— Только копирует? — уточнил Аскет. — Не забирает?

— Нет.

— И как ты поймешь, что он скопировал способность моего?

— Точно не знаю. Полагаю, что пойму, когда он действительно это сделает.

— И как ты поступишь потом?

— Там, за пределами Индии, полно людей с демонами внутри, — сказал я. — И они не так безобидны, как женщина, которой ты только что помог. Они творят настоящее зло, и я попытаюсь их остановить.

— Ты и так силен.

— Недостаточно, — сказал я. — Мой демон — завистливая зелёная жаба, а там бродят настоящие крокодилы.

— И ты хочешь с ними биться?

— Да, — на самом деле, я не очень хотел. Но если не я, то кто?

— Хорошо, — сказал он. — Я буду звать тебя до тех пор, пока твой демон не сделает то, что нужно. Но у меня будет одно условие.

По тысяче долларов за каждый сеанс? Почему бы нет? Возможно, я на его месте запросил бы больше.

А так-то мне все равно, Великобритания платит.

Наверняка он и с родственников своих пациентов деньги берет. Неплохой бизнес.

— Что за условие? — спросил я.

— Когда мы закончим, тебе надо будет на ком-то опробовать свою новую способность, — сказал Аскет. — Прежде, чем ты соберёшься пойти с ней… охотиться на крокодилов.

— Это так, — согласился я. Что у него, есть тяжёлый пациент, с которым он один справиться не может? Или он какой-то другой квест хочет мне предложить?

— Я хочу, чтобы ты изгнал моего демона, — заявил он.

Ну, тоже каноничный вариант. Ученик должен превзойти своего учителя и все такое.

— Почему? — спросил я.

— Как ты думаешь, сколько мне лет?

— Семьдесят? — попробовал угадать я.

Он сдержанно улыбнулся и я понял, что не угадал.

— Мне было больше, когда демон вселился в меня, — сказал он. — А это произошло двадцать лет назад.

Я подумал, что он неплохо сохранился для околостолетнего чувака. Бодренький такой, в огороде вон пашет. Не иначе, здоровый образ жизни ведёт и на свежем воздухе часто бывает.

— Я пережил свою жену и своих детей, — продолжал Аскет. — Я пережил даже двоих своих внуков. Христиане сказали бы, что моя способность — это мой крест, и я устал его нести.

— И кто же будет помогать людям вместо тебя? — поинтересовался я.

— Ты, — сказал он.

— Я не останусь в Индии.

— Нуждающиеся в помощи есть не только в Индии, — сказал он. — И есть разные способы им помочь.

— Значит, ты уверен в своём решении?

— Да, — сказал он.

— Значит, договорились, — сказал я.

Мы пожали друг другу руки, и я вышел наружу, а Аскет остался обсуждать свой маленький гешефт с отцом пациентки, ждавшим моего появления сразу за дверью.

— Это было довольно быстро, — заметил Гарри, поднимаясь со скамейки и беря в руки канистры с водой.

— Да, — согласился я. — Неожиданно быстро. Это тебе не вагоны с углем разгружать.

— И как все прошло?

— Ну, он возложил руки ей на плечи и в один миг лишил её скилла.

— Вот так просто?

— Да.

— Прямой контакт обязателен?

— Не знаю, — честно признался я. — Не факт. Может, ему так просто удобнее.

— Если обязателен, это может создать нам пару дополнительных сложностей, — заметил Гарри. — Я имею в виду, тот же Ветер Джихада вряд ли будет стоять и спокойно ждать, пока ты возложишь на него руки.

— Я уточню это в следующий раз, — пообещал я.

— Значит, с первого раза у тебя не получилось?

— Я и понять-то толком ничего не успел.

— Что ж, глупо было надеяться, — сказал Гарри.

Он вручил мне половину канистр и мы поплелись к дому, провожаемые взглядами родственников исцеленной и самой исцеленной.

— Я вот одного не могу понять, — сказал я. — Чувак владеет своим скиллом двадцать лет, регулярно им пользуется, снискал любовь и уважение местных жителей и получил титул святого. Как же так вышло, что никто из серьёзных игроков о нем практически ничего не слышал?

— Как минимум, один слышал, — сказал Гарри. — Иначе бы нас тут не было.

— Зеро, — согласился я. — Но вы-то как проморгали? А мы? Или американцы?

— Есть кое-что, что нужно знать об Индии, — сказал Гарри. — Индия — это кошмар с точки зрения сборщика информации. Индия — это хаос, практически не поддающийся анализу. Даже после болезни здесь живёт больше миллиарда человек, которые исповедуют добрый десяток религий. Здесь постоянно курсируют слухи о местных святых, постоянно совершающих чудеса, воплощениях очередного бога из более чем обширного пантеона, постоянно совершающих чудеса, отшельниках, аскетах, гуляющих по миру демонах и летающих макаронных монстрах. И пусть тебя не смущают зачатки цивилизации в крупных городах, некоторые районы которых выглядят вполне как европейские. Если ты возьмёшь за грудки любого цивилизованного индуса, ездящего на «мерседесе», носящего костюм-тройку и отрицающего бабушкины суеверия, он с ходу выдаст тебе историю о каком-нибудь священном крокодиле, обитающем в реке Ганг. Как тут фильтровать информацию, как отделить зерна от плевел? Том, а он, что бы ты о нем ни думал, профессионал высокого класса, десять лет торчал в соседнем городе, на расстоянии автомобильной поездки отсюда, и то ничего об этом Аскете не слышал. А если и слышал, то не заинтересовался. Индия — это как новости в интернете. Все тонет в информационном шуме, и ты никогда не знаешь, где правда.

— Ну, теперь вы знаете, где правда, — сказал я. — И что будет с Аскетом после того, как мы тут закончим?

— Не знаю, — сказал Гарри.

— Только не говори, что вы просто оставите его в покое, — сказал я.

— Вряд ли, — признал Гарри. — В наше время он — слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться.

— Но Зеро, видимо, так не думает, — сказал я. — Он много лет позволяет Аскету жить так, как тот хочет.

— Он не профессионал, — сказал Гарри. — Он не на службе. Он многого не знает, многого не умеет, и многое ему просто не надо.

— Тем не менее, он достаточно эффективен.

— Лига Равновесия бессистемно отстреливает наиболее удобные цели, — сказал Гарри. — И отступает при первой же неудаче. Многие считают, что для перегруппировки и новой попытки, но, по факту, они просто выбирают другую мишень. Они не добрались до Ветра Джихада, например, не добрались до вашего Безопасника, хотя и пытались. О какой чертовой эффективности ты вообще говоришь, приятель?

— Они намерены убить всех, — напомнил я. — Когда ты собираешься убить всех, очерёдность большого значения не имеет.

— Это очень спорное заявление, — сказал Гарри. — Но тут каждую ситуацию надо рассматривать отдельно, и это заведёт нас в такие дебри, что спорить я не буду.

— Так что ждёт Аскета? — спросил я. — Уютный бункер где-нибудь в Эссексе