что её толкали, наступали на ноги, или же брызгали парфюмом прямо в лицо, как только она входила в дёти-фри.

Никто не встал у Тао на пути, наоборот, расступались перед ним, следовательно, и перед ней. Единственный минус того, что он рядом — её либидо никак не могло успокоиться. Чёртов укус, казалось, зудел так же, как и её естество.

Воспоминание того, что случилось в комнате, повторялось снова и снова. Райли не могла поверить, что так сильно кончила только от его пальцев; это было почти унизительно.

Уловив движение боковым зрением, она заметила, что блонди-гляделка повернулась к Тао. Низкий гортанный звук вырвался из горла Райли прежде, чем она смогла его остановить — предупреждение исходило от ворона и заставило Тао вскинуть голову. Он огляделся в поисках угрозы, одарив блондинку всего лишь быстрым незаинтересованным взглядом. От этого Райли стало немногую лучше.

— В чём дело? — спросил он. Его мятное дыхание обдувало лицо, смывая множество духов, одеколонов и выпечки, которые казались нападением на чувства.

— Моя ворона на пределе, — тихо сказала она.

Тао расправил плечи.

— Понимаю.

Райли почти улыбнулась; Тао всегда, казалось, было неуютно в окружении людей. Это почти мило.

— Что тебя так сильно раздражает в людях? Не только предубеждения.

— Мне не нравится то, что я не понимаю, и сейчас я не понимаю людей. Они делают чертовски глупые и странные вещи. Одевают своих питомцев в наряды. Лгут, что гуляли на луне. Голосуют за Дональда Трампа. Ничего из этого мне непонятно.

Она улыбнулась.

— Могу поспорить, что и мы для них такие же странные, как и они для нас.

Тао заворчал. Он не ненавидел людей и не хотел их стереть с лица земли, у него на них просто не было времени.

— Расскажи мне об Альфах стаи Экседэс. Я знаю о стае, но ничего о них.

— Что ты уже знаешь?

Он вытянул ноги и скрестил их в лодыжках.

— Альфы Сейдж и Руби Эверетт. Они в паре почти тридцать лет и почти столько же возглавляют стаю. У них дочери близнецы, Синтия и Люси.

Райли кивнула.

— Да. Сейдж хороший Альфа. Справедливый. Мудрый. Строгий в меру. Руби тоже хороша в своей должности — готова поддержать, сострадательна, и ярый борец.

— Они тебе очень нравятся, — заметил он.

— Да. И я восхищаюсь тем, как она сплочены. Среди всех пар в стае — они самая крепкая.

Перевёртыши, не истинные пары, могли иметь брачную связь в процессе запечатления. Многие пары пошли по этому пути, так как не существовало гарантии найти истинную пару.

— В стае много запечатлённых пар? — спросил Тао.

Они кивнула.

— Вороны в стае верят в судьбу и предназначение, но не уверены, что их судьба быть рядом с истинными парами. Они верят, что если находят кого-то, кто им дорог или просто подходит, то возможно их судьба — быть с этим человеком.

Тао подумал, что в этом есть доля правды. В отличие от большинства перевёртышей, он не был полностью за союз истинных пар. Его брат потратил годы на поиски такой. Учитывая то, кого нашёл Хоакин, Тао часто думал, хотел ли тот перемотать всё назад и не искать её. Это отчётливо показало, не только то, что истинные пары могут быть несчастны, но и то, что иногда человек может днями и ночами мечтать о предполагаемой паре — создать в своей голове идеального человека — а в итоге будет разочарован действительностью. Пара Хоакина ждала рыцаря на белом коне, а он оказался почти таким же засранцем как и Тао. И она постоянно напоминала, как он далёк от совершенства.

Многие из запечатлённых пар в стае Тао были безумно счастливы и преданы друг другу — прекрасные примеры того, как пары дополняли друг друга. Но Гейб и Хоуп так же близки и подходили друг другу, а они запечатлённая пара.

— Вернёмся к семье Альф, — продолжил он. — Я встречал Люси; она показалась достаточно милой. Как насчёт другой дочери, Синтии? — Он улыбнулся, когда Райли скривила губы. — Она тебе не нравится.

— Мы очень разные. По скале доминирования она немного слабее и всегда это ненавидела — наверно, так же сильно, как и меня.

У Райли защемило сердце, когда двое детей пробежали мимо, заставив вспомнить о Саванне и Декстере. Чёрт, она будет скучать по малышам.

— То есть она тебе не обрадуется.

— Да. Но опять же, она может наслаждаться демонстрацией того, что встречается с моим бывшим парнем. Она всегда хотела Сойера и уверена, что он полностью её.

— Ревнуешь? — прорычал Тао, почти выпустив когти. Райли разразилась лающим смехом, и напряжение покинуло тело.

— Нет. Я его бросила. Но Синтия думает, что он мне всё ещё нужен. Да и пусть, если ей так легче.

— Я думаю, что она не захочет видеть его рядом с тобой.

— Он не только со мной в стае встречался.

— Остальных она ненавидит так же, как и тебя?

Райли покачала головой.

— Значит ей неприятно, что ты спала с её мужчиной. — Тао тоже не хотел, чтобы Райли была рядом с Сойером. Его волк зарычал при этой мысли. — Какой твой любимый день недели?

Она удивлённо на него посмотрела.

— Что?

— Твой любимый день. Какой?

— Это важно? — озадаченно спросила она.

— Да. Я же сказал, что хочу…

— Да, хочешь, чтобы я впустила тебя, знаю. Я только что рассказала тебе всё о своей стае.

— Да, о твоей стае, — нежно указал он. — Не о себе. А я хочу услышать о тебе. Я не прошу обнажить передо мной душу, Райли. Просто, как викторина.

Она на минуту задумалась.

— Пятница. Начало выходных. Я люблю выходные.

Тао удовлетворённо кивнул.

— Итак, как думаешь, Синтия закатит сцену в выходные?

Моргнув от того как резко он переключился на предыдущую тему, она ответила:

— Не знаю.

— Я не удивлюсь этому.

— Она может успокоиться, потому ты со мной.

— Не будь в этом так уверена.

— Ну, у меня на шее твой укус, и его легко заметить. Это убедит её, что у меня нет никаких планов на Сойера, разве нет?

Он опустил взгляд на укус. Его член, налитый и тяжёлый, пульсировал при одном только виде.

— Будь ты моей бывшей, то, увидев на тебе метку другого парня, я бы разозлился до чёртиков… но это не помешало бы мне хотеть тебя. И если она переживает, что он всё ещё может тебя хотеть, мой укус не успокоит. — Тао нежно провёл пальцем по её шее, спрашивая. — Кофе или чай?

— А?

— Что тебе больше нравится, кофе или чай?

Она