перестал биться о дверь и обернулся.

– Закрыта? – Он сделал шаг в сторону от двери, но ручку не выпустил. – Чего?

Вот это «чего» Илью как-то окончательно добило. Чего «чего»? О чем он вообще?

– Так дядя Леша уехал. – Илья поднялся. – То есть папа твой. В Шуньгу. Вечером вернется.

– Вернется, – легко согласился Славка. – Вечером.

Он посмотрел на своего спутника. Тот кивнул, разрешая отцу приятеля вернуться.

Илья с сомнением глянул на хозяина бирюзовых шорт.

– Здравствуйте! – произнес бирюзовый и слегка растянул губы в улыбке, отчего на подбородке стал заметен шрам.

– Это Вольдемар, – представил Славка, все еще крепко сжимая ручку двери. – Он с матерью приехал. Я вчера говорил.

– У вас здесь есть магазин? – спросил Вольдемар.

Оторваться от темных глаз нового знакомца было тяжело, но вопрос настолько удивил, что Илья посмотрел на Славку:

– Ты ему не сказал?

– Сказал, – спокойно ответил Славка.

Ну да, Славка все объяснил, но приезжие с трудом понимают.

– У нас нет магазина, – Илья показал вдоль берега. – Он в Великой. Или дядя Петя что нужно привозит.

Вольдемар передернул плечами.

– Нам хлеб нужен, – вдруг сказал он, посмотрел на Славку и добавил: – Черный.

Илья переводил взгляд со знакомого лица соседа на незнакомое Вольдемара. А они стояли и смотрели на него. Внимательно смотрели. Глаз не отводили. Было неприятно. Так обычно учителя смотрят во время опросов, когда знают, что ты сейчас провалишься.

– Сейчас можно только блины, – осторожно начал Илья. – А вечером дядя Леша приедет. Он обещал нам хлеба из Шуньги привезти.

Славка на имя отца не отреагировал, передернул плечами и посмотрел на закрытую дверь.

– У вас хлеб есть? – по-своему понял этот взгляд Илья.

Последний раз хлеб у дяди Пети покупали дней пять назад. Тогда же с ними ходил и Славка, купил буханку. Они с Аринкой свои два батона в пару дней умяли. Неужели Славка с одной буханкой не справился и что-то осталось?

Новый знакомец вновь растянул губы в улыбке:

– Спасибо, я в магазин схожу. Приходи в гости.

– В гости? – обрадовался Илья. – А вы в заброшке? То есть в старом гостевом доме живете?

– Да, в гости! – поддакнул Славка и наконец расстался с дверью. – В усадьбу. Там нормально.

И тут Илья вспомнил то, о чем не успел спросить у Луки:

– Аринка с вами была?

– Аринка? – озадачился Славка.

Значит, не было. Ох он устроит двоюродной, когда та вернется! Бабка обедать зовет, а она бегает где-то. Надо идти домой и сказать обо всем бабушке.

– Она там, – произнес в спину Вольдемар. – Она к себе зовет. То есть к нам. В гости.

Илья остановился:

– Где «там»? У вас в доме? А почему она с вами не пришла?

– Там Эльвира. – Вольдемар с трудом подбирал слова, словно русский для него был не родным. – Они вместе. Приходи в гости.

Славка смотрел в сторону. Передергивал плечами. Изучал заросли коровьей петрушки и иван-чая.

Все это было неправильно.

– Ты видел Аринку? – подошел к нему Илья. – Она с тобой ушла?

Славка кивнул, почесал локоть, шевельнул плечом.

– Где Аринка? – От испуга Илья успел придумать самое страшное. Сестры больше нет: провалилась в болото, загрызли собаки, встретила привидение.

– Прогони! – услышал он далекий крик Аринки. – Не слушай!

В первое мгновение Илья решил, что ему все это чудится. Что от волнения и долгого ожидания у него начались галлюцинации.

– Уйди!

Илья обернулся – и увидел Аринку. Живую и здоровую. Очень даже здоровую, потому что она довольно быстро бежала по дороге, еще и кулак показывала.

Илья обрадовался, а потом разозлился, разглядев её порванный по подолу сарафан и расцарапанные коленки.

– Это оборотни! – Аринка задохнулась от крика. Сделала еще несколько шагов и остановилась, опершись на колени. Илья побежал к ней, на ходу оглядываясь, чтобы обрадовать Славку возвращением сестры. И чуть не споткнулся, потому что около дома никого не было. Славка с Вольдемаром исчезли. Ни на дороге, ни где еще их не было видно. От удивления Илья сделал несколько шагов обратно, а потом в панике рванул к Аринке.

– Ты где была?! – закричал он. – Ты видела?! Они исчезли! Что это было?!

– Я ходила в заброшку, – выдохнула Аринка, с трудом выпрямляясь. – Там никто не живет.

– А этот… – Имя нового знакомца выветрилось из головы. – С хлебом?

– Не нужен им хлеб. Это призраки. Они Славку убили.

Илья открыл рот и стал бессмысленно показывать себе за спину, не в силах смириться с услышанным.

– Но я же видел, – наконец произнес он.

Аринка кивнула и заплакала. А потом зажала уши руками, замотала головой, затопала ногами и сквозь слезы заорала:

– Уйди, уйди, уйди!

Илья перепугался. Он никогда не видел сестру такой. От слез ее лицо стало красным, волосы растрепались, глаза испуганно бегали.

Он схватил ее за руки – ничего лучше не придумал.

– Неужели ты не слышишь? – прошептала Аринка, с ужасом глядя на него. – Постоянно. Каждую секунду. И вот сейчас. – Она попыталась выкрутить свои запястья из его пальцев, некрасиво сморщилась.

И Илья вдруг услышал. Через ее руки голос ударил в уши:

– Вернииииись! Верниииись!

Он оттолкнул сестру и тоже стал оглядываться.

Глава 7

Черная сила

Рассказ не получался, Аринка сбивалась на гроб и замолкала. Выходило, что шла на него посмотреть, а теперь чем-то недовольна.

– Я смотрю – а там гроб, – в который раз повторила она и стала грызть ногти.

– Гроб. И чего? – подгонял Илья. Он не верил, не верил, не верил – и не собирался верить.

Аринка вздохнула:

– И ничего. Стоит, и все. В окно видела.

– А люди? – спросил Илья.

Аринка до крови дернулала заусенец.

– Нет людей, – произнесла она, прижимая палец к губам. – Дом пустой. И трава не примята.

– А Славка? – допытывался Илья.

– Да, Славка! – вскрикнула Аринка и, испуганно глянув на крыльцо, где в любой момент могла появиться бабушка, прошептала: – Он… это… – Она повела подбородком, и Илья огляделся. Солнце, кусты, чайки. Ничего необычного.

– Что? – Илья начинал злиться.

– Славка был. Но он то в Вольдемара превращался, то в тетку. А тетка – в кто-то большого и страшного.

«Аринушка, Аринушка, пуста головушка, по дорожке бежала, ручки-ножки растеряла…» – пропел противный голос. Аринка зажала уши.

– Зачем ты туда пошла? – прошипел Илья.

– Меня позвали! – в лицо ему крикнула Аринка и оттолкнула. – Что ты все: зачем пошла, зачем пошла? Затем! Делать что-то надо! Славка у них!

Она стала ходить перед домом туда-сюда. От движения родилась единственная правильная мысль – звонить родителям и бежать отсюда. Потом далеким эхом возникало напоминание – Славка.