монстра, и тот слегка наклонил свою уродливую башку в сторону Пегасова. Главный действительно хотел натравить на него своего пса, или графу показалось?

Наконец он, тяжело вздохнув, ответил:

— Скоро к своим баранам надо наведаться. Уже пятую жилу тёмного хрусталя сожгли, криворукие!

— Ну так поэтому этот ингредиент и считается редким, — ответил Пегасов.

— Сам знаю, что редкий, — ответил Дракен. — Но… Не могут вытащить из породы даже сраные три грамма. Да еще поисковый артефакт барахлит, собака. Не всегда показывает залежи.

У Пегасова тут же заблестели глаза, и он улыбнулся:

— Темный хрусталь, говоришь? Да еще артефакт поисковый барахлит?

— Да, я так и сказал, — раздражённо буркнул предводитель Черепов. — У тебя проблемы со слухом, Веня⁈

В голове у Пегасова внезапно созрел идеальный план.

— Это я к тому, что… — начал объяснять граф. — Во-первых. Астафьева можно использовать в качестве рабочих рук. Слышал от многих, что он первоклассный искатель, и всё делает аккуратно. Закуешь его в цепи, и будет твоим личным рабом.

— Хм… — приосанился Дракен. — Да, ты подсказал хорошую идею. Как его выманить?

— Сейчас и до этого дойдём, не спеши, — ответил Пегасов. — Во-вторых, тебе нужен артефакт, а он уже есть, и ты знаешь, у кого. К тому же прихвати со щенком кого-нибудь из толковых артефакторов. Он тебе ещё сотню таких сделает.

— В целом согласен, но отпор будет серьёзным, — задумался Дракен. — Хотя… если взять больше людей… Так что с этим мудилой? Как его заманить в ловушку?

— А это уже третье. Готов? — Пегасов хитро посмотрел на Дракена.

— Оставь свои грёбаные паузы для драматического театра! — предводитель Черепов аж подскочил на «троне». — Говори уже!

— Павел и расскажет Астафьеву, что знает, где артефакт и сам артефактор, — подытожил Пегасов. — Тот мухой полетит к тебе в лапы, уж поверь.

— Да с чего ты так решил?

— А ты бы как поступил, если возникла ситуация, угрожающая развалу клана? Там с финансами все плохо. Очень плохо.

Дракен задумчиво почесал подбородок, затем глаза его засверкали, и он позволил себе улыбнуться:

— Да ты чёртов гений, мать твою! Отлично! — затем он подорвался с «трона» и свистнул Бобику. — Пойду собирать бригадиров.

Пегасов довольно улыбнулся. Да, план очень хорош. Если всё выгорит, появится крохотная надежда выбраться из этой клоаки в мир живых. Но тут же улыбка слетела с лица графа. Вслед за своим хозяином мимо прошествовал этот ублюдский медведе-пёс, угрожающе оскалившись в его сторону. Ну, ничего, посмотрим ещё, кто кого. Когда он будет покидать сумеречную зону, завалит эту тварь в первую очередь.

Он тут же вздрогнул от неожиданности, услышав неподалёку яростный вопль Дракена, который, судя по помехам, разговаривал по рации.

— Упустили⁈.. Как забрал целыый кристалл?.. Как? Я тебя спрашиваю! А ну живо ко мне!..

* * *

Лея идеально рассчитала координаты. Правда точка перехода была чуть дальше, чем я предполагал — пришлось около двадцати километров ехать на север, не отклоняясь от русла реки Сочи. Как только началась горная местность, мы остановились.

Переход я увидел не сразу. Он был скрыт за одним из больших валунов, «подпирающих» скалу. Перенос произошёл по стандарту. Я уже привык к коридору кристаллов и ускоренному движению, вот только откуда-то появился небольшой поворот направо. А затем такое же привычное погружение в субстанцию дымчатых врат.

Было достаточно зябко и дул сильный ветер. Осмотревшись, я понял, что нахожусь на узкой горной тропинке, с одной стороны которой возвышалась скала, с другой зияла пропасть. Тут же почувствовал, что стало труднее дышать. Разряженный воздух давал о себе знать.

Тут же ветер принёс какие-то голоса откуда-то снизу, и я замер. Прислонился к скале.

«Лея, сможешь проверить? Только аккуратней», — обратился я к паучихе.

Голоса поднимающихся людей были всё ближе, но пока меня скрывал участок скалы, выдающийся немного вперёд.

Я, стараясь не шуметь, поднялся на десять метров и сразу же увидел небольшую пещеру. Темная скала справа от неё была испещрена какими-то небольшими червоточинами. Я коснулся одной из них. Чёрная пыль, будто что-то здесь горело. Лея появилась через полминуты и доложила, что трое искателей из Черепов поднимаются наверх, но время ещё есть.

«А что это в скале за дыры?»

«Здесь был хрусталь. Эти рукожопы пытались выбить кристалл, чтоб он не рассыпался, но он взрывоопасен. Чуть сильнее ударить, и взрывается».

Отлично! Тогда нужно поискать его. Раз сюда идут искатели, значит, он где-то еще есть. Я задействовал орлиный взор, вместе с ним включилась способность подсвечивать ингредиенты. Почти ничего не светилось, кроме одной ниши. Какой-то серый искрящийся цвет бил из неё.

Голоса поднимающихся наверх Черепов становились всё громче. Я решил пока не обращать на это внимание, подходя ближе к источнику света.

Глава 5

— Вот ты, родной, где спрятался, — пробормотал я, подходя вплотную к кристаллу. Он был продолговатым и сверкал темными гранями, привлекая к себе внимание. Судя по нише, его уже пытались вытащить. Расковыряли горную породу вокруг настолько, что этот кристалл держался «на соплях».

Как бы его достать, чтобы он не рванул?

"Подставляй руку и смотри не урони!'— хихикнула Лея, а затем прыгнула в нишу, ускоряясь.

Я в очередной раз увидел, как паучиха начала выделять какую-то адскую смесь. Причём состав был подобран идеально — там, где она появилась, горная порода зашипела, успешно растворяясь, а сам хрустальный продолговатый стержень оставался в целости и сохранности. Через пару секунд я подхватил продолговатый кристалл, который буквально выскочил из ниши. Он оказался тяжелей, чем я предполагал. Тут гораздо больше двух грамм, которые ждал от меня Лис, и поэтому остальную часть можно будет пустить на продажу, если получится его разделить, конечно.

Лёгкая добыча! Ведь я действительно был готов к продолжительным поискам, а