– Таисия Павловна, что вы хотите от меня?

– Ты должна найти либо Илью, либо того, кто без ключа заходит в мой дом и пишет записки.

– А вы не пробовали обратиться в сыскное агентство?

– А вот и пробовала! – с непонятным торжеством в голосе отчеканила Таисия. – Ты знаешь, сколько они запросили за день работы?

– Сколько? – невольно заинтересовалась я.

– Не скажу! Я, как цены услышала, тут же пригрозила, что нашлю на них налоговую инспекцию. Так ведь ни рубля не сбросили, гады! Как же, пусть держат карман шире, брошусь я им сейчас платить свои кровные!

Я проглотила прямо-таки рвущееся с губ замечание о том, что если Таисию придушат, ее кровные ей уже не понадобятся.

– Я даже решила сама дома покараулить, но тут ты подвернулась.

– Так я должна сидеть у вас дома и караулить призрака?

– Да, пока меня не будет. Когда же я дома, ты должна искать Илью.

– И сколько вы собираетесь мне платить? – вздохнула я, понимая, что выбора у меня все равно нет.

– По пять долларов в день.

– В общем, так, Таисия Павловна. Я понимаю, что свою жизнь вы цените недорого, но это ваши проблемы. Я отказываюсь от вашего предложения наотрез. А чтобы вам не пришлось зря волноваться, сообщаю, что сегодня же подам Монике заявление об уходе. Честь имею!

Я лихо развернулась на каблуках и направилась к двери. Таисия что-то визжала вслед, но я не стала останавливаться и бодрой рысью понеслась к калитке. Похоже, Таисия твердо решила меня вернуть, поскольку, задыхаясь от непривычной физической нагрузки, понеслась следом, буквально наступая мне на пятки. Мы резво выскочили за ворота и разом остановились как вкопанные.

Несмотря на расстояние почти в квартал, эта парочка была отлично видна при ярком солнечном свете. Парень, очень похожий на типа с черно-белого снимка, и недавно погибшая Юля, которую я лично видела в морге, стояли, полуобнявшись, и смотрели в нашу сторону. Я рванулась было к ним, но за спиной раздался судорожный крик, перешедший в удушливый хрип. Я обернулась. Держась за грудь, белая, как мрамор, Таисия грузным мешком сползала по забору на асфальт. Я кинулась к ней, подхватила под мышки и осторожно опустила на землю. Потом вновь оглянулась на странную парочку. Но улица вдали оказалась девственно-чиста.

«Скорая» на носилках занесла Таисию в дом, сняла кардиограмму и предложила больной поехать в больницу. Растерявшая весь свой боевой задор бизнесвумен жалобно посмотрела на меня:

– Полина, мне ехать в больницу?

– Мне кажется, там вам будет безопаснее, – задумчиво протянула я.

– Но мой магазин… если я не появлюсь там хотя бы неделю, все разладится…

– Но после сердечного приступа вам все равно придется неделю лежать, если не в больнице, то дома. А тут разные призраки по улицам разгуливают…

О призраках я напомнила зря. Таисия вновь смертельно побледнела и с коротким криком откинулась на носилки. Медики засуетились, вкололи ей в вену какое-то лекарство и злобно зашипели на меня: нашла, мол, время волновать человека! Тем временем хозяйка пришла в себя и, поманив меня пальцем, почти на ухо произнесла:

– Поленька, я поеду с ними. Но пообещай, что найдешь мне Илью! Ты ведь сама видела – он вернулся! Вот, я тебе сейчас отдам ключи и скажу код сигнализации.

Она достала из кармана связку и стала давать инструкции. Я ее почти не слушала, безуспешно пытаясь подавить досаду. Ну надо же, если бы не ее сердечный приступ, я давно была бы далеко отсюда. А как сейчас отказать Таисии? Еще умрет, чего доброго, от волнения, и останется ее смерть на моей совести. Похоже, досада слишком хорошо читалась на моем лице, так как Таисия из последних сил произнесла:

– Поленька, я буду платить тебе 20 долларов в день! Вот, возьми аванс!

Все из того же безразмерного кармана она достала зеленоватую помятую бумажку с портретом какого-то президента. Вот ведь расщедрилась мадам, аж целых 20 долларов авансом выдала. Я взяла бумажку, понимая, что спорить с Таисией сейчас жестоко. Ладно, постерегу пару дней ее особняк, авось и разузнаю что-нибудь. Я проводила до ворот санитаров с носилками и у самой «Скорой» распрощалась с хозяйкой, клятвенно пообещав ей не выходить за ограду, не поставив и дом, и забор на сигнализацию.

«Скорая» отъехала, а я медленно вернулась в дом. И лишь войдя в пустой просторный холл-прихожую, полностью осознала, во что на сей раз вляпалась. В доме было темно, казалось, что время внутри замерло, плавно перетекая в вечность. Ноги у меня слегка задрожали, и я поспешно подошла к осиротевшему креслу-качалке. Но едва опустилась на мягкое плетеное сиденье, как услышала наверху, на втором этаже, странный тихий шорох, как будто зашаркали чьи-то спадающие тапочки.

Меня, как катапультой, подбросило с кресла. Побив все рекорды по забегам на стометровку, я пулей вылетела из дома. Опомнилась уже во дворе, почти у самых ворот. Да уж, в одиночку мне в этом особняке не то что пару дней, одной ночи не протянуть. Нет, конечно, я по-прежнему не верила в оживших мертвецов, но… Ведь я своими глазами видела странную парочку вдалеке! Конечно, детально рассмотреть лица мне не удалось, но я готова поклясться, что девушка – та самая Юля, которая приходила ко мне гадать и которую на моих глазах затащили в машину. А парень – его я живьем раньше не видела, но ведь Таисия его узнала! Так что наверняка это был давно повешенный Илья с черно-белой фотографии.

Испуганно оглянувшись на дом, я открыла калитку и внимательно посмотрела на украшавшую забор эмблему охранной фирмы «Цербер». По-моему, Цербер – тот самый пес, который жил в аду. Но на сей раз он не уберег Таисию от выходцев с того света. Они играючи справились с монстром. Постойте-ка, люди добрые, а вдруг Цербер играет как раз в команде противника? Кто-то же дал призракам код? Или им код не нужен, достаточно замочной скважины? В любом случае завтра же проведу в этой охранной фирме разведку боем. А вот что мне делать сегодня?

Мелькнула здравая мысль быстренько запереть особняк, включить сигнализацию и делать отсюда ноги. Лучше уволиться из салона и снова стать безработной, чем чувствовать себя героиней современного ужастика. Я направилась было восвояси, но по пути передумала: нет, не стану я праздновать труса, ничего у вас не выйдет, господа «восставшие из ада»! Я в вас все равно не верю! Я вздернула подбородок и грозно покосилась в сторону притихшего дома. Затем позвонила Монике и кратко обрисовала ситуацию. Разумеется, хозяйка разрешила мне отсутствовать столько, сколько понадобится для дела, добавив: «главное – чтобы старая грымза отстала от нашего салона».

Поговорив с Моникой и позвонив домой маме, я глубоко задумалась. Судя по всему, мне придется в особняке переночевать – авось призраки себя как-нибудь проявят. Но если я буду в доме одна, то, скорее всего, при их появлении отдам концы. Зря пропадет аванс Таисии, ей придется искать себе другого следопыта. Нет, врожденная порядочность не позволяет мне рисковать полученным авансом, придется себя поберечь. А значит, для ночевки в особняке мне потребуется компания, желательно мужская.