Я замялась. Не знаю, имею ли я право рассуждать с посторонним человеком о его личной жизни... «Впрочем, не я начала этот разговор», – решила я и тут же дала абсолютно честный ответ:

– Думаю, да.

Семен тяжело вздохнул.

– Ну, мне известно далеко не все, – тут же исправилась я.

– Но это-то вы сможете объяснить!

Семен достал из кармана конверт и протянул его мне.

– Не уверена, – призналась я, не совсем понимая, что именно требуется от меня в данной ситуации.

– У Вероники совсем не осталось подруг, – снова завел старую песню Семен. – Вы единственная, кого я видел рядом со своей женой за последние недели. Значит, вам она должна была рассказать об этом.

– О чем?

– Посмотрите, – Семен протянул мне конверт.

– Вы уверены? – на всякий случай уточнила я, прежде чем заглянуть внутрь. Впрочем, вопрос был задан исключительно ради приличия.

Я раскрыла конверт, вытащила из него аккуратно сложенный лист бумаги и пробежала взглядом по строчкам, напечатанным большими буквами.

«Если ты еще не веришь, что я вернулась, то предлагаю встретиться сегодня в двенадцать часов ночи на заброшенной стройке за городом. Приноси деньги, иначе твой муж все узнает. Люда».

– Что это?! – воскликнула я.

– Это я у вас хотел спросить!

– А откуда это у вас? – Я все еще не верила своим глазам.

– Сегодня утром я, как всегда, опаздывал на работу и забыл ключи от машины дома. Пришлось возвращаться. Проходя мимо почтовых ящиков, я заметил какой-то конверт, достал его, а там...

– Теперь все понятно... – пробормотала я.

– Что вам понятно?

Я внимательно посмотрела на Семена и вздохнула. «Еще одна ложка дегтя уже ничего не испортит», – подумала я, а вслух сказала:

– Понятно, зачем Вероника продала все свои украшения. Честно говоря, я только об этом и знала.

– Моя жена продала все свои украшения?! Но ведь это большие деньги!

– Очевидно, именно столько и просят шантажисты.

– Шантажисты?! Но как? Почему? За что?

– Не знаю, но думаю, ответы на все эти вопросы можно получить.

– Как?

– Нужно вернуть письмо в почтовый ящик и ни о чем не говорить Веронике.

– Вы с ума сошли?! Мою жену шантажируют, возможно, ей угрожает опасность, а я должен молчать? Если бы она не уехала в больницу к тетке, я бы прямо сейчас с ней обо всем поговорил.

– Послушайте меня. Несколько дней назад погибла Людмила Соболева. Вы же с ней были знакомы? Это произошло при очень странных обстоятельствах. Кто-то инсценировал самоубийство девушки, стараясь представить все так, будто она повесилась из-за неразделенной любви к своему бывшему мужу Леониду. Но все дело в том, что Людмила любила другого человека. И Вероника это знала, она просто не могла этого не знать, поскольку Люда начала встречаться с этим человеком еще до их ссоры. Понимаете? Но теперь Вероника старательно молчит об этом. Она вообще о многом предпочитает молчать...

Семен смотрел на меня во все глаза, а когда я замолчала, тихо спросил:

– Кто вы такая?

Моя осведомленность просто обязывала во всем сознаться, и я протянула ему свою лицензию частного детектива.

– Так вы... сыщик?

Я кивнула.

– Ну, теперь действительно все понятно.

– Так вы согласны на мое предложение? Обещаю, я вам предоставлю всю интересующую информацию о Веронике, а вы пока что не будете с ней заговаривать об этом письме и шантажистах. Идет?

– Идет, – немного подумав, согласился Семен.

– Вот и отлично. А теперь езжайте на работу. Я все выясню. Обещаю.

Не прощаясь, я выбралась из душного салона и хлопнула дверцей.

– Только ни слова Веронике, – напомнила я, наклонившись к окошку.

Семен кивнул и повернул ключ зажигания. Машина тронулась с места и медленно покатила вдоль тротуара, а я поспешила к своей «девятке». Забралась в салон, раскрыла письмо, полученное от Семена, и перечитала его еще раз. «Если ты еще не веришь, что я вернулась, то предлагаю встретиться сегодня в двенадцать часов ночи на заброшенной стройке за городом. Приноси деньги, иначе твой муж все узнает. Люда».

– Если ты не веришь, что я вернулась... – повторила я вслух.

Память услужливо выдала мне картинку из недавнего прошлого. Вот я на кухне в доме Зиновьевых. Вероника совсем не желает со мной разговаривать. Я встаю, чтобы уйти, но вдруг раздается телефонный звонок. Вера берет трубку. Она внимательно слушает, потом подходит к окну, отодвигает занавеску, а потом теряет сознание. Я выглядываю в окно и вижу блондинку в красном платье. Что тогда сказала Вера, придя в сознание? «Она вернулась... Люда вернулась...» А потом я уже покидаю их квартиру, спускаюсь на второй этаж и замечаю у почтового ящика Зиновьевых странного парня в капюшоне. Он явно нервничал, а увидев меня, быстренько что-то уронил в ящик и скрылся. Затем я замечаю этого человека, когда он садится в машину к блондинке в красном платье, и они уезжают.

Блондинка в красном...

Я схватила свою сумку, вытряхнула все ее содержимое на сиденье и из кучи вывалившихся вещей схватила фотографию Люды. Молодая улыбающаяся девушка с белыми волосами в красном сарафане.

Мне стало слегка не по себе.

Я быстро собрала вещи обратно в сумку, прихватила конверт, выбралась из машины, а затем быстро пересекла двор и вошла в прохладный подъезд элитной новостройки. Благо память у меня хорошая, так что почтовый ящик Зиновьевых я нашла без особого труда. Уронив в ящик конверт с письмом, я тут же поспешила уйти.

Дольше задерживаться во дворе я не стала, села в машину и вырулила на трассу. На этот раз мой путь лежал в дом господина Демьянова. Пора брать быка за рога.

* * *

Дверь мне, как и в прошлый раз, открыла Алиса. В домашнем халатике, с темно-русыми волосами, забранными в хвост, без следов макияжа она была ни дать ни взять белая моль. Она оценивающе осмотрела меня с ног до головы, и в ее взгляде я уловила нечто похожее на ненависть. «Неужели она никак не может простить мне тех дурацких вопросов?» – подумала я. Хотя, если быть честной, Алисе было за что на меня обижаться.

– Привет, – я улыбнулась как можно более дружелюбно.

– Привет, – Алиса улыбнулась мне в ответ.

– А Леонид Сергеевич дома?

– Нет. Он уехал в контору.

Что такое! Сегодня не день, а сплошное невезение! Сначала Вероники не оказалось дома, теперь вот нотариус отбыл по делам!

– Но если хотите, – тут же прибавила Алиса, – можете подождать его. Леонид скоро вернется.