выжидательно бровь поднял. Мол, смотри, человечка, на что мы ради твоего прощения готовы. Отдаём половину состояния. Одна Мира присвистнула и пихнула меня в бок, прошипев: соглашайся. Всё равно у них ничего там внизу не работает. А значит, брак закрепить не смогут.

Глава 9

— Я дико извиняюсь, но могу взглянуть на этот документ? — нарушила тягостную тишину Мирабелла и вышла вперёд.

Герцог передал свиток подруге дней моих суровых, и та подошла обратно ко мне. Мы развернули его и пробежались по тексту. Да уж, Аарон тактично опустил пару деталей. Да, король дал разрешение жениться двум лордам на той, кого они призвали. И то, что они передадут половину имущества, тоже правда. Но вот до замужества я считаюсь личной собственностью герцога и маркиза. И только с их разрешения могу работать, учиться, выходить замуж, покидать королевство, посещать светские мероприятия и так далее. И всё это было красиво обёрнуто в ёмкое слово «Покровители».

Дочитав документ, я зло уставилась на бравую четвёрку. Во мне опять поднялась волна негодования и ярости. Сжала кулаки до побелевших костяшек и вышла вперёд.

— Ваша Светлость, — прочистив горло, обратилась к Аарону. Мужчина полностью развернулся, внимательно ожидая продолжения. — Это будет наглостью, но не могли бы вы устроить для меня аудиенцию у короля. Если лорды решили действовать через свои связи с Его Величеством, напомню, что мои связи намного могущественнее.

— Попробую устроить в кратчайшие сроки, — усмехнулся герцог.

— Благодарю, — улыбнулась я.

Мира опять скрутила документ и отошла вернуть его. Как вдруг шею сдавили в сильных тисках. Вскрик застрял в горле, а держащий потянул меня в гостиную. Мужчины отодвинули в сторону подругу и ринулись спасать. Или добить. Тут варианты пятьдесят на пятьдесят.

— Убью, если всё не исправишь! — шипел в ухо Лео, таща меня всё дальше и дальше.

— Леонель! — гремел голос Аарона. — Немедленно отпусти леди Натали!

Герцог останавливал моего жениха. Возможно, боялся, что тот точно прибьёт братишку. Я цеплялась за жёсткие пальцы, стараясь вдохнуть нужный кислород, но очнувшийся Лео был очень силён и зол. Он явно намеревался меня придушить. В глазах заплясали чёрные мушки. Я хрипела и нещадно колотила по рукам. Очень старалась замедлиться.

Раздался громкий хлопок, оглушивший меня. Лео дёрнулся. На секунду его хватка усилилась, но всё же он выпустил меня. Покачнулась, с хрипом глотая нужный кислород, и завалилась набок. Меня успели подхватить.

Только через пару минут я узрела того, кто пришёл на помощь. Орэт. Маркиз прижимал к своей каменной груди и смотрел на лежащего друга в луже крови. Заметив, что я пришла в себя, нехотя отстранился и, оставив одну, подошёл ближе.

— Он…он мёртв? — сипло спросила я. Шатаясь, дошла до Бартольда и заглянула через его плечо.

Облегчённо выдохнула и прильнула к боку полковника. У Лео было пробито плечо, но мужчина опять упал в обморок. Аарон накладывал тугую повязку, чтобы остановить кровь.

— Тебе очень повезло, Радгар! — рычал герцог, возясь с братом. — Ты мог раздробить ему кость. И тогда он бы лишился руки.

— С меткостью у меня всё в порядке, — фыркнул Радгар. — Радуйся, что я его не убил, Аарон.

Аарон подхватил на руки своего брата, оглядел всех нас, остановившись взглядом на мне. Кажется, содействия теперь ждать бесполезно — подумалось. Я опустила глаза, стало так тошно и обидно.

— Поговорим позже, Барт, — Аарон кивнул другу и вышел.

