- Добрый день, Катарина, - приподнимаясь из-за стойки, произнес мужчина в возрасте: его седые волосы аккуратно зачесаны назад и прихвачены в хвост, на морщинистом от старости лице  по доброму блестели живые глаза цвета аквамарин; казалось, улыбка не сходит с лица старика.

- Как вы? 

- Как может быть старик? - ответил вопросом на вопрос хозяин лавки. — Хорошо.  Что привело тебя? 

- Для дочери хочу заказать браслет-артефакт, - внимательный взгляд старческих глаз перешел на меня, он будто сканировал.

- Серебро и только, - ответил хозяин лавки.

- Как вы скажете, мастер, - с улыбкой на лице ответила Катарина и обратилась ко мне: - Зорина, дай пожалуйста камень, - и я протянула зажатый в ладони камень мастеру.

- Ну, разве такой камень дают девушке? - возмутился старик. - Совсем гномы разучились работать, лентяи. Ну, ничего, сделаем так, чтобы он служил и защитой.

- Сколько с меня и когда будет готов? - поинтересовалась Катарина, я только наблюдала, слов просто нет. Совсем.

- Двенадцать золотых, - разглядывая камень на свету, ответил мастер. Я уж хотела было закричать: ”Это грабеж!”, - но ответ Катарины ввел меня в шок:

 - Хорошо, - спокойно согласилась она, тоже мне подпольная миллионерша. У меня внутри все кипело от возмущения, но с другой стороны, ей видней. А потому промолчала.б- Когда забрать? 

- Через неделю будет готов, - мастер еще раз оценивающе на меня посмотрел.  - Все сделаю под твою дочь, - сказал, будто выделил.  

- Отлично, как раз перед Академией, - вздохнула с облегчением Катарина.

- И куда славное дитя будет поступать? - спросил у меня мастер Фаргрим, голос  уже более менее вернулся ко мне.

- В Королевскую Академию Лунной Богини Викки.

- Тогда, если позволишь, - обратился к Катарине мастер. - От себя для девочки вплету в браслет некоторые заклинания, они ей пригодятся. 

- Конечно, - с радостью согласилась моя мама, только для меня это ни о чем не говорило.

Распрощавшись с мастером Фаргрим, мы наконец-то выдвинулись по лавкам за одеждой. Если б мне кто-нибудь в моей прошлой жизни сказал, что это так утомительно, в жизни не поверила бы. Я мечтала о новых вещах и радовалась любой купленной бабушкой вещи, а какая я гордая шла в школу в новых сапогах или куртке, в этот момент  чувствовала себя королевой, я была счастлива.

 И вот сейчас утомленная, но счастливая сижу в тени плетущихся цветов в кафе, напротив Катарина делает заказ молоденькой девушке, рядом пакеты с новыми вещами, в кармане платья греют душу тридцать золотых: ”Какая я молодец, и экономная, не все потратила”. Сижу, жмурюсь на солнце, от переполняющего меня вселенского счастья улыбка не сходит с моей довольной физиономии. День женских мелочей прошел на славу.

Нам приносят самое вкусное на свете пирожное, разговаривать не хочу, хочется подольше насладится этим днем. Вижу, что Катарина тоже устала, медленно попивает свой напиток.

- Спасибо, - наконец произношу, она не спрашивает за что. - Это самый лучший день, я уже и не помню, когда так отдыхала и уставала от удовольствия. Да, наверное, никогда, - тихо прошептала я.

- У тебя все еще впереди, - улыбаясь, отвечает Катарина.

Она лениво поглядывала по сторонам, когда ее взгляд похолодел. Резко отставив от себя пирожное и чашку, она произнесла:

- Пойдем, нам надо домой, срочно.

Глава Девятая. Беспокойное  прошлое или светлое будущее 

Катарина 

 Прошлое, от которого я бежала, преследовало меня по пятам. Счастье, что я его вовремя заметила.

- Пойдем, нам срочно надо домой, - не смогла совладать с переполняющими меня  чувствами беспокойства и страха.

Постоянно оглядывалась; страх, что он пришел за мной, не покидал меня.

Главное, чтобы он не увидел Зорину; главное, чтобы добраться домой не замеченными, и чтобы он был без прихвостней. Уже перед поворотом незаметно обернулась назад. Высокий, его темные с синевой волнистые волосы небрежно спадали на широкие плечи, сливаясь  с темным пиджаком. Рядом с ним, как всегда, находится стройная симпатичная девушка в ярко красном вызывающем платье, в этот раз рыжеволосая, кокетливо бросая взгляд на собеседника. Впрочем, ничего необычного, он всегда умел нравиться женщинам. Бросила через плечо прощальный взгляд: он стоял ко мне спиной, не замечая меня. 

- От кого мы бежим? - резко остановилась Зорина за поворотом и задала вопрос, глядя на меня. 

- Старого знакомого встретила, не хотела встречаться, - соврала ей в ответ. 

Не приемлю вранье, но в этот раз не смогла сказать правду, только часть.

Если бы ты знала, я оберегаю тебя от встречи с чудовищем. Стыдно обманывать, врать дочери, но по другому никак. Знаю, что не бывает вранья во благо, за все приходится отвечать.  

Когда-то давно он ухаживал за мной, хотел стать моим мужем, предательство с его стороны разрушило наши отношения. Но и никто не знает его темной стороны. Бежала от него, скрывалась после смерти мужей, и вот, по истечении стольких лет, он здесь. Нужно быть осторожней.

- Пойдем, зайдем в пекарню, - предложила, отвлекая внимание Зорины. - По моей вине ты не доела свое пирожное.

На самом же деле я хотела убедится, что за нами нет слежки, он никогда ничего не делает просто так и появляется не спроста. 

Пока дочка выбирала пирожное, я все поглядывала по сторонам. Мне все казалось подозрительным, в каждом прохожем я видела шпиона. Остановив свой выбор на торте, Зорина решила сама расплатится, как  она выразилась: 

- Будем отмечать мою новую жизнь. Сегодня гуляем, я угощаю. 

Только не далеко от дома я смогла спокойно выдохнуть, слежки нет. 

Зорина  

Обеспокоенной Катарина была до самого дома, не простой это знакомый, как бы она меня не пыталась убедить в этом, но так не переживают, когда просто знакомый. Возможно, в будущем поведает. Видела, как она незаметно оборачивается, будто переживает, что за нами ведется слежка, и только у дома  расслабилась. 

- Ну что, будем пить чай, - выдохнув, сказала Катарина, как только мы вошли в дом. - Иди, переодевайся, приводи себя в порядок, а я пока все приготовлю.

Захватив пакеты с вещами, направилась в свою комнату. Удивительно, но теперь она не казалась мне такой ужасной, как в первый день. Развесив вещи, я разложила их по местам, теперь у меня есть даже такая мелочь, как  расческа и заколки. Скинула с себя вещи