запретном ритуале. Второе: будешь заходить в гости почаще. И третье: никому не расскажешь, что представляет из себя запретная часть библиотеки.

— Я согласен.

— Замечательно, — просиял мужчина, скрепляя клятву заклинанием. — Но прежде, мне, пожалуй, нужно всё-таки убедиться, — начал было он и неожиданно без предупреждения кинул в Родни водный шар.

Гном зажмурился, но заклинание опять же развеялось, не причинив ему никакого вреда.

— Поразительно! Значит я не ошибся, — задумчиво произнесло приведение мужчины.

— Так что со мной? У меня действительно есть магия? — сгорал от любопытства гном.

— И да, и нет. Видишь ли, мой маленький друг, искры у тебя действительно не имеется, — заключил ангел, и Родни сразу сник. — Но у тебя есть очень редкий и полезный дар — впитывать любую магию.

— Тоже мне полезный — разочарованно пробурчал Родни.

— О, ты ошибаешься! Он действительно полезный. Хотя бы уже потому, что тебе не навредит ни одно заклинание! Но скажи, знаком ли ты со свойством Ларонской пыли?

— Разумеется! — воскликнул гном. — Её же добывают в Руднегоре.

— Вот, ты как бы и есть эта пыль. Понимаешь? Только даже лучше. Ведь ты не только впитываешь в себя магию, но и можешь её потом использовать, преобразуя её в собственный, хоть и временный резерв.

Родни с непониманием уставился на собеседника. Он никак не мог втолковать, о чём это говорит призрак.

— Проще говоря, чем больше магии ты впитаешь, тем дольше сможешь творить заклинания, при этом не имея искры.

— Вы это серьёзно? — с недоверием уставился на призрака Родни. — Может Вы меня разыграть решили?

— С чего бы это мне тебя разыгрывать? — обиженно отозвался призрак.

— Со скуки, — предположил гном.

— Я, Гаред Элкис, никогда никого не разыгрываю. Я вообще был очень серьёзный, ответственный и честный представитель своего народа при жизни!

— А почему же тогда стали призраком? — подозрительно вопросил находчивый Родни, намекая на то, что призраками за хорошие дела не становятся.

— А это, между прочим, весьма личный вопрос. А мы с Вами, уважаемый, ещё не настолько близки, чтобы я Вам так вот взял и всё выложил. И вообще, Вам уже пора на выход, — заключил тот, и обиженно растворился в воздухе.

— Так как же мне попасть назад в библиотеку?! — отчаянно выкрикнул в пустоту гном.

— Так же, как Вы попали сюда! Через дверь, — соизволил ответить на вопрос голос. — И не забудьте о нашем уговоре! Я буду Вас ждать, гном Родни.

Родни Длаб, поспешно натянул обратно на шею артефакт, развернулся к двери и повернул ручку. Лжеректора снова подвесило на секунду в воздухе, закрутило в разные стороны и бесцеремонно выбросило прямо на пол библиотеки. Он больно ударился коленом.

«Вот блин, обидчивое привидение! По любому, его рук дело!» — подумал наш друг, отчаянно пытаясь встать на ноги.

К нему на помощь уже спешили Шераз с Хексли.

* * *

— Ты в порядке? — обратился к другу подскочивший первым Шераз.

— Куда ты пропал? Мы почти уже собрались бежать к настоящему ректору! — взволнованно затараторил Хексли.

— Я в порядке. Узнал кое-что интересное, — ответил лжеректор, поднимаясь с пола с помощью друзей.

— Что? Давай уже рассказывай! — сгорал от нетерпения Эдвард.

— Да погоди ты! — осадил его тёмный эльф. — Не мельтеши! Вернёмся в комнату и всё обсудим. Давай уже превращайся обратно в Кракса, — тихо добавил он.

Лжеректор послушно кивнул и сосредоточенно потёр артефакт. Черты вновь поплыли, и вместо ангела в библиотеке появился тёмно-синий демон.

Хексли передёрнул плечами.

— Никак не привыкну к этому рогатому, — признался тот. — И вообще, не мог выбрать кого посимпатичнее?

Кракс обиженно рыкнул и плотоядно щёлкнул зубами, так что Эдвард испуганно отскочил подальше.

«Сам как будто красавец!»

— Псс! — раздалось со стороны выхода. — Вы там долго ещё?

Троица проследовала к двери, где их встретил обеспокоенный Ваал.

— Вы чего там застряли то? Я уже весь извёлся! Узнал что-нибудь, дружище?

Кракс кивнул и, махнув рукой, указал друзьям следовать за ним по коридору. Крадясь как мыши, все кроме Ваала, который топал, как слон, за что и получил подзатыльник от тёмного эльфа, они добрались до башни общежития. Когда все четверо наконец-то оказались в комнате на шестом этаже, Шераз под любопытные взгляды присутствующих навесил полог тишины.

— На всякий случай, — пояснил он. — Ну, а теперь рассказывай.

И Кракс рассказал. Разумеется, не всё, а только то, что ему удалось узнать про свой необычный талант. Про портал, привидение и уговор он, конечно же, благоразумно умолчал, что увы не скрылось от внимания его друзей.

— Что-то ты не договариваешь, — подозрительно уставился на демона Эдвард Хексли. — Не доверяешь нам?

— Вот, вот! — поддержал его красный. — А ещё друг называется!

И они оба обиженно надулись. Краксу вдруг стало ужасно совестно перед приятелями, и он попытался всё объяснить, но слова неожиданно застряли поперёк горла так, что бедняга зашёлся в приступе кашля. «Тьфу ты! Знал же, что эта магическая клятва выйдет боком».

— Да будет вам! — прервал их Дайгон, понимая в чём тут дело. — Самое главное мы уже узнали. А остальное уже не важно. Теперь лишь нужно убедиться, что он действительно может использовать впитанную магию.

— Так чего тянуть, — не долго дулся Ваал. — Давай пусть сплетёт чего-нибудь простенькое. И проверим.

— Эй, нет! Кто знает, как у него в первый раз с заклинаниями выйдет! Без присмотра преподавателей я бы не рисковал, — образумил друзей Эд.

— Поддерживаю, — кивнул Дайгон, соглашаясь с сожителем по комнате. — Лучше пусть на паре попробует.

— Так это же до первого дня ждать! — жалобно застонал обладатель необычного таланта, давя на жалость Шераза.

— Значит будем ждать. Не хватало ещё, чтобы ты натворил дел! И без того твоё нахождение в академии… — начал читать нотации Хексли, но Кракс громко заворчал.

— Скажите мне кто-нибудь. Почему мы держим эту зануду в нашей милой компании?

— Потому что он самый умный? — предположил Ваал.

— Вот именно! А ещё я быстрый, как молния! — парировал словесную атаку Хексли.

— Да, да, и тебя так же периодически заклинивает, — не удержался от колкости Кракс и лёг на кровать, отворачиваясь к стенке.

— Он всегда такой? Или только когда рогатый? — поинтересовался Эд, но ему уже никто не ответил.

Оглянувшись, он обнаружил, что красный демон и тёмный эльф уже мирно посапывали на кровати первого, лёжа в обнимку.

Мини-серия 2. Сломанные чары

Весь седьмой день Родни был как на иголках. Он ходил взад-вперёд от кровати к окну, недовольно бурчал что-то под нос, и в целом был ужасно дёрганный, чем изрядно напрягал соседа по комнате. Но Ваал не решался высказать другу,