что поможет им осуществить задуманное, не приближаясь при этом к пожираке.

Поспешно выскочив из здания тюрем на улицу, агентъ повертел головой, вспоминая, где он видел что-то похожее на то, что ему нужно… На его счастье, искомое обнаружилось довольно быстро. Около живописно увитой цветущими растениями изгороди сада одного из домов.

Приободрившийся служивый бодро двинулся в сторону дома, попутно с новым, внезапно вернувшимся к нему любопытством разглядывая местную архитектуру. Занятно, как быстро пропадает сонливость и появляются силы, когда возникает какая-то конкретика и становится понятно, что делать дальше.

Праймец залюбовался городком.

Кантинские жилища из сена и глины были довольно-таки неказистыми и даже грубовато-простоватыми, по сравнению с омами родного Прайма, но они обладали каким-то своим милым очарованием, и были довольно просторными и практичными — в холодный сезон в них было тепло, а в жаркий — приятно прохладно.

Главным их украшением были садовые цветы и растения, находившиеся не только в саду и увивающие шикарными полотнами стены и изгороди, но бурно разросшиеся на крышах жилищ. Это были настоящие произведения садо- и цветоводческого искусства, гордость каждого местного ома… Дома. Так они здесь назывались. К этому нужно привыкнуть.

Кайл, по праймской традиции, похлопал в ладоши перед тем, как отворить калитку в сад. И второй раз, перед дверьми в дом. Никакого эффекта.

Ой. И к местным порядкам тоже придётся адаптироваться, хоть служака здесь и ненадолго. Дело в том, что в Кантине с его тяжёлыми глиняными дверьми, для того, чтобы обозначить своё присутствие, в эти калитки или двери принято стучать. В Прайме подобное было бы неактуальным, так как завесы на входах в жилища были тканевыми или вовсе ведьмическими.

Спохватившись, осдшник нетерпеливо постучал в дверь калитки.

Через какое-то время из-за той показалась хмурая пожилая кантинка и недоверчиво сощурилась на визитёра.

— Простите, могу я ненадолго взять у вас вон тот инструмент с длинной ручкой и широким плоским окончанием? — объяснил причину своего визита агентъ.

— Что? — удивилась хозяйка дома, уставившись на Кайла непонимающим взглядом.

Праймец через забор энергично указал на стоящий неподалёку интересующий его объект.

— А! Копало! — поняла та. — Тебе нужно копало? Что ты собрался сажать здесь, пришлый?

— Всех, кого надо было, я уже посадил… — зачем-то нашёл в себе силы неуместно пошутить он. — Копало нужно мне… для одного важного дела. Возможно, это поможет решить проблемы этого города. Я…

— Да я знаю тебя, вы тут с этими пожираками возитесь… — кивнула собеседница.

Уже прижилось словечко, подумал Кайл.

Сам он долго искал подходящий термин, чтобы обозначить в отчётах это новое для Материка явление. Из "нападавших" и "безумных", они постепенно трансформировались в его отчётах в "инфицированных" и "эонноголодных".

— Да бери, конечно. — добродушно отмахнулась бабулька. — Вернуть не забудь.

— Обязательно верну! — пообещал праймец. — Или компенсирую… Спасибо!

Схватив копало, он на повышенных скоростях выдвинулся обратно в Управление, проскочив там мимо уже заинтересовавшегося происходящим коллектива местных служащих, осдшник быстро спустился в тюремный подвал. И увидел младшего коллегу сидящим в компании с писчей табличкой, со столь же задумчивым видом, с каким незадолго до этого сидел здесь он сам.

Корзина с едой, принесённая ассистентом, уже была полупустой.

— Пока тебя не было, я покидал ей то, что можно было съесть не чистя… — пояснил тот, увидев вопросительный взгляд. — А потом и то, что вообще нужно было бы почистить… Феноменально. Она сожрала несколько садовых плодов, половинным количеством которых я бы уже наелся… Потом… несколько клубней. С землёй и кожурой. Ладно невкусно… так ведь… куда только лезет!

Младший осдшник восхищённо помотал темноволосой головой.

— Перед тем как ты пришёл, я думал давать ли ей орехи… — продолжил он. — Внешняя кожура вот у этих мягкая. Но, анализируя ранее виденное, я не думаю, что она потрудится её снимать или даже пытаться расколоть внутреннюю. Более того, я предположил бы, что если предложить этой служивой похлёбку, то она сожрёт её вместе с посудой.

— А ты как думал! Если они тут прутья жрут… — саркастически усмехнулся агентъ, подходя к ассистенту. — Ирвин. Зафиксируй, пожалуйста, количество и наименование всего, что ты ей только что скормил. Хорошо?

— Ага… — рассеянно кивнул лаборант, задумчиво разглядывая остатки содержимого своей корзины. — Уже сделал.

— И перепиши данные с разбитой таблички, если тебя не затруднит.

— Перепишу… Как ты тут работаешь? Тут запах хуже, чем в мертвецкой.

— В ступоре. Прихожу сюда и ухожу отсюда в полном ступоре, потому как мне уже очень пора отдохнуть… Давай попробуем скормить ей всё остальное. Кроме, пожалуй, орехов… Вдруг это всё-таки излечимо. Зубы ей пригодятся.

Кайл поднял с пола глиняную корзину, намереваясь подтащить ту поближе к клетке, но младший вскочив, остановил его и, поспешно потянув корзину на себя, выхватил оттуда несколько фруктов.

— Подожди! Я тут, вообще-то, и на себя еды принёс… Да, она сожрала полторы пайки запасов. Но я не отдал ей свою. Я знал, что кантинские прожорливы, но что настолько… не подозревал.

Аккуратно переставив из корзины в свою сумку плошку с похлёбкой и переложив несколько плодов, он отдал корзину в полное кайлово распоряжение.

Старший служака осторожно выставил оставленную для эксперимента глиняную чашу с кашей на копало, приложив к той сбоку пару длинных клубней, найденных на дне корзины. И, пользуясь преимуществами достаточно длинного древка инструмента, подвинул всё это к клетке с испытуемой.

… и тут произошло непредвиденное.

Неожиданно резко наклонившись та, схватила и потянула на себя копало, повалив с того всё, что на нём находилось.

Каша шлепком вывалилась из чашки и клубни раскатились по полу. Судя по звукам из-за частично перегораживавших соседние клетки шкафов, всё это вызвало значительный всплеск интереса у находившихся там.

Агентъ попытался быстро отнять одолженный им у пожилой кантинки инструмент, но бывшая порядочная вцепилась в копало мёртвой хваткой. Ирвин присоединился к "спортивному перетягиванию" и вскоре они с Кайлом уже со злым и растерянным видом сидели на полу, куда оба осдшника свалились, после того, как выдернутое с нечеловеческой силой древко выскользнуло из их крепких тренированных рук.

— Теперь мне ещё и иметь дело с хозяйкой инвентаря… — пытаясь восстановить дыхание и прийти в себя, удручённо заметил Кайл.

Узница клетки выпустила из рук копало, видимо, потеряв к тому интерес, когда то потеряло связь с Кайлом и Ирвином. Глиняное орудие с грохотом упало на пол.

Пожирака принюхалась и села на пол клетки. Похоже, лежавшая в непосредственной близости от её камеры кучка каши её не слишком вдохновляла. В отличие от пары служивых тел, находящихся чуть поодаль.

— Так, ладно… — вздохнул Кайл. — Почтим молчанием напрасно пропавшую