– А теперь не менее важное, – он достал фотографию, на которой был изображён мужчина в камуфляже, со шрамом над правой бровью и показал остальным офицерам.

– Что это за клоун? – спросил Мохнатый.

– Этот, как ты говоришь, клоун – наш связной, имя его Ильхам, – ответил Алексей и, достав вторую фотографию с изображением другого мужчины, продолжил:

– А вот этот клоун уже не циркач, его имя Зафар, возглавляет террористическую группировку, которая и планирует пустить в ход химическое оружие. Его нужно ликвидировать, но только после уничтожения лаборатории, наш приоритет – лаборатория! Вопросы, господа?

Вопросов ни у кого не возникло.

– Инструктаж закончен! За работу! – подытожил командир группы и разорвал фотографии, вместе с картой на мелкие куски.

Алексей подошёл к лётчикам, сверил координаты и крикнул в сторону группы:

– Готовность – одна минута!

И, отдраив боковую дверь, группа по одному, с установленным интервалом, приступила к десантированию. Посейдон произвёл отсчёт времени и выпрыгнул следом…

Раскрыв свой парашют, он направился в сторону запада. Ещё немного и вот она – земля! Как только ноги коснулись земли, Алексей услышал автоматную очередь. Перекатившись, он встал на корточки и пригнулся. Следующим прыжком мгновенно бросился с подветренной стороны за купол и отстегнул карабины подвесной системы. Затаившись, Алексей быстро оценил обстановку и определил направление, откуда доносились выстрелы.

«Как же так? Это случайность или ошибка разведки?» – подумал про себя он. Но долго раздумывать не пришлось, потому что выстрелы доносились с двух точек.

«Нужно уходить, иначе в кольцо возьмут!» – сам себе утвердительно ответил Алексей. И, быстро ответив нападающим, сделал пару коротких очередей.

В нескольких сантиметрах от его правого плеча пули с визгом прошили песок.

– Твою ж мать! – выругался он и увидел в трёх метрах от себя камень, за которым можно укрыться. Перекатившись за него, Алексей взял в руку гранату, выдернул чеку и метнул туда, откуда усиливались выстрелы.

– С праздником! Улыбайтесь! – сказал он и услышал взрыв и крики с той стороны, куда отправил «подарочек».

«А жизнь-то налаживается», – подумал он про себя и буквально в тот же миг услышал шлепок справа, оглушающий взрыв и… жар окутал всё тело, отбросив его в сторону. Алексей попытался подняться, но ничего не получилось, шум в ушах и резкое головокружение не давали этого сделать.

Он тянулся рукой к своему автомату, который отбросило в сторону, но добраться до него уже не мог, потому что, ни руки, ни ноги, да и всё тело, перестали слушаться сознания. Алексей, как в бреду, видел размытые фигуры бегущих к нему вооружённых людей, с платками на головах… они всё ближе… но было уже всё равно, его тело ничего не чувствовало и пелена застилала глаза, в них становилось всё темнее и темнее, пока не наступила полная темнота…

Глава 4

Я и сама справлюсь

Екатерина ехала в такси, в предвкушении встречи со своим старым знакомым. Машина выехала на Пресненскую набережную и остановилась совсем недалеко от башни «Федерация». Выйдя из автомобиля, Катя направилась прямо к входу в здание. Она буквально пронеслась по холлу в сторону лифта и, сразу забежав в него, нажала кнопку семьдесят пятого этажа и стала подниматься вверх. Повернувшись к зеркалу, поправила прическу и пригладила руками своё платье, подумала про себя: «Ну, всё! Я готова на подвиги».

Оказавшись на нужном этаже, женщина, профессионально успокоив дыхание, вошла в небезызвестный ресторан, где её с улыбкой встретил хостес заведения:

– Добрый вечер! Мы рады приветствовать вас в нашем ресторане. Меня зовут Сергей. Вас ожидают или забронирован столик? – поинтересовался он.

Екатерина сразу же заметила в дальнем углу зала своего старого знакомого, который уже ждал её за столиком, расположившись около панорамного окна. Он приветливо поднял руку, тем самым обозначив, что увидел её.

– Да, конечно. Меня уже ожидают вот за тем столиком, – ответилаона, указывая рукой в сторону ожидавшего ее мужчины.

– Спасибо! Прошу вас проследовать за мной, – произнёс Сергей и, сопровождая гостью, направился вместе с ней к указанному столику. Катя профессиональным и быстрым взглядом оценила приятную атмосферу заведения. Интерьер ресторана был оформлен довольно лаконично: крупная кожаная мебель темного цвета, коммуникации на потолках, светлые стены, простое стильное освещение и огромные панорамные окна – все это производило весьма приятное впечатление. Знакомый Екатерины приподнялся с диванчика и, сделав шаг навстречу, взял её руку и с приятной улыбкой поприветствовал:

– Здравствуйте, Екатерина! Очень рад нашей встрече!

– Добрый вечер, Михаил! Это взаимно, – Катя заглянула в его глаза. Мужчина помог ей расположиться за столиком, затем сам сел напротив неё.

Михаил Савин был очень красивым мужчиной. Его русые волосы были слегка тронуты сединой, которая была почти не заметна. Светлый пиджак, который был одет на белую футболку, весьма гармонично сочетался с тёмными брюками из лёгкой ткани. Его пронзительный и откровенный взгляд всегда вызывал заинтересованность у противоположного пола, а в глазах танцевали тысячи чертят. Он был очень выразительный, яркий, впечатляющий. На самом деле – мечта, а не мужчина. И эти аристократичные и в то же время непринужденные манеры производили на женщин неизгладимое впечатление.

– О, Боже! Этот гипнотический взгляд заставляет забыть обо всем, – подумала она про себя.

Михаил посмотрел на неё со своим лёгким прищуром и спросил:

– Екатерина! Ну, во-первых, я безумно рад тебя видеть. Во-вторых, ты выглядишь, как всегда, просто великолепно, но я вижу в твоих глазах некую озабоченность и понимаю, что у тебя что-то произошло. Рассказывай, я внимательно тебя слушаю…

«Озабоченность ты видишь? Сканер ты ходячий, да как же тебя не хотеть? Во-первых, у него, и, во-вторых… Боже, да где делают таких мужчин? Я бы его одного, из дома просто не выпускала», – думала про себя Катя, отвечая ему с улыбкой:

– Михаил! От тебя по-прежнему сложно утаить что-либо.

– Катя! Я сейчас серьёзно и без шуток. Давай без загадок? – произнёс он.

– Да, ты прав, давай сразу перейдём к моей проблеме. Всё дело в том, что пропала моя подруга, и не где-нибудь в Москве или провинциальном Усть-Зажопинске… Ой, прости! – виновато проговорила она, вспомнив, что жена Михаила была из Усть-Луги.

– Всё нормально, продолжай, – сосредоточенно произнёс Михаил.

– Спасибо! В общем, моя подруга, исчезла бесследно в Милане. Вот здесь – её данные и фото, начиная от номера телефона и заканчивая именами всех её знакомых, – сказала Катя, передавая тонкую папку, и продолжила подробный рассказ…

Незаметно к столику подошёл официант с подносом в руках и поставил перед ней тёплый салат с камчатским крабом под соусом