сопротивляться. Потому что в его системе верований, за ним придут демоны, и он даст демонам бой. А он, по факту, некст, и у него есть очень неприятный для других некстов скилл, и именно своим скиллом он будет драться. Ночью, с десятком человек, лезущим с разных направлений. Надо ли пояснять про «дружеский огонь»? Или про то, что его скилл сделает со мной или Джокером, если мы под него попадем?

Гарри нацепил бронежилет и выругался. Виртуозно и очень нецензурно.

Я записал.

— Поэтому этот бой придётся принять вам двоим, — сказал Док. — Ну, или вы можете вообще его не принимать, и все останутся при своих.

Но сам он в это, конечно, не верил. Потому что следующая его фраза была про транспорт.

— Машина, на которой я приехал, стоит у соседнего дома, — сказал он. — Это сэкономит вам время и вы вполне успеете. Если решите.

Гарри с Томом переглянулись.

— Ключ в зажигании, — сказал Док.

Глава 7

Примерно в то время ко мне пришло понимание, что англичане, делавшие вид, что во всей этой ситуации лучше всех разбираются, на самом деле этих самых всех обогнали едва ли на полшажочка, и то только потому, что вот этот мутный временами когтистый тип их в спину подталкивал. А на самом деле они тоже ни черта не понимают, и уж, тем более, не контролируют, и реагируют на внешние раздражители, зачастую в последний момент или вообще слишком поздно.

Их положение дел не устраивало, поэтому они и жаждали пообщаться с объектом Зеро поплотнее и попытались устроить на него засаду. Не первую, как я понимаю, и, наверное, не последнюю.

Ну, в общем, их можно понять.

Другой вопрос: а почему сам Док, при всем богатстве выбора, обратился именно к ним?

Конечно, я это не тогда сообразил, а гораздо позже, но расскажу вам сейчас. Ну, потому что сейчас я об этом помню, а потом могу отвлечься, забыть и обойти этот вопрос молчанием, что, опять же, кого-нибудь обязательно возмутит и вот это вот все.

На самом деле, все очень просто. Во всем виновата массовая культура.

На заре Лиги Справедливости… Тьфу, Лиги Равновесия, конечно, которая, как вы помните, поставила перед собой амбициозную цель истребить всех суперменов вообще, требовалась поддержка какой-то уже существующей структуры, потому что финансы, оружие и собственно люди, готовые кого-то истреблять (или же контакты с такими людьми) сами себя на блюдечке с голубой каемочкой не принесут. А в те времена в основе Лиги состояло всего несколько человек, совокупных финансов которых хватило бы на покупку двух автоматов и половины гранатомета, что, как вы понимаете, заявленным целям не очень-то соответствовало. Зато у Лиги был целый вагон информации, которую можно было выгодно пристроить какой-нибудь спецслужбе, чем отцы-основатели и занялись в первую очередь.

Основных игроков они исключили сразу. В мире тогда существовали, да и сейчас существуют, чего уж там, только три страны, более-менее претендующих на статус супердержавы — Россия, США и Китай — и сотрудничество с разведкой любой из них могло бы эту самую страну усилить и сделать мировым гегемоном, чего Лига не хотела, потому что в существующем порядке вещей её все устраивало, кроме одной маленькой детали. Ну, вы понимаете, какой.

А передел сфер мирового влияния, когда и так всё зыбко, никому не нужен, и спровоцировать его Лига не хотела.

Док тогда был узкоспециализированным профессионалом, и, подобно многим таким же, во всем, что выходило за область его профессиональной деятельности, находился на уровне обывателя, если не того хуже. А что обыватель знает о спецслужбах? КГБ, ЦРУ и МОССАД у всех на слуху, про то же китайское МГБ знают уже считанные единицы. А дальше что?

А дальше только МИ-6, потому что Джеймс Бонд. Не будь папы Флеминга, кто бы про ту МИ-6 вообще знал? Вот вы знаете что-нибудь про разведку, скажем, Италии? Или Испании? Или Финляндии какой-нибудь? Ладно, знаете. А без гугла?

Вот то-то и оно.

Империей Англия была уж очень давно. Теперь это просто обычная европейская страна где-то на отшибе. Со своими достоинствами, со своими проблемами, но на мировое господство уже давно не претендующая. Спроси обывателя про Англию, он вспомнит Шекспира, Гарри Поттера и левую ногу Бэкхема.

Ну, и Джеймса Бонда. Вот Док, например, вспомнил, что его к англичанам и привело.

* * *

— Ключ в зажигании, значит, — задумчиво повторил Гарри Борден. Он успел нацепить бронежилет и держал в руках какой-то довольно убойного вида огнестрел, ненавязчиво повернув его смертевыводящей стороной в сторону Дока. — А что, если ты врешь и никаких Тигров Шивы здесь нет, Аскету ничего не угрожает, а ты просто пытаешься нас спровадить?

— Зачем бы мне такое делать? — невинно осведомился Зеро.

— Чтобы остаться с Джокером наедине.

— Я навскидку могу придумать десяток более простых способов, — заявил Док. — И если бы я хотел увезти от вас Джокера, ты бы вообще не знал, что я тут был, Борден.

— Может быть, и так, — сказал Гарри. — А может быть, и нет.

Я думаю, он очень хотел поверить Доку, ибо в таком случае у него появлялась долгожданная возможность перейти хоть к каким-то действиям, но профессиональная деформация не позволяла сделать это так запросто.

— Я всегда играл честно и ни разу не предоставлял вам ложную информацию, — сказал Док. — И сейчас я тоже играю честно. Промедлите ещё немного, и Аскета убьют, а наше пребывание здесь потеряет всякий смысл.

— А когда мы вернемся…

— Меня здесь уже не будет, — подтвердил Док.

— А Джокер?

— Он взрослый самостоятельный человек и сам решит. Силой я его уводить не собираюсь.

Наверное, если бы их было трое, Гарри оставил бы кого-нибудь здесь, но Дик опять отсутствовал, а лезть под пули вообще без прикрытия было глупо. Гарри сморщился, как от зубной боли, потом махнул Тому рукой и они покинули внутренний дворик. Секунд через двадцать на улице взревел двигатель и машина рванула с пробуксовкой.

Док подошёл ко мне, вытащил из стоявшего на траве переносного холодильника банку пива, откупорил и с наслаждением глотнул.

— Теперь пойдём и мы, — сказал он.

— Куда? — спросил я.

— Туда, — он махнул рукой в направлении, в котором только что скрылись британские агенты.

— Зачем?

— Надо.

— Когда все это кончится, если это все вообще когда-нибудь кончится, и если я это переживу, я заведу себе блог, — пообещал я. — И у меня там будет отдельный тэг для описания таких людей, как ты, и таких ситуаций, как