Неожиданно Элогир замер и внимательно прислушался. Неужели показалось? Нет. Он точно услышал крик человека. Вскоре крик повторился.

Внимание! Личное задание «Рука помощи»!

Цель: спасти колониста, попавшего в беду.

Дополнительное условие: время ограничено 47:54… 47:53… 47:52…

Принять личное задание? Да/Отменить.

Вспыхнувшее сообщение обескуражило искателя. Он стоял с открытым ртом и пытался сообразить, что происходит. Собравшись с мыслями, он пришел к единственно-верному решению: где-то неподалеку с человеком произошла беда, и ему требовалась помощь. Почему при этом появилось задание, Элогир не знал, но это не имело значения. Решение он уже принял, мысленно выбирая «Да».

Элогир продвигался дальше. Теперь деревья росли уже не так часто, уступив место стоячей воде и зловонным миазмам. Местами приходилось пробираться по пояс в трясине, наугад выискивая ногами твердое дно. С каждым шагом искатель сам рисковал завязнуть так, что без помощи не выбраться. Вперед его толкал лишь голос человека, который звучал теперь уже значительно ближе, и порой можно было расслышать отчетливое «Помогите!». Времени оставалось все меньше. Наверное не больше двадцати минут до того, как таймер на задании истечет и тогда… Тогда тот, кто так отчаянно просит помощи скорее всего погибнет.

Сквозь белые клочья сгустившегося тумана проступали искореженные силуэты мертвых деревьев. Душный воздух был наполнен зловонными испарениями и болотными газами, что раз за разом вырывались на поверхность большими пузырями. В нос и глаза лезла назойливая мошкара, стараясь забиться как можно глубже в горло или укусить побольнее. Ноги то и дело соскальзывали с грязных кочек, после чего искатель грузно падал в черную воду. Водонепроницаемый комбинезон уже не помогал. Кожа зудела и все время чесалась. И ко всем прочим неудобствам добавлялась ноющая боль в руке и под лопаткой.

Человек вскрикнул где-то совсем рядом. Элогир осмотрелся, пытаясь увидеть хоть что-то сквозь туманную дымку, что расползлась повсюду.

— Где ты? — громко спросил искатель.

— Я тут! — завопил он, видимо, заметив искателя. — Тут!

— Я тебя не вижу! Куда мне смотреть?

Затрещала ветка, а вслед за ней глухо забулькала вода. Элогир вгляделся в туман.

— Ты итак смотришь в мою сторону! Взгляни ниже, у самой воды! Да скорее же!

И тут Элогир заметил парня. А если точнее, то черную от грязи голову, по самый подбородок погруженную в болотную жижу. То, что это парень, можно было судить лишь по испуганному голосу.

— И как же тебя угораздило? — беззлобно спросил искатель, аккуратно пробираясь к тонущему человеку. Метрах в пяти он остановился по пояс в воде — дальше пройти было нельзя. Ноги никак не могли нащупать дно, хотя до этого таких глубоких мест еще не встречалось. Искатель выломал ближайшую полусгнившую ветку и стал прощупывать дно. Все оказалось бесполезно, ветка полностью тонула в жирной воде. Присмотревшись, Элогир заметил, что парень держался за выпирающую из воды корягу. Он крепко вцепился в единственную «соломинку», что не давала уйти с головой в пучину.

— Слушай, дружище, ты бы поторопился! — взмолился парень. — Эта штука еще чуть-чуть и сломается, она и так каким-то чудом все еще держится над водой! Я пытался дотянуться до островка, но коряга надломилась. Если я еще хоть раз дернусь, то мне конец!

— Возле тебя есть островок?

— Да, здесь вроде тропы было, с которой я оступился. Тебе пробраться бы на нее и вытащить меня.

Элогир чертыхнулся, не хватало еще, чтобы у него на глазах утонул человек. Вот так вот мерзко захлебнулся болотной жижей. А может и сам Элогир останется здесь, если не найдет выход. От таких мыслей стало противно на душе, лицо передернула гримаса отвращения. Он развернулся и быстро пошел в другую сторону, пытаясь найти обход. Времени почти не осталось, ногти обломались и забились грязью от попыток хвататься за грязную землю и склизкие деревья. Ноги дрожали от усталости.

Вскоре искатель нащупал узкую тропу. С опаской он пробирался все ближе к тонущему человеку, стараясь не упускать того из виду. Неожиданно нога зацепилась за лежащую на дне корягу или поваленный ствол. Элогир вскрикнул, пытаясь схватиться за воздух и не найдя опоры, рухнул в воду.

— Эй, друг! Ты как там? — взволнованно спросил незнакомец.

— Жив, — прохрипел искатель, выплевывая грязь и куски вездесущей травы, что как паутина расползалась на поверхности. Руками он пытался дотянуться до торчащего из воды прогнившего деревца, но ничего не получалось. Пальцы срывались со склизкой коры. Единственная причина, по которой он все еще не захлебнулся, находилась прямо под ним. Ноги уперлись во что-то твердое и плоское. Стоя по грудь в болотной жиже, Элогир напрягал руки и пальцы, чтобы ухватиться за проклятый ствол, который с каждой секундой словно отклонялся все дальше. Силы все больше покидали искателя, еще немного и он соскользнет со спасительной платформы и скорее всего пойдет ко дну.

И тут голову посетила замечательная мысль. О чем он только раньше думал. Сила! Вот что ему сейчас так необходимо. Он быстро открыл в интерактивном меню раздел основных характеристик и вкинул три очка в параметр Сила и одно в Выносливость. Благо, что за полученный первый уровень ему достались свободные очки. Внутренние ощущения молчали, но руки увереннее потянулись к деревцу. Элогир чуть присел и резко оттолкнулся, подавшись всем телом вперед. Пальцы крепко вцепились в кору, ногтями соскребая грязь.

Через пару минут искатель уже стоял на твердой поверхности небольшого полуострова, опираясь о гнилую ветку. Она была неудобной и все время норовила выскользнуть из рук, но это лучше чем ничего. Рядом с ним в воде замер парень, не говоря ни слова, очевидно, боясь даже дышать. Коряга, за которую он держался, почти полностью переломилась и лишь чудом удерживала без пяти минут утопленника.

— Держи, — произнес искатель и плюхнул ветку перед самым носом незнакомца, обрызгав того черной жижей.

Парень быстро перехватился за новую «соломинку» и Элогир начал медленно вытягивать его. Как только спасенный оказался на безопасном островке, искатель неожиданно дернулся от вспыхнувшей системной надписи.

Внимание! Успешно выполнено личное задание «Рука помощи»!

Основная цель — выполнена.

Дополнительное условие — выполнено.

Награда:

Получено единиц опыта — 1000.

Получено свободных очков основных характеристик — 2.

Получено свободных очков основных навыков — 1.

Внимание! Получен очередной уровень!

Внимание! Получен очередной уровень!

Получено свободных очков основных характеристик — 8.