нечеловеческой мощью и усердием яростно бился за свою свободу несколько светов без сна и отдыха. Откуда столько силы в этом иссохшемся измождённом теле?

Застывший в нерешительности Кайл, тряхнув головой и выходя из ступора, надел извлечённые из сумки перчатки и, присев, внимательно всмотрелся, ища ответы на втором трупе. Хм. Та же, уже знакомая картина.

Жилы вышли наружу, видимо, от напряжения. Глаза тоже были практически навыкате, налитые кровью. Прокушенная несколько раз нижняя губа. Жуткий оскал…

На это пока лучше не смотреть… просто отметить в журнале как симптомы… Столь же невероятное напряжение сразу всех частей тела… Ещё раз хм.

Агентъ надавил на голень трупа пальцем в перчатке.

Жесть. И это ещё не было трупным окоченением. Под бинтом на руке наверняка была рана. От орудия? Удар? Укус? Это нужно проверить.

Пока с виду всё то же, что и в предыдущем случае, да. Однако присутствовали и отличия. Это тело поблескивало, словно было покрыто какой-то жидкостью. Служивый провёл пальцем по постепенно приобретающей странный даже для трупного оттенок коже.

Не жидкость. Слизь. Где этот в ней перемазался? Нет, не перемазался… На одежде ничего подобного не наблюдалось… Это выступивший на коже… густой пот? Похоже на то, да… Учитывая количество приложенных этим кантинцем усилий. Если без сна, отдыха и перерывов пытаться вырваться… сколько она сказала? Пять светов?!

Странно. Кайл вновь всмотрелся в так быстро уже заострившееся черты покойного. Всё же… Сложно поверить, что это существо было человеком.

Всё чуднее тут да занятнее…

Всё время осмотра агентъ старательно подавлял желание сделать рефлекторный щелчок по носу для проверки реальности.

Позже. Не в измазанных в слизи перчатках… Отдохнуть. Ему очень надо отдохнуть. Ещё немного — и всё это будет уже слишком. Всё выйдет из-под контроля. Любая его реальность сломается.

Если пренебречь качественным отдыхом в ближайшее время, то и сам, наверное, вскоре превратится в нечто подобное. С перманентным оскалом остервенения на лице и с глазами навыкате. Потому как сам уже долго и столь же одержимо пытается найти решение своих проблем.

Ладно. Нужно доделать всё здесь…

А потом? Просить для себя замену?

Да. Нет. Наверное. Там видно будет…

Закончив осмотр и, подав порядочным знак, что тело можно убирать, осдшник устало стянул перчатки. Сложив те в герметичную сумку для последующей дезинфекции и спрятав туда же образцы, он поспешил на улицу. Сеймомент надо уйти хотя бы от этой части его в целом неприятной работы. Пусть это станет символическим начало его будущего бегства в отпуск.

Выйдя из здания храмовой тюрьмы и облегчённо осев во дворике, служака, достав из сумки таблички, принялся выжигать заметки об увиденном в журнале наблюдений. Это нехитрое привычное действие отвлекло и успокоило его. Как обычно.

…Болезнь, передающаяся при близком контакте. Инкубационный период… 3–8 светов (?) (неточно, предположительно). Смертность, пока что, полная. По причине истощения и болезни. Заражение через раны от (чего?).

Много вопросов. Время покажет. Посмотрим, что будет с теми, кто только впал в безумное состояние.

Материалов для исследования прибавляется с неприятно пугающей скоростью. И вскоре база образцов для лаборатории пополнится ещё… Жуть.

Хватило бы выдержки и самообладания. И сосудов для хранения и отправки образцов.

Самое страшное дело было в том, что некоторые из ранее мирно хмурившихся по клеткам… уже начали проявлять подозрительную нездоровую активность.

Но это не только повод испытать неприятный холодок по коже, но также и… Паника среди порядочных, подтверждение правоты осдшника, меньше препятствий, больше перепуганного "доверия" и поспешно сговорчивого содействия.

Что ж. Ожидаемо. И мог ли он рассчитывать на большее в этих недружелюбных к чужакам местах? Едва ли…

Однако Кайл, не спеша торжествовать, механически, устало и меланхолично продолжал фиксировать всё то немногое, что ему удалось узнать об этом тёмном деле в своём журнале наблюдений.

…Главное, что они тут должны будут сделать в первую очередь — выловить и изолировать всех заражённых. И как-то укрепить клетки. Задвигать массивной мебелью ещё не потерявших рассудок было всё же… по меньшей мере негуманно. И неудобно в плане наблюдения и ислледования этого нового зловещего явления.

Через какое-то время Кайл устало, но удовлетворённо отложил табличку, ещё раз подводя промежуточные итоги для поиска и констатации положительных подвижек. Это всегда помогало не опустить руки и двигаться дальше.

Итак… местные перепуганы и готовы к плодотворному сотрудничеству, распоряжения отданы, удовлетворённый происходящим осдшник вполне мог позволить себе небольшую передышку. После или во время которой предстояло выжечь список рекомендуемых мер. И со спокойной совестью планировать убытие из города. Кажется, он сделал всё, что мог и теперь кантинские настроены работать над ситуацией самостоятельно… Как хорошооооо… Как уместно…

Мир начал расплываться, давая отдых перетруженным глазам и мозгу.

— А если её покормить?

Это прозвучало внезапно.

— Что?! — агентъ вздрогнул от неожиданности.

Табличка выпала из его рук и разбилась. Но у него сеймомент не было сил даже расстроиться.

…Ирвин, ассистент.

Кайл в очень плохом состоянии, если не услышал, как тот подошёл. Тревожный знак. Ещё один.

Навыков бесшумного перемещения у небрежного неподготовленного Ирвина явно не было. Да и Кайл, как опытный агентъ ОСД, мог зафиксировать боковым зрением и всеми своими ведьмическими органами чувств даже тех, что оными навыками обладали.

Угу… Ему точно пора в отгулы, теперь это ясно как свет.

А лучше и вовсе — в отставку! Взять вот это всё, все эти пугающие события, всё это неестественное и непонятное, жуткое и невообразимое. Просто взять ииии… оставить в сторону. Пока, все! Грызите клетки. Счастливо…

— Прости, что ты сказал? — стараясь сохранять максимально бесстрастное выражение лица уточнил у подчинённого старший осдшник.

— Покормить. — с готовностью повторил тот.

— Кого?

Молодой младший служащий лабораторий ОСД с нетерпеливым энтузиазмом потоптался на месте.

— Ну, ту, порядочницу… Чья болезнь недавно в острую форму перешла. Если её покормить. Она же… явно голодна. Прутья клетки — не самая питательная вещь на Материке. Может, она наестся и угомонится? Хотя бы на какое-то время? А, может быть, привычная пища вернёт её к реальности? Можно даже попробовать добавить в еду антибиотики. Или ещё что-то…

Ирвин говорил о беснующемся в одной из клеток тюрьмы существе, ещё недавно бывшим кантинской служакой, уверенно заявлявшей, что она в порядке и что её ни одна хворь не возьмёт, и даже гордо успевшей перечислить всем желающим и не желающим знать её родословную, состоящую из исключительно, судя по её словам, обладающих сопротивляемостью практически ко всему на свете, людей. Сопротивлялась она помещению в клетку действительно со впечатляющей стойкостью и, если бы