— Представление окончено, покиньте мой дом! — сурово приказал полковник, чувствуя моё состояние, и приобнял меня.

— А проклятье?! — возмутились двое. Но их схватил Орэт и вытолкал вслед за удаляющимся Аароном.

— Лира поедет с нами! — высокомерно выгнул бровь Радгар.

— Этого не будет! — стоял на своём Бартольд. И, задвинув меня за свою спину, вышел вперёд.

— Нас двое, полковник. Вы к тому же ранены. Уверены, что сможете выстоять? — усмехнулся этот напыщенный болван.

— Ты поверил в свои силы? — усмехнулся полковник.

Я знала, что Бартольд сделает всё, чтобы сберечь меня. Но герцог прав: их двое, а за дверью ещё двое. Если до этого между ними стоял Аарон, то теперь никто не спасёт моего полковника. К тому же Радгар продемонстрировал то, как метко и быстро стреляет магией. Оглянулась на Мирабеллу, которая что-то пыталась мне сообщить взглядами и прыгающими бровями. Перевела взгляд на мужчин и обошла полковника.

— Я поеду с вами, — тихо промолвила, чувствуя, как каменеет за спиной Бартольд.

— Натали! — мужчина дёрнул на себя и сжал запястье с браслетом.

— Простите, мастер Цвейг, но всё это было ошибкой, — бесцветным голосом отчеканила я, чуть поморщившись от болезненной хватки.

Вырвала конечность, попутно сломав замочек. Браслет соскользнул с кисти и остался в ладони Бартольда. Он сжал кулак, продолжая смотреть неверяще. Расправила плечи, боясь скатиться в истерику. Развернулась и подошла ближе к герцогу.

— Прошу, — победно улыбнулся Радгар, отступая в сторону.

Мы медленно вышли сначала из гостиной, потом из холла. Я спиной чувствовала обжигающий взгляд, полный разочарования, от мужчины, что пробрался в моё сердце. Закусила губу до крови, сдерживая порыв развернуться, кинуться обратно, крепко обнять и признаться в любви.

Возле дома стояла чёрная карета с гербами. Чуть в стороне Орэт отчитывал двух друзей и требовал убираться. Лорды возмущённо топтались возле своих коней и не соглашались. Орэт увидел меня и, оставив мужчин, подошёл к карете. Он распахнул дверь и даже протянул руку, чтобы помочь мне взобраться. Схватилась за юбки, без помощи села в экипаж и вздрогнула от громкого хлопка закрывшейся дверцы. Будто клетку заперли. Повернула голову, смотря на стоящих у крыльца Бартольда и Мирабеллу.

Подруга перехватила запястье полковника с его браслетом и потрясла. Непонимающе нахмурилась. Осмотрела другую руку. Мужчина всё ещё сжимал мой браслет. Опять посмотрела на Миру. Женщина топнула ногой и показала на небо.

Карета дёрнулась, но я, наконец, поняла, что семафорит подруга дней моих суровых. Быстро толкнула дверь и выпрыгнула обратно. Полковник дёрнулся в мою сторону, но и лорды тут же остановили экипаж и спрыгнули, оказываясь за спиной и хватая за локти.

— Бартольд Цвейг! — выкрикнула, дёрнув руками. — Ты женишься на мне?

Полковник молчал, а Мира ему что-то шептала и толкала в больное плечо, отчего он ещё и морщился. Прибью её чуть позже. Он, наконец, дёрнулся и быстро подошёл.

— Да, Натали, — мужчина не улыбался, смотрел сурово, но вот его глаза были намного красноречивее.

— Это ничего не меняет. Ваш брак без нашего согласия никто не зарегистрирует! — холодно заметил Радгар. — Пойдём, лира.

Переплела пальцы с Бартольдом, подняла голову к ночному небу и громко заговорила:

— Богиня любви, брака и красоты Наит! Молю, прими