- Как вы всех победили потом расскажете! Но, Триединая, зачем вы вообще в Академию пошли?!

- Нам срочно надо было сообщить тебе кое-что! Мы поняли, по каким причинам нам подкинули ребенка!  - сказала не менее взволнованно Нима.

Хм. Не “кто” подкинул, а “почему”? Что ж, это тоже важно.

- И по каким? - уставилась на девиц.

- Родители или мать просто не знали что с ним делать! - Вимала, против обычного, выглядела ужасно нервной и даже руки заламывала.

- Что значит “не знали”? - нахмурилась. - Ладно мы… Но чтобы большие люди не знали, что делать с маленьким человечком?

- В том-то и дело, не человек он, - судорожно вздохнула Лата.

- А кто? Мы же были уверены… Я человека ночью в руках держала! - еще больше нахмурилась я.

- Оборотень, - сообщили воспитанницы хором.

- К-какой оборотень? - я редко терялась, но это был как раз подходящий случай. - Оборотней же не существуют! Это ведьмовские легенды!

- Час назад эта “легенда” обернулась в волчонка и укусила меня, - сообщила мрачно Нима и показала перебинтованный палец.

Секрет длительных отношений с ведьмами - терпение и алкоголь.

В основном,  алкоголь. И терпение, если он закончится

Ведьмам многое так и не смогли простить.

Того, что мы не тянулись к немногочисленным магическим искрам. Не поклонялись Светилу. Вообще ничему и никому не поклонялись: Триединая Луна была нам матерью, а не хозяйкой.

Что не интересовались общинами. Возможностью возвыситься.  Не искали милости королей и прочих правителей. Отказывались вставать на чью-либо сторону в многочисленных распрях.

Того, что были независимы и ни перед кем не лебезили. Жили без болезней и увядания - и долго жили. И одним своим существованием могли взбесить окружающих. Ну а что, природные ведь у нас характеры... Живые.

И правда  - черные пятна на светлом и с виду благопристойном фоне.

Старшая сказала однажды, что ведьм начали преследовать из страха и не ради уничтожения. А потому, что хотели заставить служить себе. А когда те отказались…

Началось.

Много веков прошло. Много гадостей про нас придумали. Многое и мы сделали, это так.  Мои пра-пра-пра-прабабки, которые не хотели, чтобы их использовали и превращали в бесправное оружие, злились знатно.

Много списков написали ведьмы...

Многие погибли.

И пятьдесят лет назад наступило, наконец, время, когда нас оставили в покое. Засунули подальше и -  якобы - забыли.  Иногда только пытались секреты выведать: раз уж не удалось взять в услужение или в плен - так хоть перенять часть наших способностей.

Бестолковые.  Подумали бы чуть пустыми головами, и не пришлось бы расспрашивать.

Ведьмы - от слова ведать.

Мы не пытались вытянуть у природы искр магии. Не выдумывали сложных артефактов, не писали заковыристых заклинаний. Не ныряли в Запределье, чтобы зачерпнуть там сил. Не устраивали жутких ритуалов, воруя искры у других. И не оттачивали способность убивать Светом... в отличие от некоторых.

Мы просто умели становиться частью природы. Признавали, что в мире уже есть все, что надо, для колдовства. Травы и сила ветра, шепот листьев и крики птиц, тепло камней и холод льда, яркие чувства и ночные сны. Ничего специального придумывать не надо. Надо только уметь видеть и ведать.

Каждому магу это дано, если не потеряно.

А если каждому дураку про это объяснять... всю жизнь потеряешь!

Так что пусть продолжают верить, что мы чем-то неправомерно владеем. Вера в то, что ведьмы сродни нечисти по изворотливости, и стихийным бедствиям  -  по силе уберегала нас от окончательного изгнания и уничтожения. А желание выведать секреты дает хоть сколько-нибудь вежливое обращение…

Только, как оказалось, не все секреты мы и сами знали.

И вот сидели теперь с ведьмочками на диване и смотрели, как малыш  - снова обернувшийся в человека - играет с тряпицей. И думали.

Что мы помнили про оборотней?

По легендам - легендам! - много веков назад в непроходимых чащах селились людоволки, огромными семьями. А поскольку ведьмы тоже любили селиться в таких вот местах, волей-неволей они общались. Жили возле поселений, травами тем помогали, заговорами. Даже вступали… в любовные отношения.

По этому поводу я несколько лет назад пару красивых историй читала и краснела местами.

А еще ведьмы брали на воспитание маленьких волчат.

Все дело в нашем умении заговаривать. Нашептывать. Напевать. Крошечные волчата еще совсем несмышленыши, а оборачиваться начинают в несколько месяцев. Не контролируют этого и пугаются. И покусать могут, и сбежать, а как снова человечками становятся - вопят без устали. Тоже от страха.

То есть ведьмы к людоволкам имели отношение, да… только я полагала это не более чем красивой бабкиной сказкой! Да и оборотней в наше время ведь не существовало...

- Похоже, оборотни все-таки существуют, - вздохнула рядом со мной Нима.

- И нам “дано” возродить былые традиции воспитания волчат, - нервно хмыкнула Вимала.

- Надо попросить ковен забрать его! - стиснула руки Лата. - Вот почему именно мы?!

- Потому же, почему мы оказались в академии инквизиторов. Невезу-учие, - всхлипнула Ума.

Я же подумала о другом.

Во-первых, тот, кто подсунул нам ребенка, не только знал, что мы ведьмы. Но и то, что ведьмы раньше имели отношения с оборотнями.

Во-вторых, родословная этого малыша теперь имеет принципиальное значение. Родить оборотня мог только оборотень, носитель этой крови. Шутка ли  - утерянная суть снова существует! Это заинтересует не только ковен, но и короля.

В-третьих… как ни ужасно это признавать, но инквизиторы, похоже, ни при чем. И мне придется написать письмо не только старшей, но и ректору, поскольку мы находимся - вместе с волчонком - на территории его Академии…

Ой да ладно.

Не писать я ему буду.

Мне придется идти к нему объясняться. По-нормальному.

- Тебя скривило так, будто ты вдохнула разом все наши запасы тошнот-травы, - отметила внимательная Нима.

- Близко… очень близко, - вздохнула я.

Естественно, ночью я никуда не пошла. Я отправилась к ректору под утро. Самый темный час перед рассветными сумерками -  ведьмино время. И да, я понимаю, что вылазка черной-черной ведьмы черной-черной ночью под пресветлые очи выглядела несколько странно.

Зато почти правдиво.

Любую историю можно вывернуть в пользу ведьмочек. Законопослушных и замечательных ведьмочек.