стараясь не смотреть на бабушку, которая едва сдерживала смешок. — Однажды мне довелось удирать от упырей и нежити, которые решили, что я им гожусь в закуски.

Я открыла рот. Потом закрыла.

Да, логично. Я в опасные места никогда не совалась, а если уж ночью и шла, то вместе с Айварсом. А когда рядом с тобой опытный некромант, то уже как-то проще.

— То есть братец расстарался? — не могла не уточнить все же.

Рада улыбнулась и кивнула. А я так и не поняла: стоит ли ей тут немного расстроиться? С одной стороны, Айварас принес очень полезную штуку для работы, а с другой… Как девушке ей явно бы хотелось получить что-то для себя. Конечно, может, ещё рановато. Рада не из тех девушек, кто купится на шоколад и букет цветов, золотой чернолистник ей куда полезнее, но… Надо будет ему намекнуть, что она любит красное. Ну там… вино, платья, рубины… Разное, в общем, любит.

Додумать не получилось, потому что в этот момент в лавку зашли трое подтянутых мужчин в черной одежде с серебристыми эмблемами на груди в виде волка, проглатывающего луну.

— Добрый день, нам нужна панна Ядвига Торба, — произнес тот, что был старше остальных.

Мы все переглянулись. Видок у них какой-то — бр-р-р. Да и эмблема эта мне знакома, только вот не могу вспомнить: откуда она? Надо травки попить для памяти. Никуда уже не годится, вроде бы и не старенькая, а на тебе.

— «Каралис вилкс», специальная служба короля. Вы арестованы за убийство панны Дзидры Межгинес. Прошу проследовать с нами.

О Златовласая! «Каралис вилкс» — королевские волки! Это особая служба, которая занимается делами, получая указания непосредственно от его величества. Там просто так теперь и не выкарабкаться. Что вообще происходит?

Чтобы оказаться на заметке у волков, надо очень сильно проштрафиться. Абы кем заниматься эта служба не будет. Им банально некогда ловить ведьмочек, которые варят витаминные зелья.

«Неужто кто-то успел наклепать на меня? — промелькнула суматошная мысль. — Ведь я ничего не сделала, да и не собиралась! Наоборот, как честная гражданка Латрии, сообщила в управление!».

В общем, я потеряла дар речи. Пани Василина и Рада тоже не могли сказать ни слова.

— Подождите, я ни в чем не виновата! Это какая-то ошибка! — все же смогла я произнести.

— Ядвига никого не убивала, — твердо произнесла Рада.

— Какие у вас доказательства? — задала более дельный вопрос пани Василина.

— Доказательства будут в суде. Наша задача сопроводить панну Торбу в темницу до вынесения приговора.

С этими словами старший «волк» подошел ко мне и защелкнул на запястьях наручники. Их вид был обманчиво хрупок, однако я прекрасно понимала, что тут заговоренный металл, поэтому не освободишься, если не пожелает тот, кто тебя сковал.

— Панна Торба, прошу быть благоразумной, не оказывать сопротивление людям короля и помнить о законе.

И ненавязчиво указал взглядом на длинный кинжал, висящий на поясе. Да уж, совсем что-то невесело.

— Я не виновата!

— Суд разберется, — не дрогнуло и мышцы на его лицо. — Идём.

После чего меня подхватили повыше локтя и, жестко сдавив руку, вывели из лавки.

Глава 5

/Илмар Орбас/

Если кто-то скажет, что работа в управлении — это легко и приятно, а артефактор — должность, на которую берут только чистоплюев и зануд, то я набью ему лицо.

Камни не хотели стыковаться, скрепляющий порошок рассыпался, проволока крутилась и не хотела закреплять силовой контур.

Внутри все медленно закипало. Нет, конечно, при изготовлении артефакты всякое бывает, но сегодня явно один из тех дней, когда просто хочется всё сгрести в кучу и в кого-нибудь этим запустить.

Например, в лыбящегося Кристапа, который приволок на подносе кофе и плюшки. Нет, разумеется, он сделал это из благородных побуждений (то есть заткнуть рот напарника, дабы тот воплями своими не оглашал все управление), но… бесит. Всё бесит.

Я шумно выдохнул и отодвинул полусобранный артефакт в сторону, понимая, что сейчас окончательно его испорчу.

— Ладно-ладно, не кипятись, — тихо сказал Кристап, подходя к окну и усаживаясь на подоконник. — Всё равно сейчас подозрительные места обыскивают следовики. Если мы передадим им артефакт не сегодня, а завтра, ничего страшного не случится.

Так-то он, конечно, прав. Только вот эти все незаконченные дела будто всю кровь выпивают. Кажется, что если ты сделаешь прямо сейчас, то как по волшебству найдут преступника, посадят, и больше никто не пострадает.

И в то же время я понимал, что если дам в работу непроверенный артефакт, то толку не будет. А то и вовсе укажет на что-то не то, добавив нам всем работы.

Я шумно выдохнул:

— Ты прав.

Кристап мог бы поумничать, как нередко любил это делать, но в этот раз что-то пошло не так. Просто молча посмотрел в окно, сложил руки на груди и вдруг спросил:

— Илмар, как думаешь, почему Эмилс стал убивать?

Хороший вопрос. Если человек стал главарем банды Лесных ножей, которые не гнушались разбоем и прочими делами, то уже не время спрашивать: «Почему?», а время уточнять: «На какой срок посадить?».

— Это вопрос к криминальным душеспасителям, — выдохнув, сказал я. — Потому что дойти до такого… явно проблемы с головой.

— Или же желание почувствовать короткий момент власти над живым существом. Этакую извращенную свободу, — задумчиво произнес Кристап и разлил кофе по чашкам. — Ведь часть преступников ощущает это как вседозволенность, не все понимают, что рано или поздно их поймают.

Да уж. К бялтам такую свободу. Если ты может самоутвердиться только за счет смерти другого человека, то и сам жизни не заслуживаешь. В то, что кто-то перевоспитается и уверует в светлых богов, я не верил. Особенно сегодня.

— Кстати, — вдруг улыбнулся он. — Всё никак не расскажу. Тут приходила Ядвига.

— Ядвига? В управление? — Я аж повернулся к нему, чтобы взглянуть на физиономию, не шутит ли.

Нет, не шутит. Чего это она?

В голову пришла глупая мысль, что искала меня, но я её тут же отмел в сторону. Зачем ей это?

— Да, в управление, — кивнул Кристап. — Вместе с Радой и таким… белобрысым хреном со взглядом тухлой лягушки.

— Э-э-э… — озадаченно уставился я на него.

Так, это у нас кто такой? Что-то не припоминаю таких возле девчонок. Из светловолосых рядом с ними мог быть только… ну её брат некромант. Больше вроде и никого.

Я покосился на Кристапа. Это из-за брата так что ли козьи морды тут строит?

— Так, а чего хотели?

Кристап изложил ситуацию, и чем больше я слушал, тем сильнее хмурился. Это