большие красные ворота блокировали вход внутрь. За ней выглядывала главная квадратная башня с красной крышей. Снизу вид на храм открывался лишь со стороны ворот, а по бокам и за башней высились тёмные зубья скалы, выступающие в качестве естественных внешних стен.

На такой высоте открывался великолепнейший обзор, вплоть до самого горизонта. Рея обрадовало то, что довольно большой город не был окружен стенами, но, с другой стороны, после цветущего оазиса раскинулась лишь сплошная мертвая пустыня.

«Значит чтобы спастись, мне нужно лишь перелезть стены храма, спуститься вниз по лестнице смерти, прокрасться мимо целого города скорпионо-людей и преодолеть голую пустыню. Всего-то? Можно было и чего нибудь посложнее придумать!»

Ворота храма с гулким скрипом отворились и настоятель направляясь в их сторону сказал:

- Добро пожаловать в твой новый дом… А ведь я всё еще не знаю твоего имени!

- Просто Рей.

- Рей, — словно смакуя каждую букву повторил тот. - Какое необычное имя. А меня можешь звать Хтарш.

Глава 5. План побега

Зайдя через открытые ворота, Рей оказался во внутреннем дворе храма. Это была довольно просторная площадь, выложенная каменной плиткой. В центре неё стояла большая жуткая статуя, в виде вставшего на дыбы черного скорпиона с четырьмя клешнями и несколькими хвостами. Под статуей в полу находилась закрытая стальной решеткой бездонная дыра, в которую вполне себе могло провалиться крупное животное. Белый храм полумесяцем расположился вокруг площади, с вырезанными в стенах колоннами и ветвистыми узорами. От небольших одноэтажных краев, здание к центру постепенно увеличивалось в размерах, оканчиваясь высокой квадратной башней.

Вспоминая прежние строения, которые видел Рей до этого, он сильно сомневался, что эти дикари могли возвести нечто подобное. Он невольно вздрогнул от громкого шума за спиной и обернувшись увидел, как пара крепких охранников с трудом запирают ворота при помощи гигантского засова. Надежды Рея улетучивались на глазах. Стены достигали около пяти метров в высоту, а окружающие его скалы были слишком гладкими и скользкими, чтобы забраться по ним.

Покупатель Рея подошел к нему и сказал:

- Храм Сар`Хашара самое спокойное место во всем Шархаше. Если будешь прилично себя вести, то отведенные тебе дни пройдут в изобилии и наслаждении.

- Отведенные? - риторически переспросил Рей. - Значит, меня всё-таки принесут в жертву местному богу?

- Это невероятная честь, которой удостаивается не каждый, - ответил серьезно Хтарш.

- О, ну тогда другое дело! Будто гора с плеч! - саркастически воскликнул парень. - И когда же меня убьют?

- Не бойся, твое время придет, но попозже. А пока, отдохни в компании других избранных.

Настоятель легонько махнул рукой и два охранника, взяв Рея под руки, потащили его к большим дверям храма. Изнутри здание выглядело гораздо мрачнее чем снаружи; свет лившийся из узких бойниц плохо освещал темные коридоры, простиравшиеся в разные стороны. Это выглядело скорее как тюрьма, нежели храм. Пройдя по одному из проходов, миновав несколько красных дверей, они остановились возле широкой, просторной камеры, огороженной железной решеткой. Отворив дверь клетки ключом, охранник впихнул Рея внутрь и тут же запер за ним решетку. Бросив быстрые взгляды внутрь камеры, охранники потопали обратно откуда пришли.

Рей потер свои руки в местах, за которые его крепко держали сархи и осмотрелся. Несмотря на то, что камеру освещали лишь несколько бойниц; из коридора и парочка внутри клетки - этого оказалось вполне достаточно. Помимо Рея в камере находились еще трое; в ближайшем углу - здоровых размеров человекоподобный зверь, с серой шерстью, головой льва и мощными мышцами, обрамляющие голый торс; в середине у стены - сородич песчаного шакала, которого пырнули жалом во время аукциона, со свирепым взглядом; и последний, у дальней стены - фигура закутанная в дряхлый плащ с глубоким капюшоном.

Рей чувствовал, как их оценивающие взгляды сверлят его, скользя от макушки до кончиков пят. Ощущая странную неловкость, парень сделал вид будто осматривает потолок и стены камеры, а после уселся на холодный пол возле двери.

Тишина не продлилась долго, ибо здоровяк, сидевший в зеленых плотных штанах рядом с ним, заговорил:

- Выглядит как чужестранец из далеких земель, - произнес он низким, глубоким голосом, обращаясь скорее к самому себе. Его волнистая грива, словно волосы, рассыпалась вокруг его широких плеч.

- Ты прав, из очень далеких — ответил ему Рей.

Зеленые глаза льва немного расширились от удивления, однако тут же приняли прежнее, расслабленное выражение.

- Видимо, ты опытный путешественник, раз знаешь тайрунский язык. Угораздило же тебе попасться в лапы этих работорговцев.Впрочем, как и мне.

- Ты путешественник? - предположил Рей.

- Миссионер, - гордо ответил тот. - Я отправился в здешние земли, дабы проповедовать веру своего народа. Но, к сожалению, на моё сопровождение совершил налёт отряд сархов, нас схватили и продали в рабство. Так я оказался здесь.

- Для обычного проповедника у тебя довольно боевое тело, - с сомнением произнес парень.

- Ха-ха, это потому-что я раньше был воином, пока не обрел просветление, - рассмеялся лев. - Поэтому же именно меня направили в здешние опасные места. К сожалению, меч приходилось пускать в дело гораздо чаще, чем слова. Меня Вайдак зовут, кстати.

- Рей, — он пожал протянутую когтистую лапу. «Несмотря на грозный внешний вид, он похоже неплохой парень». - Как давно ты здесь находишься?

- Где-то неделю. Раньше здесь сидели и другие заключенные, но их всех одного за другим принесли в жертву. Страшная участь. Из самых старых обитателей клетки остался только этот заркин. Как бы ни пытался с ним поговорить, да только злобно рычит в ответ.

«Значит у меня есть как минимум неделя, -расслабившись подумал Рей. - Если за это время получится восстановить силы, то я смогу сбежать, использовав силу Анзирала».

- Ты случайно не знаешь, где находится ближайший отсюда цивилизованный город, где тебя не будут пытаться убить и продать в рабство?

- Сбежать собрался? - весело хмыкнул Вайдак. - Мне бы твою уверенность. Ещё сидишь в клетке, а уже думаешь, как будешь попивать крепкое пиво в объятиях красотки! Ха-ха-ха!

- Я могу нас вытащить отсюда, - серьезно промолвил Рей почти шепотом. - Решетка и ворота храма для меня не проблема.

Лев постепенно прекратил смеяться, принимая всё более напряженный вид.

- Правда? - спросил он также тихо с надеждой. - Ты действительно обладаешь подобной силой?

- Да. И если ты поможешь мне, мы сможем вместе убежать, как можно