сарху, левой рукой удерживая его хвост у основания жала.Скорпион отчаянно дергался, безнадежно пытаясь освободиться от смертельной хватки, издавая изо рта булькающие звуки. Через несколько секунд агония прекратилась и безжизненный труп повис в пасти Вайдака.

Разжав свой челюсти, лев бросил сарха на пол, вытирая забрызганную синей кровью морду. Рей неосознанно почувствовал примитивный животный ужас, пока смотрел на эту жуткую сцену. Про себя он сильно радовался, что Вайдак на его стороне.

Лев наклонился к поверженному противнику и достал из его пояса большую саблю.

- Вот теперь-то попляшем! - кровожадно ухмыльнулся он, вертя в руках меч.

- Надеюсь, нас больше никто не услышал, - с надеждой произнес Рей, переступая через трупы заркина и сарха. Коридор дальше разветвлялся в две стороны и он совсем не знал, в какую нужно идти, пока вдруг с левой не раздался похожий на хриплый рёв звук.

- Он там!

Рей побежал навстречу звуку, а Вайдак за ним. Вскоре они достигли большой деревянной двери, за которой находилось просторное помещение, огороженная в середине стальными прутьями. За ними Рей разглядел крупные очертания некоего существа. При их появлении оно снова коротко вскрикнуло, высоким, хриплым голосом «Куак!» Осторожно подойдя поближе к решетке, Рей всё лучше различал монстра в полу-темном помещении, пока фигура твари полностью не предстала перед ним. За решеткой находилась гигантская птица, похожая на страуса, на двух длинных ногах, с длинной шеей, синим оперением и большими крыльями по бокам. Острый кривой клюв периодически щелкал, пока крупные глаза с интересом разглядывали незнакомцев.

- Кудах! - громко вырвалось у птицы.

Рей глядел на это пернатое в полном непонимании. «Так это и есть тот монстр, которого так боялись сархи?!»

- Не совсем то, чего я ожидал, конечно, - неуверенно произнес Вайдак, - но ты уверен, что его помощь нам необходима?

- Ты знаешь, что это за птица?

- Впервые вижу нечто подобное.

- Черт, у нас нет на это времени! - злобно бросил Рей отворачиваясь от решетки, как тут же его плечо больно ущипнул клюв. - Ай! - вздрогнув вскрикнул парень, разворачиваясь к птице. - Чертова курица, ты что творишь?!

В ответ пернатое начало усиленно стучать по прутьям решетки, время от времени направляя взгляд на Рея.

- Ты что, - не веря своим глазам произнес тот, - хочешь, чтобы я освободил тебя?

Птица пристально посмотрела прямо ему в глаза и выразительно моргнула. Парень поразился еще больше.

- Постой, так ты понимаешь меня?

И снова выразительное моргание. Рея переполняло волнующее чувство.

- Ты поможешь спасти нашего товарища снаружи? Поможешь нам сбежать?

- Кудах! - торжественно крикнул тот, что Рей понял, как согласие.

Положив всё еще стальные руки на замок и проделав с ним тоже самое, что с предыдущим, он через несколько секунд разломал его на части и птица вышла через решетку на вторую половину комнаты. Расправив свои изящные крылья, она, быстро мотая головой, осмотрела своих освободителей, а после присела, указывая клювом на свою спину.

- Хочешь, чтобы мы сели на тебя? - спросил Рей.

Получив утвердительное моргание, парень осторожно забрался на большое туловище птицы и обхватил её тонкую шею руками. Вайдак последовав его примеру и сел позади. Несмотря на их внушительный вес, пернатое с легкостью вскочило на ноги и резко понеслось по темным коридорам. Из-за низких потолков, ей приходилось идти слегка пригнувшись, но даже так, скорость, с которой они двигались, была огромной. Рей и Вайдак со страхом прижались к спине этой птицы, пока та, будто в своём доме, уверенно петляла между одинаковыми коридорами. Совсем скоро они дошли до двойных красных дверей, которые с шумом выбились их стремительным тараном.

Они вышли на озаренную факелами площадь, бесчисленные звезды взирали на них с вышины. С десяток сархов стояли, окружив мрачную статую в центре, к которой был привязан облаченный в белые ткани Кашир. Хтарш, читавший молитву, запнулся на полуслове, когда внезапно выскочили Рей и Вайдак верхом на птице.

- Но как?! - потрясенно воскликнул настоятель, держа в руках кривой кинжал.

Вайдак спрыгнул с птицы, держа саблю наготове и быстро сказал Рею:

- Освободи Кашира, пока я отвлекаю этих тварей!

Не дав парню ответить, лев кинулся на бегущих в их сторону сархов, обнаживших свои мечи и подготовившие к броску жала. Рей с ужасом смотрел, как Вайдак столкнулся сразу с тремя противниками, почти одновременно взмахнувшие и мечами и хвостами, готовые разом настигнуть цель. Казалось, лев обречен, однако дальше произошло нечто необъяснимое для Рея. Вайдак просто с невообразимой скоростью увернулся сначала от одного выпада жала, от взмаха сабли, второй, третьей, перемещаясь между противниками резкими рывками, настолько стремительными, что Рею не удавалось даже увидеть само движение, а лишь её окончание. Вайдак размахивал своей саблей между сархами, выглядя, словно при покадровой киносъемке. Вот он стоит в одном месте и в одной позе, как вдруг через мгновение в другом месте, совсем в иной стойке. Можно было бы сказать, что он просто телепортировался, если бы только по направлению движения от прошлого места, за ним не тянулся таинственный, легкий красный дымок, рассеивающийся спустя секунду.

Все трое сархов, пораженно свалились один за другим, не успевая даже уследить за врагом. К Вайдаку и Рею уже бежали еще кучка скорпионов, поэтому парень усилием взял себя в руки, схватился за перья на спине птицы и крикнул:

- Вперед!

- КУДАХ! - Пернатое рвануло напролом, одним своим неумолимым видом заставив всех встречных на пути сархов в ужасе отпрыгнуть в сторону.

Подлетев прямо к статуе, птица разорвала плоть одного из сархов своими длинными когтями, а бросок хвоста второго быстро перехватила в воздухе своим клювом и размашистым движением шеи швырнула скорпиона в воздух. Рей спустился с её спины, пока она с воинственными криками разгоняла других сархов, и направился к Каширу, но тут его путь преградил Хтарш.

- Да как вы смеете осквернять священный ритуал, вы жалкие!.. - злобно вскричал он, приготовившись к броску жалом, но в этот момент из-за спины парня показался пернатый, широко расправивший крылья с громким «Ко-ко!», отчего красный сарх испуганно замер на месте.

Не теряя возможности, Рей быстро подбежал к ошеломленному Хтаршу и со всей силы врезал тому по жучиной челюсти стальным кулаком. Раздался противный хруст, изо рта сарха выплеснулась синяя кровь, а сам он свалился назад, прямо в отворенную бездонную яму, исчезнув в её темной пасти.

Рей подобрал выпавший из рук Хтарша