— Дай мне хотя бы свечу, — попросила Элиана.

Лена вышла из комнаты и вернулась с зажжённой свечой на подносе с ручкой. Когда ее осветил свет свечи, Элиана ужаснулась, увидев ее лицо. Она была очень похожа на нее саму из картины Сафии, с такими же опухшими глазами и с красными пятнами на лице. Элиану удивило, что она не заметила этого раньше.

Осторожно взяв свечу у Лены, она, не отрывая от нее глаз, боясь нападения, вышла в коридор. Там Элиана обратила внимание на то, чего так же не заметила вчера. Стены были грязными, в каких-то пятнах, на полу не хватало досок, а из кухни шел неприятный запах, как будто там что-то гнило.

Элиана не могла поверить своим глазам, под светом свечи дом изменился до неузнаваемости. Ей почему-то захотелось заглянуть на кухню и посмотреть, что же там такое гниет. Приоткрыв ткань, она вздрогнула от неожиданности и чуть не подожгла ее огоньком свечи. На кухне за столом сидела Таисия. Лица ее не было видно, только темный силуэт.

— Доченька, уже идешь? Присядь еще, посиди, — голос ее изменился, стал каким-то скрипучим, неприятным. Элиана отстранилась и поспешно закрыла ткань. Тогда увидела, что Лена стоит при входе в ее с мужем спальню и смотрит на нее. Ей стало жутко, и она со всех ног бросилась из дома, чудом не уронив свечу, но задув ее при беге. Из людей за ней никто не гнался, но из будки выбежал Рекс и понесся следом, лая и пробуя укусить ее за ногу. Элиана откинула его от себя ногой, отчего он отлетел в сторону, упал на спину и заскулил, но перестал за ней гнаться. Она добралась до калитки и выбежала в лес в сторону дома и родной деревни.

Глава 3

В темном лесу бежать было почти невозможно, поэтому Элиана сбросила темп, и быстрым шагом направилась в обратную дорогу, не думая о сестре и ее поисках. Перед глазами стояли Таисия и Лена, и их обезображенный дом, в вечернем свете казавшийся уютным и ухоженным.

«Я точно в бреду, в каком-то бреду».

События последних двадцати четырех часов не укладывались в ее голове, и, не желая обо всем этом думать, она упорно шла вперед, уверенная, что выбрала правильный путь домой.

Деревьев и знаков видно не было, непригодную свечу она бросила по дороге, а луна не всегда выходила из-за облаков, чтобы осветить ей путь. В какие-то моменты не было видно ничего, и Элиана передвигалась наощупь.

Страшное наступило тогда, когда ее эмоции постепенно начали утихать и сознание выходить из шокового состояния. Элиана осознала, что находится в лесу одна; дорогу домой не было видно, а недалеко от нее жили ведьмы (так она их для себя окрестила), от которых неизвестно что можно было ожидать. В этот момент, ей показалось, что она слышит шаги, идущие за ней. Оборачиваться было страшно, но воображение уже нарисовало ей Лену, преследующую ее с ножом или топором. Эта картинка в голове плюс дорога, осветившаяся луной, заставила Элиану снова побежать, но долго бежать ей не пришлось, почти сразу она споткнулась обо что-то, выступающее из-под земли и упала, снова сильно ударившись локтями и коленями. Из глаз брызнули слезы и первое время она не могла встать, а в какой-то момент поняла, что подниматься не хочет. Она подумала, что не важно, преследуют ли ее Лена и Таисия, или кто-то другой, или нет. Не важно, где находится сейчас Сафия. Не важно, как далеко еще до дома. Элиане было уже всё равно. Она лежала на мокрой, прохладной земле и, закрыв глаза, ушла в беспамятство, то ли уснув, то ли потеряв сознание.

Разбудило ее дуновение ветра, которое унесло над землей сухие листья, а они пробежались по лицу Элианы, отчего она открыла глаза. Перед ней показалась земля и корни дерева. Несколько секунд она, не открываясь смотрела на них, не осознавая, где находится, и не помня событий вчерашнего дня. Солнце уже давно взошло, и земля успела согреться под его лучами. Где-то наверху слышно было пение птиц. Всё это слилось воедино в ее голове, и она просто смотрела на корни дерева и слушала птиц, не двигаясь. Постепенно сознание начало возвращаться к ней и внезапно она вспомнила, что находится в лесу. И не просто в лесу, а лежит на земле уже несколько часов. Испугавшись насекомых и других существ, которые могли свободно перемещаться по ней, она попробовала резко встать и отряхнуться, но у нее не вышло. Вместо этого всё тело заныло, а в особенности колени и локти — их она не смогла согнуть.

Застонав от боли, ей всё же удалось подняться, но что-либо стряхивать с себя для нее оказалось невозможным. На ней всё еще была ночная сорочка Лены, вся в болотной грязи. Свои вещи она нашла неподалеку, и они тоже были не в лучшем состоянии, но Элиана решила для себя, что уж лучше передвигаться в них, чем оставлять на себе пижаму. Единственное, вещи нужно было как-то одеть, а перед этим снять сорочку. Она попробовала стянуть с себя платье, но локти заболели так, что девушка бросила эту затею, решив расходить немного суставы, и попробовать снова чуть позже.

С трудом взяв вещи в руки, она пошла вперед, еле передвигая ногами, почти не сгибающиеся в коленях. Шла она не по тропинке, но помнила о том, что та появилась не сразу, поэтому надеялась, что находится уже близко к дому, и что тропу и знаки Сафии оставила за собой.

Сегодняшний лес был более приятным. Птицы успокаивали, небо было чистым и ясным, а благодаря ветру не чувствовалась душная жара, которая стояла у них в деревне. Но насладиться всем этим у Элианы не получалось. Тело ныло, а колени начали болеть сильнее. Во рту была сахара. Возникла мысль остановиться и отдохнуть, но она сразу же отогнала ее, понимая, что если сядет, то может уже больше не встать. А то, что кто-то из деревни побежит искать ее в лесу, так же, как и она опрометчиво отправилась на поиски Сафии, Элиана сильно сомневалась. Абсолютно все с такой легкостью отпустили Сафию…может и ей стоило ее отпустить? Сестру она так и не нашла, а вместо этого шла обратно, как ей казалось, перед этим побывав в аду.

— В лес больше ни ногой. Мне очень жаль, сестра, но это был