тут словно какой-то великан сгрузил три валуна и россыпь осколков поменьше.

– Съездил-то я нормально, – буркнул отец Славки. – Машину поставить не могу.

– А зачем вы это привезли? – Илья разглядывал камни с безопасного расстояния.

– Сам не пойму, откуда взялось!

– Как это – не поймете? – Аринка подошла к камням, потрогала их холодные шершавые бока.

– Подъезжаю, тут Вовка стоит. Остановиться не успел – а он уже стал мне про старую усадьбу рассказывать. Что ходил туда. Что люди там хорошие. Говорю, зайди в дом, я сейчас. Оглядываюсь – Вовки нет. Я от удивления эти каменюки и не заметил, чуть машину не разбил.

Аринка обошла камни кругом. Квадро исчез, камни появились. Связь тут какая-то была, но неуловимая. Люди в камни не превращаются, а прятаться тут негде. Может, Славкиного отца камнями отвлекали от чего-то?

– Елки-палки, как же мне теперь машину-то ставить? – проворчал дядя Леша. – Камни эти надо куда-то убрать, а мой охламон где-то носится. Что тут вообще происходит? Не лето, а сплошные проблемы.

– Да, лето, – неожиданно поддакнул Илья.

– И Вовка, главное, куда-то делся. Он же бутылку хотел. Специально за ней пришел. Стоял, про спортсменов рассказывал, что в усадьбе поселились. Как их… которые копье бросают. И имена такие назвал… как будто известные. Я такие слышал. Что-то прибалтийское.

– Вольдемар? – подсказала Аринка.

– Да, и Эльвира. Точно. Я ему говорю, погоди, сейчас машину поставлю. Иди в дом. Он и пошел. Я выглядываю – никого нет, камни есть. Хорошо, вовремя выглянул.

Аринка покосилась на Илью. Видимо, он подумал о том же, потому что пробормотал:

– Они же утром были около дома… и ничего. У двери спокойно стоял.

– Кто был? – сразу спросил дядя Леша.

– Славка.

– Так он появлялся? – Дядя Леша сразу забыл про камни. – А сейчас-то его где носит? Второй день не вижу.

– А он… – начала Аринка, но Илья перебил:

– Он новых друзей завел. В заброшке. Того самого спортсмена.

– Второй день не вылезает? – не поверил дядя Леша. – Завтра съезжу уши ему надеру.

– Куда? – не поняла Аринка.

– Да в усадьбу эту, будь она трижды неладна. Посмотреть надо, кто там приехал. Может, помочь чем. Заодно обормота своего ремнем отхожу.

– Ой, – только и смогла сказать Аринка. Илья дернул ее за руку, и она снова ойкнула. – Ой. А зачем?

– Вас воспитывать и воспитывать! Меня отец драл – и ничего, человеком сделал. А вас все жалеют. – В глазах дяди Леши появилось что-то кровожадное.

– Я не об этом, – заторопилась Аринка. – Ехать туда зачем?

– Тоже со мной хочешь? – обрадовался своей мысли дядя Леша. – Заодно и посмотришь. Хорошие там места, красивые.

Аринка не помнила особо красивых мест. Может, правда, съездить, вглядеться?

Илья сделал страшные глаза, показывая, что вот сейчас лучше помолчать, но сестра только отмахнулась от него.

– Я там уже была. Ничего интересного. Дом почти развалился. Вы Славку лучше здесь ждите. – Аринка попыталась как можно милее улыбнуться. – Увидим его раньше вас – скажем, что вы его ищете.

– Да я не просто ищу – обыскался! Спортсмены еще эти. Неужели жить будут? Вот это было бы интересно.

– А что спортсмены? – не понял Илья.

– Имена больно знакомые. Был бы сейчас Интернет, я бы глянул. – Дядя Леша провел рукой по карману. – Вольдемар и Эльвира… фамилия у них еще такая… Лиса, Луса… У Эльвиры муж должен быть известным спортсменом. – Дядя Леша постучал пальцем по лбу, вздохнул. – Давние дела, все уже умерли, наверное. А это другие. Совпадение. Говоришь, дом развалился? Надо все-таки съездить.

Аринке показалось, что время замедлилось. Что муха летит слишком медленно. Что стрижи в небе остановились. А крик чайки все звучит и звучит, не падая на землю. Если дядя Леша окажется в усадьбе… ой, лучше не думать об этом. Они же всех к себе заманивают. А зачем? Ясно зачем – чтобы монстрами сделать.

Илья опять сделал страшное лицо, но сестра только отмахнулась.

– Да они сами сюда постоянно ходят, – пробормотала она. – Магазин ищут. Им хлеб нужен.

– А хлеб-то у нас есть, – обрадовался дядя Леша. – Я специально побольше взял. Вот завтра и отвезем.

– Не надо туда ездить, – вступил в разговор Илья. – Там же… – и повел рукой, подбирая слова, чтобы объяснить происходящее там там на самом деле.

– Дорога, что ли, плохая? – по-своему понял его дядя Миша.

– Ага, – закивала Аринка. – Совсем плохая. По ней же тридцать лет никто не ездил. Заросла. А еще деревья.

– Что «деревья»?

Илья покосился на Аринку, та развела руками – она не знала, что там могло произойти с деревьями.

– Попадали деревья, – придумал Илья.

– Даже так? – удивленно вскинул бровь дядя Леша. – Дорога неезженная, костями усыпанная. И ждет на ней Соловей-разбойник. Сам не нападает, но никого мимо себя не пускает.

– Чего, правда?! – прошептал Илья.

– Былины надо читать, дети, – хохотнул дядя Леша. – А еще в Заонежье живете.

– А что с Заонежьем не так? – спросила Аринка.

– Так былины эти где нашли?

Ребята посмотрели себе под ноги.

– Где? – Первым сдался Илья, ничего вокруг себя не нашедший.

– В Заонежье и нашли. Все сказители и скоморохи во время гонений к нам сюда прибежали, песни свои принесли. Вот оно здесь и сохранилось. В столицах и помнить забыли, а здесь пели. А почему?

– Почему? – поддался вопросу Илья.

– Места у нас особенные. Магические. Здесь былины сохранились, потому что сама сила тут жила. Богатырская.

– А темная? – осторожно спросил Илья.

– И темная, и чудо чудное. Вы давайте сумки из багажника забирайте и домой несите. Ваши аккумуляторы я зарядил, на неделю хватит. Батареек купил. Я сверх списка еще печенье положил. Хлеб был только черный, зато хороший, не «Сампо», местный. Как там бабушка?

– Вас к себе звала зайти. – Илья пошел к багажнику машины.

– Завтра и зайду. Заеду перед тем, как в усадьбу отправлюсь.

Илья недовольно крякнул, задышал тяжело. Аринка испугалась, что он выронит сумки, потянула ручки одной к себе, но Илья вывернулся.

– Эх, детки, – довольно потер ладони дядя Леша, – мы еще увидим возрождение Заонежья! Хватит прозябать. Какой край богатый! Какой интересный! Сюда толпами должны туристы ехать. А у нас – заправок нет, один магазин на двадцать верст, электричество и то не везде. Заживем, заживем, разовьемся! Настала пора приезжать. Молодцы эти спортсмены, что вернулись. Завтра их проведаю. Давайте, до утра!

Илья с места взял бодрой рысью.

– Ты понял? – догнала его Аринка.

– Ничего я не понял. – Илья прибавил ходу. – Откуда здесь былины?

– Не это! А что Славкин отец завтра в усадьбу поедет?

Илья остановился, бросил сумки на землю, размял ладони.

– Они всех