Элианы поднялась паника. Она ускорила шаг, мысленно прося, чтобы всему этому наступил конец, и всё больше корила себя за то, что поддалась эмоциям и отправилась в лес неподготовленная. И еще больше злилась на сестру.

Начали падать первые капли дождя, но редкие, почти не ощутимые. Элиана дошла, нет, почти добежала до очередного знака, и там ее встретил сильный дождь. Большие капли пробирались к земле, через луки в листве. Дерево, на котором был нарисован знак, было большим и под ним было почти сухо, поэтому Элиана решила остановиться и переждать дождь под ним. Сердце ее бешено колотилось, она села под деревом, чтобы отдохнуть и привести мысли в порядок. Сколько она уже шла, ей было неизвестно, и не знала она так же, сколько ей осталось идти. По крайней мере, конца леса видно не было. Ветер сильно дул и Элиана вскоре поняла, какое ненадежное убежище от дождя она выбрала для себя, но выбора особо не было, а идти ей уже не хотелось.

Несмотря на то, что совсем недавно погода была жаркой, в лесу было прохладно, и капли дождя не помогали согреться, поэтому Элиана прижала колени к себе, и сидела так, пытаясь согреть себя и смотрела, как вода ударяется о листья и стекает на землю. Шум от ветра и дождя был таким сильным, что девушка не услышала, как к ней сзади подошли. Почувствовала только, как что-то мягко опустилось ей на плечо и решила сначала, что это опавшая ветка или лист. То, что это может быть человек, в голову ей не пришло, она уже привыкла к мысли, что находится в лесу одна. Но, посмотрев на свое плечо с мыслью стряхнуть то, что на него упало, она увидела чью-то сморщенную руку.

От неожиданности, она не сразу поняла, что видит перед собой и сидела не двигаясь, смотря на ладонь, которая легонько сжимала ее плечо.

Глава 2

— Доченька, ты куда идешь? — услышала она голос возле своего уха.

Вопрос, заданный женщиной, привел ее в чувство, и она отскочила в сторону, сбросив руку с себя. По началу ей показалось, что она слышит голос тети Дианы, и первую секунду обрадовалась, решив, что тетя пошла за ней. Но, присмотревшись к женщине напротив себя, Элиана сразу поняла, что это не тетя.

Это была старушка уже пожилых лет. На ней был одет плащ, старый и потрепанный, но опрятный, а на ногах галоши. В руках она держала корзину с чем-то, что было закрыто от дождя. Лицо ее было плохо видно за капюшоном, но Элиана смогла разглядеть уже постаревшее, морщинистое лицо.

— Ты не пугайся, доченька — сказала женщина и подошла к Элиане, помогая ей встать.

Элиана поднялась, смотря на нее, как завороженная, будто перед ней внезапно появилась лесная ведьма, только выглядевшая обычно, как каждая пожилая женщина, не раз встречавшихся ей в деревне.

— До твоего дома далековато, а? — спросила женщина. — Дождь попадает весь день. Ты хоть бы плащ какой одела, а то вся открытая. Заболеешь еще.

— Дом? — переспросила Элиана, не до конца понимая, что происходит и о чем с ней говорят.

— Ты видно уж совсем промерзла, пойдем ка ко мне, дождь переждем — женщина взяла Элиану под локоть и повела в глубь леса, сойдя с тропинки. Поначалу Элиана хотела запротестовать, но решила, что и так уже слишком устала и идти под дождем ей не хотелось. Главное, что Сафия оставила знаки — по ним она точно ее найдет.

— Я тут живу близко. Сын на работе, в ночь, до утра уже не придет. Дома жена его — продолжила женщина, ведя Элиану.

Вскоре, действительно, показался небольшой деревянный дом, окруженный деревьями и невысоким ограждением. Дорогу от тропинки до дома Элиана запомнила легко, и решила уйти сразу, как только успокоится дождь.

— Вы здесь живете, в лесу? — спросила она женщину, постепенно принимая ее неожиданное появление.

— Да, тут нам поспокойнее, в деревне уж больно шумно, там колхоз неподалеку с дояркой новой. А тут у нас всегда спокойно, тихо. Только лис какой придет, да белка, а так сидим одни, никто не мешает. Муж мой, покойный, дом сам поставил, а сын достроил. Ты проходи, проходи — сказала она, приглашая Элиану пройти за калитку. Когда они подошли ближе, из-за забора послышался тихий радостный лай, и как только женщина открыла калитку, к ним выбежал маленький щенок, радостно бегая у их ног.

— Рекс, ну всё, всё, успокойся. Заходи давай во двор, — женщина загнала его внутрь, подталкивая корзиной, и закрыла калитку, поведя Элиану к дому. Напротив входной двери, с двух сторон от каменной дорожки, рос небольшой огород.

— Рекс, на место! — сказала женщина, и пес послушно убежал в будку, виляя хвостом. А сами они вошли в дом.

— Лена, поди сюда! — громко сказала женщина, как только закрыла за ними дверь. — С тебя доченька течет, как из ведра. Постой-ка тут, Лена полотенце тебе даст. Лена!

С одной из комнат вышла молодая женщина, лет тридцати. Очень худая, но симпатичная, с черными волосами, собранными в хвост.

— Мама, всё же попали под дождь, — сказала Лена и удивленно посмотрела на Элиану, которую не сразу заметила. — Здравствуйте.

— Здравствуйте, — скоромно ответила Элиана.

— Да вот, девочку в лесу нашла, сидит одна под деревом, мокнет. Привела к нам. Ты поди принеси ей полотенца и чайник поставь. Чайку попьем.

— Вы, мама, как обычно с приключениями, — сказала Лена, забрала корзину у женщины и ушла в одну из комнат.

— Тебя как зовут то, доченька? — спросила женщина, снимая плащ и галоши, и оставляя их у двери. — Меня зови Таисия.

— Элиана.

В это время вернулась Лена и подала Элиане полотенце.

— Ты грибы куда дела?

— На кухню, потом высыплю их.

— Я сама высыплю, ты чай ставь. А ты доченька, вытрись хорошенько и иди на кухню, она здесь, — женщина показа ей на ближайшую комнату, у которой не было двери, только заслонка из ткани, и ушла туда, оставив Элиану одну в коридоре.

Элиана постаралась собрать с себя как можно больше воды, чтобы не оставлять следов в доме. Как смогла выжила волосы и одежду, оставив ее помятой, но более-менее сухой. Сняла обувь и прошла на кухню.

На кухне пахло чем-то знакомым, что она когда-то уже чувствовала. Может это было связанно с тетей? С ее родной тетей. Да, кажется да…От этого запаха, маленькая кухонька, заваленная банками, кастрюлями, какими-то травами, показалась ей самым уютным местом, в каком