— слышу я.

Его последний неостановимый довод.

Поток стирающего из реальности кода бьет по мне.

Я падаю.

Магнус прорывается мне за спину…

Я чувствую ДРОЖЬ МИРА. Ключевой момент реальности.

Кричу:

— СЕЙЧАС!

* * *

Виктория.

… Меч из антикода приближается к ней. Виктория призывает металл, чтобы остановить его, но медленно, слишком медленно он двигается. Щупальца Роста Металла все еще рядом с транспортером. Им требуются доли секунд, чтобы добраться до нее и встать щитом. Но этих долей секунд у нее нет.

Когда Магнус приземляется в паре метров от нее, пространство вздрагивает. Брусчатка не выдерживает, ноги-колонны главы Доминиума проваливаются почти по колено, но ему это не мешает. Двигаясь быстрее времени, Меч рвется к ней…

…и замирает, не достигнув цели.

Что?..

Алекс!

Глаза еще этого не видят, им тоже нужно время, чтобы соориентироваться, но сама Виктория уже чувствует. Его тело формируется будто в замедленной съемке, складывается по атому. И спустя мгновение Алекс уже стоит между ней и Магнусом. А Меч Первосвященника (19) зажат между лезвий, что торчат из кулаков ее мужа.

Магнус пытается сдвинуться…

…но не может!

— СЕЙЧАС! — командует Алекс.

Реальность трескается, Виктория успевает ощутить что-то у Магнуса за спиной, а еще через миг тело Первосвященника (19) пронзает концентрированной чернотой. Его грудь пузырится, кипит. Из нее показывается состоящая из первозданной Тьмы скрюченная кисть. Смотреть на нее почти больно. Кажется, ничего ужасней и противоестественней не может существовать в мире. И кисть рвет тело Магнуса изнутри. Бесчисленные способности тут же залечивают повреждения, но на их месте возникают новые. Тьма пульсирует, ее ярость не знает границ.

В какой-то момент Виктория чуть сдвигается, и видит за Магнусом… Яну⁈ Выглядит принцесса страшно. Словно утопленница, с торчащими вверх волосами, смертельно-бледным лицом. Вместо глаз — два черных, заполненных Тьмой провала. Одной рукой она тянется вперед…

…и это та самая рука, что торчит из груди Магнуса.

На лице Первосвященника, наконец, появляются эмоции. Ему… больно? Неужели ему больно⁈

Он издает какой-то неясный возглас. Прямо из его тела бьет поток кода. В нее — в Яну! Все ее внимание направлено на то, чтобы контролировать Руку Тьмы, которая — внезапно понимает Виктория — опасна не только для Магнуса. Для всех них!

Отвлечься Яна не может. Код приближается к ней…

…и пропадает проглоченный возникшей вдруг из воздуха призрачной обезьяной. Сложно понять, что это вообще такое, но защита срабатывает.

Магнус снова кричит. Пытается повторить удар. И в этот момент…

…сам Диск — необыкновенно яркий его луч — падает с неба, входит в тело Магнуса, и рассекает его наискосок.

А когда Виктория поднимает взгляд, то видит парящую в воздухе женщину, состоящую из света. Красивую… и ужасающе величественную. Она сама, кажется, состоит из света. И тот луч тоже исходит от нее.

Но и этого оказывается недостаточно.

Магнус просто невероятно, необыкновенно силен. Половинки его тела не опадают, а тянутся друг другу, пытаются соединиться вновь, и это вполне может им удасться…

— Нет! — это кричит уже она.

Рукава Роста, наконец, достигают ее. Она собирает металл отовсюду и бьет! Тело Первосвященника пронзает сразу в тысяче мест. Его самого уже практически не видно за полосками разноцветного металла, за кольями и лезвиями… но его сила от этого не становится меньше. Он все еще старается добраться до них.

Алекс противостоит Антимечу…

Транспортер падает с высоты сотни метров, разрушаясь…

Призыв Магнуса все-таки срабатывает, и Виктория ощущает бесчисленное число мобов, что возникают вокруг… С таким количеством им никак не справиться…

ХРУСТ!

Виктория сначала не понимает, что это за звук, а потом видит, как Антимеч проламывает Лезвия Структур Алекса. Бьет его в грудь…

— НЕТ!!! — кажется, это кричит не только она.

…и рассыпается на тысячу осколков.

Что⁈

Алекс даже не вздрагивает. Его глаза горят

Осколки Антимеча по инерции впиваются в его тело, но почти тут же оно выплевывает их обратно. А еще через секунду они собираются обратно в Меч. Вот только теперь его держит в руке не Магнус, а Алекс.

Спустя миг Антимеч входит в центр тела Первосвященника (19).

Что-то внутри него надламывается. Как системница Виктория лучше всех чувствует это. Он все еще жив, но больше не неуязвим.

— Линия твоей жизни в моей руке, — говорит Алекс.

Магнус что-то шепчет в ответ.

Виктория не слышит, но это что-то заставляет ее покрыться холодным потом. Она чувствует ужас, но не понимает почему.

А после… после все вдруг исчезает.

* * *

Алекс.

Все свелось к обычному Люй и Пхен.

Затягиванию и Расширению.

Против настоящего мастера это бы не сработало, но Магнус не был настоящим мастером, и нанося удар он лишь следовал по пути, намеченному для него Книгой…

…и мной.

Энергия удара втянулась в мое тело. Рассыпавшиеся осколки были лишь внешним проявлением. И едва разрушительная сила Антикода достигла Даньтянь, я мягко толкнул ее обратно.

Сила Расширения притянула осколки Меча к себе.

Клинок оказался в моей руке. И я направил удар в самый центр, в средоточие того, что связывало Магнуса с реальностью. Чтобы перерубить его…

— Линия твоей жизни в моей руке, — произнес я.

Для слов уже было поздно, но Книга предупредила, что так будет лучше.

— Матерь… — раздался в ответ голос. — Взываю к тебе…

ДРОЖЬ, что сотрясала мир все последние мгновения, замирает.

Я чувствую тишину, а после… полет. Что-то тянет меня прочь из Девяти Планет, и сила рывка так велика, что не противиться ей практически невозможно. Все чувства кричат, что нужно сопротивляться. Иначе меня унесет так далеко, что даже тени воспоминаний обо мне не останется в знакомых мирах…

Но я остаюсь неподвижен.

Когда чужая сила превосходит настолько, единственный путь к победе — поддаться ей. То же Затягивание, просто в противоположную сторону.

Проходит мгновение… а может и пара тысяч лет… и я ощущаю себя висящим внутри бесконечного порядка. Я лишь одна из ячеек, а передо мной… глобальное правило. Алгоритм.

Сначала я вижу лишь набор производных и порядки чисел, но в конце концов они складываются в оформленную волю.

Личность.

Программиста.

Великую Матерь.

— Кажется, мы в затруднении, — произношу я.

Звуков в этом мире нет, но я быстро осваиваюсь. Мои слова и интонация разбиваются на ряды кода.

Ответа нет. Меня не замечают. Возможно, хозяйке этого места куда проще подождать, пока я не сойду с ума, чем договориться. Парой десятков тысяч лет