ещё что за номер? У девицы явно проблемы с головой, которые она хочет щедро переложить на других. Это ж надо было додуматься до такого! Приворот принца!

— Временами я сомневаюсь, что некоторые люди в принципе рождены с наличием мозгов.

— То есть ты оправдываешь принца? — неопределенно произнес Кристап.

Я помотал головой:

— Отнюдь. Ты знаешь, я никогда такого не одобрял. Уж если крутишь интрижки, то будь любезен сделать так, чтобы после расставания не было проблем ни для тебя, ни для девушки. Но это не значит, что девушке нужно выкинуть голову и не понимать, к чему это всё приведет.

— Я работаю с занудой, — пробормотал Кристап.

Встав, он подошел к моему столу, взял артефакт и сел с ним за свой.

— Я его доработаю. А ты, если не сложно, оттащи наш отчет пану Сиксне. Всё равно сейчас терпение на нуле.

Хотелось огрызнуться, но я прекрасно понимал, что он прав. Поэтому, взяв папку, вышел из кабинета. За его дверями кипела жизнь, было настолько шумно, что я мысленно поблагодарил качественную артефакторскую звукоизоляцию.

Стоило дойти до приемной, как за спиной послышались голоса.

— Вы слышали, что тут произошло? Тайная служба короля сегодня увела зельеваршу из Кошачьего переулка. Обвинили в убийстве!

— Да ну, глупость какая-то. Это ж та рыжая девчонка? Зачем ей это. Моя жена забегает к ней в лавку. Нормально всё. Уж больше подумаешь, что преступницей может быть вторая, черная такая, вечно ходит в красном.

Рыжая… черная… Кошачий переулок.

Я резко развернулся к коллегам, которые невольно отпрянули в сторону, явно не ожидав от меня такой прыти.

— О чем вы говорите? — резче, чем требовалось, спросил я.

Парни из отдела исследований даже отпрянули. Один высокий и тощий, как несчастное деревце за моим окном. Второй — шарообразный пухлик, которого легче перепрыгнуть, чем обойти. Они всегда вместе, такие же напарники, как и я Кристап. Только вот внешне совершенно разные.

— Так часть города уже об этом судачит, — сказал пухлик. — Рыжую зельеваршу забрали «Каралис вилкс» в королевскую темницу. Давно уже такого не было.

— Во-во, — добавил тощий, — это так и есть. Чтобы так среди бела дня, да без всяких предпосылок.

— Моя сестра покупала у неё порошки, — задумчиво сказал пухлик. — Никогда не жаловалась на качество.

— Если твоя Карина не жаловалась, которой даже солнце светит не с той стороны, то и правда хорошие вещицы, — пробормотал тощий.

У меня всё упало.

Это вообще что такое?

Ядвигу и «Каралис вилкс»? С ума сойти просто можно! Это как же надо было проштрафиться? Прокрасться в спальню принца и сделать с ним что-то нехорошее? Или короля? Потому что вилксы абы к кому не придут. Если кто-то на кого-то криво посмотрел, то это не их проблемы.

— О, пан Орбас, — махнула мне пожилая секретарь. — Идите сюда.

Я подошёл и отдал ей папку.

— Вас хочет видеть пан Сиксна, я хотела уже бежать за вами, а вы тут собственной персоной.

— Да, понял, зайду, — кивнул я.

И в кабинет начальника не шёл, а практически бежал. Хорошо, что не сбил никого по пути. Хотя и услышал возмущенные вскрики двух алхимиков, которые не поняли, почему это артефактор несется на них тараном.

Постучав в массивные двери, я не стал дожидаться ответа и вошёл в кабинет. Сердце стучало быстрее, чем обычно. В висках колотилась только одна мысль: «Где сейчас Ядвига?».

Пан Сиксна сидел за столом, сосредоточенно изучал какие-то документы. Невольно промелькнула мысль, насколько они разные с моим ельнясским начальником паном Равкой. Тот всегда напоминал всколоченного филина, которого столкнули с ветки. Возбужденно говорил, взмахивал руками и не удержал эмоции в узде.

Сиксна — маленький человечек с пронзительным взглядом, всегда сосредоточен. Носит какие-то неожиданные узорчатые жилеты с булавками. Их можно рассматривать вечно. Поговаривают, что в прошлом он был из чародеев Эсты, которые именуются плетенщиками. Их магия заключается в том, что нужно плести из энергетических потоков заклинание, что потом сетью набрасывается на предмет или человека.

— Илмар, проходи и садись, — сказал он, так и не поднимая головы.

Я занял место напротив, желая изо всех сил поторопить его, однако вовремя взял себя в руки. Сиксна не будет лить воду и говорить ни о чем. Значит, просто думает, как подать информацию так, чтобы потом не повторять. Кстати, очень полезное свойство для начальника. Потому что, если сказать так, что никто не поймет, вопросы неизбежны. Следовательно, потеря времени — тоже.

Он отложил в сторону документы.

— «Каралис вилкс» арестовали панну Ядвигу Торбу по обвинению в убийстве кружевницы Дзидры Межгинес. Основания: предсмертная записка последней, где она обвиняет Торбу в принуждении к соблазнению принца Интарса.

Хорошо, что я сидел. Так и упасть можно.

— Простите?

Пан Сиксна протянул мне лист бумаги.

— Это копия записки. Ознакомься.

Я взял её и, нахмурившись, пробежал глазами.

«Если вы читаете эту записку, значит, меня нет в живых.

Я, Дзидра Межгинес, не могу молчать даже после смерти, поэтому должна сказать, что принц Интарс в опасности. Ведьма Ядвига Торба, зельевар из Ельняса, желает уничтожить королевскую семью. Чтобы подступиться к ним, она угрозами и силой заставила меня соблазнить принца Интарса, зная, что когда-то он был влюблен в меня. Я не могла отказать, потому что на меня наложили заклинание, которое убьет, если не сделать того, что хочет Торба. Я все равно погибну, но не хочу ждать, когда жизнь оборвется по приказу ведьмы.

Тех, кто найдет эту записку, прошу сообщить в управление, пусть преступница будет наказана. Слава королевской семье!».

Ниже находилась подпись с завитушками, которые и правда могу поставить только настоящая кружевница.

Ещё раз перечитав текст, я положил лист на стол.

— Бред какой-то, — резюмировал. — Не верю.

— Тело Дзидры нашли в море, она утопилась, — продолжил пан Сиксна, не обратив внимания на мои слова. — Рано утром моряки на лодках увидели её.

— Нашли какие-то следы насилия?

Он качнул головой.

— Нет. Ни единого. Это самоубийство, настоящее.

Я рвано выдохнул. Да что за ерунда. Только вот…

— Насколько мне известно, Вчера Ядвига Торба подала заявление, что к ней пришла панна Межгинес с требованием сварить запрещенное зелье.

— Да, — ни капли не удивился Сиксна, — я его уже изучил. Поэтому в деле надо разобраться. К тому же кто-то сообщил вилксам. Слишком быстро они пришли.

— Рыбаки об этом ничего не говорили? — догадался я.

— Никто из них об этом не обмолвился, — кивнул Сиксна. — К тому же вспомни, как обычные люди относятся к «Каралис вилкс».

Плохо относятся. Это я знаю прекрасно. Королевские стражники смотрят