пролетела над землёй и упала лицом в снег. Холод отрезвил её, и она, перевернувшись на спину, попыталась собрать все силы в кулак и продолжить испытание.

Медленно, словно насмехаясь, Кан подошёл к ней, и снова ударил ногой в живот, опуская её обратно в снег, а затем нагнулся и издевательски ударил девушку по щеке. Он замахнулся второй раз, но внезапно, Элена резко схватила его двумя руками за руку, притянула к себе и обвила ногами за шею, не давая ему возможности вырваться и ударить её ещё раз. «Спасибо тебе, Кай», — мысленно поблагодарила она новоиспечённого друга за то, что тот утром показал ей этот захват.

Иль Кан был ошеломлён и взбешён. В его голове Элена должна была прятаться, отступать и молить остановиться, или же пытаться выбраться из проруби, проделанной её же телом. Ярость придала ему силы, он смог приподнять дерзкую оппонентку на руке и вогнать спиной в землю, отчего она ослабила хватку, и, стиснув зубы от боли, схватилась за ушибленную спину. Кан почувствовал, как его разум окончательно застилает черная пелена тьмы и, в бешенстве принялся бить ногами пытающуюся подняться Элену. Она тщетно пыталась увернуться от града ударов, кое-как блокируя их, и подняться на ноги, но один удар попал ей прямо в лицо, разбив скулу. Удовлетворённый своим результатом, Кан отошёл назад, наблюдая, как снег становится красным от крови, а Элена с трудом пытается встать. Наконец, у неё это получилось.

— Осталось полторы минуты! — прокричал Кай, пытаясь понять, что происходит наверху. Он видел выходки бывшего друга, но, глядя на успешную оборону Элены, верил, что та сможет выдержать испытание до конца.

Наконец, Элене удалось выпрямиться, и она растерянно посмотрела на Кана.

С издевательской ухмылкой, он встретил её взгляд, и, уже не сдерживая смех, снова бросился на девушку. Голос демона вновь раздался в его голове, оглушая его криком «Убей её!». Элена, собрав все силы в кулак, смогла увернуться от удара один раз, другой, затем, её нога будто бы сама взлетела вверх и успешно пришла в шею противника, после чего девушка подсекла его ударом ноги под колено и добила ногой точно в голову. Кан не мог поверить, что он так недооценил свою жертву, а Элена, воспользовавшись растерянностью Иль Кана, взяла короткий разбег, прыгнула и словно выстрелила двумя ногами прямо в его грудь, отбросив к краю утёса. Чувствуя, как горит разбитая скула на морозе, она посмотрела вниз, на друзей, пытаясь понять, что ей делать дальше, и упустила момент, когда Кан смог подняться и бросился на неё, пригвоздив девушку своим весом к земле. Злой, словно Верховный Дьявол, он нанёс ней несколько сильных ударов, окончательно разбивая лицо в кровь, затем схватил рукой за шею, пытаясь выдавить из неё остатки жизни. Элена, вцепившись в его руку, всеми силами старалась ослабить хватку Кана, но у неё ничего не получалось. Она ощутила, как сознание начинает покидать её, в глазах заплясали кроваво-красные круги. Закрыв глаза, Элена почувствовала, что Кан приблизился к её лицу вплотную и прошептал незнакомым голосом:

— Я твоя смерть…

Элену открыла глаза, и её тут же обуял ужас — перед ней уже был не Иль Кан. В облике Нэта отряда не осталось ни капли человечности, черты бледного неживого лица были искажены до неузнаваемости, и она узнала в нём того демона, который, как при первой встрече с Иль Каном, смотрел на неё из отражения глаз лидера и насмехался над ней. Страх от увиденного придал ей сил, и она смогла ударить его по лицу, а затем ещё раз, борясь за свою жизнь. Иль Кан от неожиданности ослабил хватку и Элене с большим трудом удалось сбросить его с себя в сторону.

Она в панике начала отползать в сторону обрыва, тело девушки била крупная дрожь. Видение исчезло, и Кан, потерявший дьявольский облик, медленно, с каменным выражением лица надвигался на неё, будто оживший мертвец.

— УБЕЙ!! — разрывал голос демона измученный разум Иль Кана.

— Убью, — глядя ей в глаза, произнес Кан

— Что ты такое? — севшим голосом шептала Элена, не веря тому, что она только что видела.

— Десять секунд! — закричал Кай. Он молился, чтобы время шло быстрее и был готов бежать на утёс в любой момент.

Элена почувствовала, что за её спиной уже находится край утёса, ноги начали соскальзывать с обрыва.

— Тебе конец, — прошептал Иль Кан и в прыжке замахнулся на неё последним ударом.

Элена почувствовала, будто время замедлилось. Она видела летящую руку, нырнула вниз и, закричав, двумя руками столкнула его с обрыва.

Ожидая услышать шум и всплеск воды, она медленно подошла к краю и увидела лидера, который держался одной рукой за каменный выступ.

— Время! — крикнул Кай и быстро побежал наверх, а за ним и остальные.

Элена дрожа от пережитого страха и волнения, села на стоптанный снег, покрытый каплями её крови, и с ужасом смотрела, как Кан медленно приподнялся над краем обрыва и встал неподалёку от неё.

Его лицо снова было таким, каким она видела его прежде, в крепости, но глаза были полны живой ненависти и бессилия.

«Ничтожество!», — насмехался демон в его голове, вызывая очередной приступ головной боли. «Генерал не смог справиться с простой девчонкой. Ты не лидер, ты жалкий слабак».

Отряд в полном составе подошёл к их Нэта, ожидая объяснения его агрессивных действий. Но Иль Кан лишь молча оттолкнул всех, кто был на его пути и быстро пошёл в сторону крепости.

Ханн аккуратно прикладывала снег к окровавленному лицу Элены и не могла сдержать эмоций:

— Так не должно было быть! Это был тест, проверка и не более! Да что с ним такое?

— Вот так просто взял и ушёл? Иль Кан! — закричал Кай и попытался броситься вслед за бывшим другом, но его остановили Мунхо и Дхарран. Ярость затмевала его разум. Тяжело дыша, он смотрел на окровавленную Элену, и на глаза наворачивались слёзы. На месте Элены он вдруг увидел Лину, поплатившуюся жизнью за бездумные действия Кана. Аса Кай чувствовал, что подвёл обеих и не мог допустить, чтобы подобное повторилось.

Дав себе слово, что он заставит Иль Кана заплатить за кровавое испытание, Кай подошёл к Элене и, сев рядом с ней, посмотрел ей в глаза:

— Почему всё вышло из-под контроля? — Кай чувствовал, что Элена что-то скрывает, но не мог понять, что именно.

— Всё в порядке, — медленно, запинаясь произнесла Элена, пытаясь самостоятельно встать на ноги.

— Я не слепой, это не было испытанием, что между вами произошло? — спросил