировал я, уйдя в сторону и разорвав дистанцию.

Я влил в меч прорву энергии и выпустил серп льда с лезвия «Ледяной Ярости».

— СГОРИ!!! — по ушам ударил оглушительный крик.

Мгновенье потребовалось, чтобы понять — голос-то не такой уж и громкий. Но именно для меня он звучит оглушительно.

Ещё миг, и до меня дошло нечто более страшное — я замер! Энергия Пожарской пробилась через мои уши и подчинила тело. А в этот миг…

Она с лезвия сабли выпустила мощный сгусток пламени. Огонь разошёлся во все стороны от своей хозяйки. Он появился не только из меча, но и стелился из-под её ног.

Секунду спустя это пламя, созданное из энергии Яры, покрыл новый слой энергии Пожарской. Энергии, окрашенный Тьмой!

Огонь в тот же миг стал чёрным. Чёрное пламя сохранило в себе жар и мощь чистого огня, но к ним добавилась и разъедающая сила Тьмы. От этого пламени веяло ужасом. От него не было спасения.

Пламя уничтожило ледяной серп и охватило меня коконом.

— ДАВАЙ ЖЕ!!! ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ ОГОНЬ, ЦАРЕВИЧ!!! — набатом бил в голове голос Пожарской.

«Оппа, помощь нужна?» — в голосе Фаи не было и толики обеспокоенности.

«Сам справлюсь».

«Самка номер четыре громко и страшно орёт. Каноничная жена получится. Бери! Будешь от неё в гараже с мужиками прятаться! Ой! А в гараже у тебя самка номер три обычно тасуется…»

Все эти, без сомнения, важные размышления драконихи я пропустил мимо ушей, полностью сконцентрировавшись на своём Сосредоточении. Энергия плохо меня слушалась — Голос Пожарской разъедал меня изнутри. Я едва держал барьер, чтобы полностью не поддаться Голосу.

Проклятье! Так и в самом деле сгореть можно!

Или же подчиниться и показать ей пламя Фаи. А что тогда будет?

Тогда она получит доказательства, что я — Зеркальная Маска. Ведь всем известно, что Зеркальная Маска использует огонь и сжигает врагов вокруг себя.

Подчиниться…

Что за глупое слово.

Ещё и ничего не видно из-за этого чёрного пламени!

— ДАВАЙ ЖЕ! ПОКАЖИ МНЕ ОГОНЬ!!! — вновь атаковала меня Голосом Пожарская.

— Что за упорная женщина, а! — проворчал я. — Достала!

Я резко втянул всю свою энергию из контуров в Сосредоточение, а само Сосредоточение будто бы сжал и спрессовал, точно снег в снежок.

Где-то на задворках сознания вякнула Фая, которую тоже втянуло вглубь меня. Но я её особо не слышал — был занят куда более важными делами.

Ведь втянув энергию, я снял покров.

Моё тело бы вспыхнуло, если бы через миг я не раскрыл все энергетические контуры и вновь не наполнил бы их.

Наполнил с новой силой. Мощно и яростно! Мне привиделось, будто энергия по контурам несётся как бешеная река, только что пробившая плотину, по своему руслу.

«Энергетическое обновление» — лучшая техника борьбы против любого проявления вражеского подчинения. Правда, техника опасная и требует высокого уровня контроля над собственной энергией. А то можно «недотянуть» энергию в себя, в итоге и контроль не сбросишь, и себя ослабишь.

А можно запоздать с «раскрытием» и тупо умереть в тот миг, когда будешь без защиты.

Я повёл левой рукой так, будто вкручиваю лампочку, и перенёс своё тело.

Появившись позади Пожарской, я с силой атаковал.

Признаю, сдерживался. Был шанс, что она не успеет среагировать…

Раздался гул мечей, и баронесса попятилась. Я крутанул запястьем, а вместе с тем и своим мечом. Её навыки фехтования были похуже моих. Да и напал я неожиданно!

Я видел, что пальцы Яры на