— Пока ты ходил за покупками, я говорила с наставником. Он считает, что я готова сдать экзамен на ранг.

Я чуть мимо кресла не сел. Нет, Луна, конечно, сильная, но все-таки…

— Резерв и КПТ соответствуют. С теорией все хорошо. Опыта, конечно, немного, но у большинства выпускников его еще меньше. Думаю, я легко сдам экзамен.

— Это прекрасно, но…

— Не беспокойся, я не собираюсь подписывать контракт с корпусом сейчас.

Я облегченно выдохнул.

— Меня тут же забросят в самую задницу, чтобы влиять на тебя или Сайруса. Дождусь, когда разборки закончатся, а потом пойду на службу. Жаль, пропущу войну с Кадаверами на Иллирии.

А вот мне совсем не жаль! Лучше Луне держаться от всего этого подальше. Это битва не нашего уровня.

— Кстати, а как твои родители? — я попытался сменить тему разговора.

Стыдно признаться, но я просто о них не думал. Опять допустил эту ошибку.

— Хорошо, что ты вспомнил, — Луна усмехнулась. — Пока ты разбирался с Бельской, Амалия помогла их вывезти в одну из ваших усадеб. Меня попросили познакомить с таким «перспективным молодым человеком». Думаю, они хотят, чтобы ты взял в жены их нормальную дочь, а не меня.

Я поперхнулся. Луна рассмеялась.

— Шучу. Может быть. Наверное. Скорее всего. В любом случае, нам сейчас не до этого. Мне нужно сдать экзамен, тебе — разобраться с этим гадюшником, а потом получить патент целителя. Не время думать о… глупостях.

Разговор с Сайрусом не получился. Он признался, что уже подал прошение об экзамене для Луны. Мыслями наставник явно был не здесь. Когда я спросил напрямую, он не стал отпираться и сказал:

— Пришло письмо от Даламара. Регент принял решение. Суд назначен на послезавтра. И мне необходимо хорошо подготовиться.

Карлштадт был сравнительно новым городом, выстроенным Вильгельмом Третьим, как столица. Придворные уговаривали короля отбросить ложную скромность, но тот нарек его именем отца.

Иронично, если учесть, что прошлый король и его старший сын пропали при невыясненных обстоятельствах, а младший неожиданно быстро взял власть в свои руки. Конечно, были недовольные, но их сил не хватило, чтобы в открытую выступить против нового короля. Поэтому они обосновались на одном из островов и приготовились к обороне. Вильгельм Третий просто утопил их вместе с огромным куском суши.

Сердцем, разумом и душой города был королевский дворец. Возвышаясь над столицей, он подавлял всех и вся.

Никто не запрещал строить здания выше дворца, но ни у кого бы это не получилось.

Светлый, даже созданный Даламаром титан стихий выглядел дружелюбным коротышкой на фоне резиденция Вильгельма!

Естественно, дворец создавали с помощью магии, даже сейчас построить такое с помощью технологий невозможно.

«Сколько эфира на это потратили! Дешевле было построить его из чистого золота», — подумал я, вылезая из самоходной кареты.

Казалось, что само небо опирается на циклопические башни королевской резиденции. Думаю, слово «гигантомания» появилось из-за этого места. Все здесь было построено так, чтобы ты чувствовал себя мухой, которую собирается раздавить великан.

Нас всех — Сайруса, Омена, Дагерад, Кохорна и меня — доставили под конвоем гвардейцев. Конечно, это назвали почетным караулом, но я не обольщался. Но артефакты не отобрали, в цепи не заковали. Хоть что-то.

Когда мы прошли внутренний двор и оказались под крышей, нас встретил Даламар, облаченный в парадный мундир, а также несколько подчиненных ему рубиновых.

— Принцы и верховный маг желают вас видеть, — сообщил генерал. — Необходимо просто разобраться с формальностями. Переживать не о чем.

Я в этом сильно сомневался. Остальные тоже. Залы, коридоры, лестницы — я честно пытался запомнить дорогу, но не получилось. Слишком длинный и извилистый путь. Роскошь и обилие артефактов тоже мешали.

Вскоре к нам присоединилась Элизабет Риотаб, а с ней Ольга. Мне она просто кивнула. Но стало капельку легче.

Пройдя анфиладу комнат, мы вышли к богато украшенным двухстворчатым дверям, которые охраняли сразу два черных.

Дверь бесшумно отворилась, мы вошли в огромный зал. В центре в огромном кресле, напоминающем трон, восседал принц-регент Карл Аттано.

Высокий и узкоплечий. Большой лоб, нос с горбинкой, полные губы, кучерявые темные волосы. Глаза алого цвета. Одет он был в парадный мундир, ткань которого нельзя было разглядеть из-за обилия орденов.

Принца сложно было назвать красивым, но все компенсировала сила, которую он излучал.

Доминирование. Уничтожение.

Карл не мог отстроить столицу, но разнес бы ее с большим удовольствием. И сделал бы это гораздо быстрее и эффективнее, чем герцог Белозеров.

По правую руку от него стоял верховный маг Ричард Ланкаст. На фоне Карла выглядел он просто и скромно: черная шелковая мантия, усыпанный бриллиантами золотой медальон.

Светловолосый, среднего роста, толстый. Лицо, напоминало крысиную мордочку, глубоко посаженные серые глаза презрительно смотрели на нас.

Обычная внешность. Только заостренные уши указывали на его принадлежность к старшим.

Вопреки ожиданиям, Ланкаст сдерживал свою силу. Это было странно, если знать, что сейчас верховный является сильнейшим магом в королевстве.

В стороне, практически в углу, сидел Витольд Аттано. Маленького роста, но широкоплечий. Короткие седые волосы, рубленные черты лица, большие голубые глаза.

Я пытался, но не смог удержаться, магическим зрением посмотрел на Витольда. То ли из-за старшей крови, то ли из-за какой-то болезни он родился без нижних конечностей. Лучшие артефакторы изготовили для него великолепные протезы, благодаря которым он мог спокойно передвигаться, но все знали, что принц калека.

Его энергетика выглядела ужасно, словно кто-то растерзал ее на части, а потом доверили соединять ее первокурснику без опыта. Поразительно, что он вообще может колдовать. А ведь у него второй ранг!

Если остальных старшая кровь одарила силой, то ему дала только боль.

За плечом принца стоял черный, очевидно, телохранитель. Чуть в стороне стояли два рубиновых, судя по одежде, благородные из младших родов.

Мы отвесили подобающие поклоны, Даламар и Сайрус произнесли церемониальное приветствие.

— Решение вынесено, нет оснований его пересматривать. Так ведь, генерал? — обратился к Даламару принц Карл. Голос у него оказался низким и глубоким.

— Верно, ваше высочество. Инцидент исчерпан, виновные понесли наказание. Не стоит нарушать хрупкое единство, которое воцарилось в королевстве.

— Не тебе нас учить, безродный, — сухо сказал верховный маг. Голос у него оказался неожиданно высоким, почти девичьим. — Королевское правосудие должно покарать виновных.

— Например, ваших родственников, которые дважды нарушили эдикт, ваше магичество? — невозмутимо спросил Даламар.

На секунду мне показалось, что принц-регент улыбнулся. Но только на секунду.

— Безосновательные обвинения — единственное на что способные такие, как вы, — не скрывая презрения, сказал верховный. — Мы всегда действовали на благо королевства.

Да, особенно, когда