убивали моего дядю руками своих политических оппонентов. Это пошло королевству только на пользу, расчистило дорогу некроманту!

«Спокойно, Маркус, спокойно. Ты не хочешь никому мстить. Тебе плевать на верховного мага», — успокоил я себя. Да, плевать. Но жить без него мне станет гораздо легче. Это факт.

— Тайная служба обнаружила тела шестерых ваших родственников на Иллирии. Это не доказательство?

— Изгои. Род Ланкастов не несет за них ответственности.

— Поразительно, что об их статусе мы узнали лишь несколько дней спустя. Почему вы молчали все это время? Надеялись, что глупые детишки одумаются? Или они стали изгоями, когда умерли, выполняя ваш приказ? — теперь яда в голосе Даламара хватило бы, чтобы перетравить всех крыс в замке, даже высокородных.

— Генерал, мне нравятся ваши речи, но вы перегибаете палку. У нас нет доказательств, — с улыбкой сказал принц-регент. — Поэтому воздержитесь от обвинений.

Все всё знали, все всё понимали. Но никто не признавался, предпочитали топить друг друга в луже лицемерия.

— Но генерал Сомлин прав. Доказательств преступных действий верховного мага у вас нет, — сказал принц Витольд. Голос у него оказался хриплым и надтреснутым.

— Да, мой дорогой брат, их у меня нет. Но у тебя нет доказательств преступлений моего генерала.

Чужой и все его демоны, неужели между принцами действительно конфликт, а эта история стала камнем преткновения между ними?

«Помни, правосудие аристократов определяется кровью и выгодой. С первым все плохо, поэтому будем рассчитывать на второе», — поддержал меня Янус.

В зал вошли пятеро черных. Теперь здесь присутствовали семь мастеров запретной магии с алмазными перстнями.

Дюжина была такой только на бумаге, сейчас здесь присутствовали все ее члены. Плюс верховный маг, плюс регент, плюс Даламар. Десять алмазных. А их в королевстве, после «инцидента на Иллирии», всего сорок.

«Это сильнейшие боевые маги королевства! Многовато для заседания суда!» — подумал я. Мысленно обратился к Ольге, но она сама ничего не понимала.

Чудесно. Просто чудесно. Если сейчас повторят инцидент с Адрианом, это будет… иронично.

— Ваше высочество, седьмой и девятый корпуса уже перевооружены, необходимые артефакты поступают гвардейцам. Гарнизон Иллирии также готовится к бою, — спокойно сказал Даламар.

— Я рад, что у меня есть инициативные офицеры, которые могут спасти наше Отечество в столь трудный час. Уверен, вскоре вы докажете, что пост командующего обороны Иллирии я дал вам заслужено.

Принц Витольд отреагировал спокойно, а верховный маг задохнулся от возмущения.

— Ваше высочество, это попирает все законы и обычаи! Безродный преступник будет управлять королевским доменом?! Такое невозможно!

Очевидно, он хотел высказаться резче, но черные заставили его сдерживаться.

«А прошлый командующий обороны был невинной чистокровной овечкой, да?» — мысленно рассмеялся я.

— Невозможно смотреть на магов, которых вы хотите выставить на войну, Ричард, — сухо сказал принц-регент. Обращение по имени в такой ситуации можно было расценивать и как высочайшую милость, и как тяжелейшее оскорбление. — На тысячу магов ни одного алмазного, дюжина рубиновых, остальные — изумруды и сапфиры. Как я должен понимать?

«Просто лучших похоронили с моим дядей по воле этого политикана», — злорадно подумал я.

— Увы, в текущей ситуации мы не можем выставить подобающее количество магов достойного уровня. Слишком мало эфира получали благородные в последние годы.

— Да, поэтому вы начали этот кризис, Ричард, — нехорошо улыбнулся Карл. — Но мой отец учил меня милосердию и щедрости…

На лице принца Витольда что-то мелькнуло. Словно он силился вспомнить, когда их отец упоминал что-то подобное. Утопить целый остров со всеми противниками — так решал проблемы Вильгельм.

— Для борьбы с некромантом мне потребуется полторы тысячи чародеев. Это полномасштабная война, поэтому потребуются опытные офицеры на местах. И герои, которых необходимо награждать.

Эти слова вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Витольд вскочил со своего места, с Даламара слетела иллюзия, Сайрус побледнел.

— В соответствии с освященными веками обычаями я дарую новые поместья после войны, — веско сказал принц-регент. — Но для этого мне нужно очистить от этой мерзости землю Иллирии. И я не сделаю это с помощью стариков и детей. Что вы скажете, ваше магичество?

— Ваша мудрость и щедрость не знает границ, ваше величество, — отвесив глубочайший поклон, сказал верховный маг. С обращением он, очевидно, ошибся специально. — Нет сомнений, что решение королевского суда окончательно и обжалованию не подлежит. Я прошу простить меня за резкие слова о вашем великом полководце.

— Завтра я соберу совет родов и алмазную палату. Мне потребуется вся возможная поддержка, — веско произнес Карл.

— Естественно, моя партия ее окажет, — не разгибаясь, сказал верховный маг. — Уверен, наш конфликт с лоялистами исчерпан. Теперь мы все верные слуги Карла Четвертого.

«Нареченного за свои гениальные политические решения Безмозглым», — мрачно подумал я.

Принц только что подрубил одну из ножек своего трона — лишил себя безграничной власти над планетой и монополии на иллирийский эфир!

Ради чего? Зачем он это сделал? С каких пор мы лечим насморк топором палача?!

— Брат, это слишком! Ты не имеешь право так поступать!

— На нас напали, Витольд. Необходимо ответить со всей силой. Ты сам мне говорил, что некромант слишком силен, нам не одолеть его одной армией.

— Я говорил, что разумнее выждать. Осада, а не самоубийственный штурм!

— Ты предложил мне вывезти с Иллирии всех подданых, а потом перекрыть порталы. Ждать годами, пока некромант не ослабнет, а все эти годы питаться резервами нашего отца.

— При всем уважении, принц Витольд, ваш план глуп и бессмыслен. Вы предлагает позор и увядание, чтобы потом начать войну на худших условиях, — сказал верховный маг, не меняя позы.

— Не забывайся, Ланкаст, — сухо сказал Витольд. — Ты хочешь, чтобы совет получил доказательства твоих действий?

— Совет поймет, что верховный маг действовал в соответствии с моим указаниями. Нам требовалось вытащить некроманта из укрытия. Точно также действовали люди Даламара. Все это происходило исключительно по моей воле, — с улыбкой произнес принц-регент.

— Конечно, сейчас наши вассалы поверят в любой бред!

— Мои вассалы, брат, — самодовольно сказал Карл.

— Ты зарываешься, младший! Губишь все, что отец и я сделали! — от голоса Витольда мне стало не по себе.

— Мне править королевством, а не тебе, Витольд. Неужели за сорок лет ты не запомнил этого? — деланно изумился Карл. Он встал со своего места и теперь возвышался над братом. — Мне принадлежит королевство Мехелен. Я властвую над Ардом, Вильгельминой и Иллирией. Это мое Триединое королевство!

Я не успел и глазом моргнуть, шесть черных встали между нами, разделили двух братьев. Ольга на секунду замешкалась, но присоединилась к шеренге.

— Ты решил напомнить это ценой будущего трех миров? — неожиданно спокойно спросил Витольд. Теперь он не мог видеть брата, спрятавшегося за спинами подчиненных.