поле действия какой-нибудь червоточины, поглощающей пространство. Мне Пётр Фёдорович о таком рассказывал. Будто бы в окружающей нас природе, которую мы не видим невооружённым глазом, существуют какие-то кротовые норы, названные учёными червоточинами. И будто бы они время от времени возникают на планете в разных местах, меняя между собой пространства, как им заблагорассудится. Как перчатки, одним словом. Время туда – время назад. По его словам об этом упоминал даже Эйнштейн.

- Да?

- Да.

- Тогда это меняет дело, - решительно направился к двери Степан. – Захвачу бинокль. Буду высматривать Алексея на песчаной косе. Старик прав, может парня и поглотила какая-нибудь дыра, вылезшая из пространства. Как считаешь, Николай?

Старший инженер станции ответить не успел.

Какая-то громадная тень идеально правильной формы накрыла двор, разрушенный сарай и водокачку. Медленно наползая на предметы, она стала поглощать всё близлежащее пространство, начиная от утихающего гейзера и заканчивая тем холмом, куда ушёл Лёша-стебелёк. Задрожала посуда. Сверкнуло замыканием. Соня непроизвольно вскрикнула, бросившись к мужу. Степан застыл в дверях на пороге, задрав голову к небу.

- Пресвятая дева Мария… - прошептал он. – Что за хрень собачья…

Гигантский монолит чёрного цвета в форме куба, поглощая несмелые солнечные лучи, которые не отражались от его граней, медленно и неуклонно возникал из облаков, постепенно освобождаясь от атмосферных испарений. Он словно выплывал величественно циклопической массой, заполняя собой едва ли не четверть неба. Где-то далеко завыли волки. Звук нарастающего гула был настолько непривычным, настолько не к месту, что Соня вскрикнула второй раз.

- Коля! Что это?

Николай бросился к двери, где Важин всё никак не решался переступить порог. Громадная тень поглотила уже весь двор, расползаясь по соседним сопкам, скалам и проталинам от горячего гейзера. С граней куба тёмными потоками стекала какая-то слизистая жидкость и, достигая земли, превращалась в бурлящую пену. Следом за пеной по поверхности мыса расплывалось гигантское пятно чёрной тени, оставляемой нависшим кубом.

- Похоже на… - осёкся зоотехник, запрокинув голову в направлении гигантской конструкции.

- На космический корабль, - закончил за него инженер.

- На что? – голос девушки дрожал от панического испуга. Внутри радиорубки всё наэлектризовалось, волоски на теле встали дыбом, подвергаясь какому-то магнетизму извне. Завибрировали металлические предметы, в том числе и жестяные миски с кастрюлями. Сверху в углу отвалился кусок штукатурки. Запахло озоном. Надвигающаяся темнота постепенно заполняла всю территорию. Кроме далёкого воя волков и дребезжания посуды не было слышно никаких звуков. Нашествие сверху происходило настолько бесшумно, что, казалось, вокруг всё вымерло начисто. Внезапно заработала стационарная рация.

- «Камчатка»! Кто слышит меня? «Камчатка», ответьте! На связи Петропавловск! Есть кто в эфире?

В столовой повисла немая пауза. Затем все трое бросились к передающему устройству. Степан последним. Схватив микрофон дрожащими пальцами, Николай почти проорал в мембрану:

- Слышит тебя «Камчатка»! Петропавловск, мы слышим вас! Говорит Николай Трофеев, старший инженер станции.

Всё произошло неожиданно, муж Сони едва не глотал слова от напряжения. Девушка стояла рядом, вжавшись в плечо мужа, крупно дрожа и всхлипывая. Степан Важин оглядывался на дверь, в проёме которой наползала зловещая чернота.

- Петропавловск, миленький! – прокричала Соня. – Спасите нас! На станцию надвигается что-то страшное, жуткое, не земное… какая-то тень…

Договорить она не успела, ошеломлённо с испугом обернувшись на зоотехника. Тот стоял ближе всех к двери, и его какой-то неведомой силой швырнуло назад в образовавшийся проём. Словно гигантским пылесосом всосало наружу, где во дворе уже была сплошная чернота. Тень расползалась. Он успел прокричать что-то невразумительное, уцепиться ногтями за косяк двери, но, ободрав их до крови, исчез в темноте.

Между тем прорывался голос приёмника:

- «Камчатка», слышу вас! Николай, мы идём к вам на помощь. Монолит, о котором вы говорите, навис над вашей частью полуострова, покрыв своей тенью громадную территорию. Слышите нас? Мы знаем о катастрофе! Получаем всевозможные известия с различных источников. К вам идут правительственные войска. Повторяю, к вам на помощь идут войска. Не покидайте станцию и не выходите под тень куба. Она влияет на организмы! Это нашествие из космоса. Слышите нас? Нашествие на Землю!...»

Голос прервался.

Соня трясла приёмник, дико крича от страха:

- Петропавловск! Миленький! Помогите! Степана вышвырнуло наружу, он кричал от боли…

Николай успел броситься к двери и захлопнуть её, прежде чем тень от куба стала вползать внутрь.

- А как же Важин? – пролепетала Соня, бессильно сползая на скамейку. – Как же Стебелёк?

- Им уже ничем не поможешь, - отступил он назад от двери, лихорадочно обводя взглядом, чем бы её придавить. Бросился к шкафу с посудой, опрокинул его, загремели миски и кастрюли, падая на пол. В одну секунду протащил его по полу и прислонил к косяку. На шкаф водрузил тяжёлую скамью. Подвинул наполовину наполненную бочку с водой. И только тогда перевёл дух, вытирая дрожащими руками струившийся пот. Рана на затылке открылась и стала кровоточить.

Снаружи было тихо. Соня с опаской прильнула к окну. Двор не просматривался.

- Полнейшая чернота, - прошептала она. – Темень. Ничего не видно.

Муж подошёл и задрал голову вверх, всматриваясь в небо.

- Тоже темно. Но очертания куба вижу. Боже, какой он громадный!

- Это космический корабль? Давай, перевяжу рану.

- Выходит, что так. Он настолько идеальный, с правильными геометрическими гранями, что земная технология просто не в силах создать что-либо подобное. Мы только недавно высаживались на Луне – вот и всё, чего мы достигли как человечество. А эта мегаконструкция способна, очевидно, преодолевать межзвёздные расстояния, прибыв к нам из бездонного космоса.

- Вторжение?

- Ещё не знаю. Но Степана-то поглотила неведомая сила, верно? И Лёша-стебелёк где-то там сейчас. Возможно, уже погибший. Слышала, что Петропавловск передал? Ни в коем случае не выходить под тень, отбрасываемую этим кубом. Там уже что-то знают, поэтому и передают в эфир предупреждения.

- К нам идут войска?

- Да. А это уже говорит о полной мобилизации округа. Дело принимает скверный оборот. Если задействовали войска, то ты права. – Он секунду помолчал. - Да. Это вторжение.

- Как же там Лёша? – всхлипнула она, перевязывая рану.

- Его всосала в себя тень, так же, как и зоотехника. Возможно, вся эта четырёхдневная катастрофа, начавшаяся небывалым бураном, была как раз предвестником возникновения куба. А вынырнувшие из прошлых веков шхуны экспедиции Беринга, стали следствием появления в нашей атмосфере этих незваных космических гостей. Каким-то образом временная петля проникла к нам на Землю вместе с этим