стали более компактные, настолько, что можно было пролезть в дверь, лжеректор вышел из ванной недовольный, потный и злой. Склонившись над спавшим соседом по комнате, тот непроизвольно гаркнул.

— Вставай давай. Пора выдвигаться!

Ваал, медленно повернувшись, потёр глаза и, взглянув на будящего, протёр их ещё раз.

— Офигеть! Совсем, как настоящий! Ну надо же. Только рожа какая-то у тебя больно злая. У ректора она намного приятнее, — просветил его друг.

— И без тебя знаю! — недовольно буркнул лжеректор. — Пошли уже. И так сойдёт.

Красный поднялся с кровати и с удивлением спросил.

— Ты чего прям так до библиотеки идти собрался? Почему бы тебе только там облик не сменить?

— Ну уж нет! — воскликнул лжеректор. — Второй раз я с этими, живущими своей жизнью, точно не совладаю.

И он кивнул себе за спину, показывая на крылья. Его сосед задумчиво почесал затылок и заключил.

— Ладно, тогда попробуем не привлечь ничьего внимания. Будем надеяться, что кроме нас никто не слоняется после отбоя.

Им повезло. Коридоры были пусты. Спокойно добравшись до библиотеки, они заметили у дверей одиноко стоящего Эдварда. Шераза же нигде не было видно. Лжеректор подойдя к Хексли, положил руку тому на плечо, и поинтересовался.

— Чего это ты тут делаешь?

Человек подскочил, развернулся и побледнел. Тут из-за плеча лжеректора появился красный демон и с удивлением вопросил.

— Чего встали то? Хексли, ты словно приведение увидел.

— Мудрый Кронос![2] Это вы! Я уж было подумал настоящего ректора сюда занесло. Зачем же так пугать?! — затараторил Эд, а потом поинтересовался. — А чего ты сразу личину-то натянул?

— Долго объяснять, — передёрнул ангел плечами. — А Дайгон где?

— Так он внутри, — ответил Хексли. — Сейчас нам дверь откроет с той стороны с помощью одного артефакта. Библиотеку на ночь запирают.

Как только он замолчал, друзья услышали тихий щелчок, дверь со скрипом отворилась, и за ней показался Шераз.

— О, вижу я вовремя. Все уже в сборе, — и приметив лжеректора бросил. — Отлично выглядишь, Родни.

— Да, да, — прервал его тот. — Давайте побыстрее покончим с этим.

Все четверо поспешно вошли внутрь. Ваал же остался у дверей, сообщив, что будет благоразумно, если он останется приглядывать за коридором и, если что, подаст знак. Троица одобрительно кивнула и направилась вглубь библиотеки без него, туда, где стоял голубой купол.

— Ну что, готов? — спросил ангела тёмный эльф.

— Угу, — промычал тот, немного нервничая. — Что мне нужно делать? Просто пересечь барьер и найти нужную книгу?

— Да. Только читай прямо там! Не пытайся её вынести, — проинструктировал его Эдвард.

— Понял, — произнёс тот и шагнул за черту.

* * *

Дайгон и Хексли наблюдали за тем, как ангел, собравшись с духом, быстро шагнул за барьер. Голубой купол покрылся рябью и лжеректор тут же исчез. Тёмный эльф и человек подскочили вплотную к защитному полю и уставились по ту сторону.

— Что происходит? — спросил Хексли Шераза. — Куда это он делся?

— Понятия не имею, — задумчиво произнёс тот. — Разве он не должен был оказаться по ту сторону? — начал паниковать Эд.

— В теории да, — Дайгон почесал затылок. — Ничего не понимаю.

— И что же нам теперь делать? Вдруг с ним что-то случилось?

Тёмный эльф помолчал, походил взад-вперёд и обречённо произнёс.

— Подождём минут двадцать. Если он не вернётся, пойдём на поклон к ректору.

Эд вздохнул, и друзья принялись ждать.

* * *

«Святая Горна! Это же портал! И во что я только что опять ввязался?!»

Лжеректор быстро оглянулся вокруг. Он находился в какой-то комнате. На библиотеку, а точнее её закрытую часть, это место совсем не походило. Помещение больше напоминало кабинет, только весьма старинный и явно заброшенный. Тут и там висела паутина. На письменном столе, заваленном бумагами и книгами, был приличный слой пыли. Здесь точно никто не убирался лет так пятьсот.

«И куда это меня занесло?»

— Не думал, что ты объявишься! — произнёс чей-то голос откуда-то сверху. Ангел испуганно дёрнулся и заозирался вокруг. А говорящий тем временем продолжил.

— Я думал, что ты до сих пор на меня в обиде, Ларион. Или что-то случилось, что ты решил переступить через себя и попросить меня о помощи?

Тут говорящий наконец-то обрёл тело и материализовался прямо перед лжеректором. Это было самое настоящее привидение мужчины. Выглядел он в точности, как и пришедший, за исключением того, что был на несколько лет старше и бесплотен.

— Ну чего ты молчишь? — начало терять оно терпение. — Столько лет прошло и тебе даже нечего сказать отцу?!

«Ага. Значит это приведение — отец нашего ректора. И что прикажете делать?»

— Кхм, здравствуй, папа.

— Что? — приведение подплыло ближе и, зависнув прямо у носа ангела, протянуло. — Ах, теперь я вижу. Ты не Лари! Но кто ты? И почему выглядишь, как мой сын?!

Лжеректор испуганно вжал голову в плечи и, понимая, что делать нечего, стянул с шеи артефакт. Ангельская личина развеялась, и бесплотный дух лицезрел маленького гнома с тёмной бородой с косичками.

— Так, так, так. Это обещает быть интересным. Ну, уважаемый! Я весь во внимании. Рассказывайте, как и зачем Вы сюда пожаловали?

И гном, переступая с ноги на ногу, начал свой рассказ.

[1] Дорогое эльфийское вино.

[2] Бог, почитаемый людьми.

Часть 4. Мини-серия 1. Магическая клятва

— Любопытно. Гном в академии! Не думал, что когда-нибудь услышу что-либо подобное, — от души захохотал призрак, а потом стал серьёзным и поинтересовался. — Так значит, говоришь, ты развеял заклинание?

Родни неопределённо пожал плечами.

— Сам не знаю, что произошло. Оно как-то само. Собственно, поэтому я и здесь. Ведь были случаи применения колдовства без искры, — не подумав, выпалил гном.

— Значит и про запретный ритуал тебе уже что-то известно? — нахмурился собеседник.

— Только о том, что какой-то безумец убил несколько сотен людей, — осторожно начал Родни.

— Верно. И ты говоришь, что пришёл сюда не за знаниями о том, как украсть искру? — уточнил призрак.

— Разумеется нет, — искренне возмутился гном. — Мне всего лишь хотелось узнать о похожих случаях.

— Это хорошо. Про ритуал я бы всё равно тебе не рассказал. Если бы знал, разумеется, — поспешно добавил мужчина. — А вот как ты «развеял» заклинание, думаю всё-таки расскажу. В награду за успешное проникновение сюда и скрашивание ненадолго моего одиночества.

— Правда? — воодушевился гном. — Расскажете?

— Пожалуй, — а позже отец Лариона задумался и добавил. — Но у меня будет три условия.

— Какие? — с опаской спросил гном.

— О, не переживай. Ничего особенного. Но нужно будет заключить магическую клятву. Первое: ты обещаешь, что никогда не используешь эти знания во вред, в частности не будешь искать информацию о