один из продовольственных.

— Как прошло? — спросил я Викторию, уже сидя с кружкой чая.

Обязанности по розливу и прочей сервировке у меня перехватили Вайолка с Софи. Последняя не особо хотела, но строгий взгляд матери добавил энтузиазма.

— Нормально, — ответила она. — Я ж тебе рассказывала про Нимейра? Он меня тренировал раньше. Мужик, конечно, та еще заноза в жопе, но башковитый. Он там всех в чувство приведет. Он, кстати, и к спецотрядам имеет отношение, так что там плюс-минус все в порядке. При необходимости выдвинутся.

На фразе «заноза в жопе» Анастасия заметно поморщилась, но пока промолчала. Даже интересно, как эти двое в итоге поладят — невестка со свекровью как никак. Вмешиваться в этот процесс, я разумеется, не собирался. Не идиот же.

Ну а под «спецотрядами» Вика имела в виду как раз гвардию Птицкеров (8).

— Проблемы были?

— Пара человек, — пожала плечами системница. Потом все-таки нахмурилась. — Я пока не понимаю, что делать с тем кодом…

Это она про паразитные ветви. Среди Птицкеров таких системников было очень много.

— Придумаем что-нибудь, — ответил я. — Пока нет времени.

— Хорошо.

— Погодите, я что-то не поняла, — подала голос Софи. — Мы что, теперь монархи?

По голосу не совсем было понятно, рада она или нет. С одной стороны, к грандам у нее всегда сложное отношение было, с другой — монархи (8), это уже далеко не просто гранды.

— Вы, сударыня, пока что даже школу не закончили, — не дала ей размечтаться Анастасия.

— Школу⁈ Мам! Ты знаешь, сколько у меня на канале подписчиков⁈ Да я с одной рекламы…

— … заплатишь сто процентов налогов на нужды рода, — спокойно закончила за нее женщина.

Да, всерьез она решилась за воспитание взяться после отсутствия. К тому же…

— Неплохая идея, — заметил я.

Ну а что? Сто процентов, есть сто процентов.

— Что⁈ — возмутилась Софи. — Ах ты подлый…

— … глава рода? — хмыкнул я.

— Да! Подлый глава рода, который должен мне около шестидесяти миллионов желаний! Вот!

В общем, какое-то время за столом творился балаган. Всем нужно было выпустить пар. Я и сам расслабился.

Даже Миротрясение как будто чуть стихло на эти минуты.

Впрочем, ничто не длится вечно.

— Алекс, ты думал, что делать дальше? — задала вопрос Анастасия.

Разговоры тут же стихли, улыбки с лиц исчезли.

— Да, — сказал я, чуть по молчав. — Теперь у нас есть мощности рудника на Восьмой, есть металл и гнезда роботников. Мы можем очень сильно укрепить оборону в короткие сроки и, конечно, сделаем это. Это касается угуана, Праджиса, Автодеталей… ну и еще Башни Птицкеров теперь. Там будет сложнее обеспечить полную защиту, больше времени уйдет, но пока так.

— Не забывай, что у людей семьи, — сказала Анастасия.

— Здесь у нас нет места, к сожалению, — ответил я. — Но можно будет устроить все в Праджисе. Плюс Башня, но там, опять же, сложнее. Решим.

— Ты думаешь сидеть в обороне? — посмотрела на меня Яна.

Забавно, что именно она об этом спросила. Прошлая принцесса почти наверняка до последнего бы рассматривала какие-то осторожные варианты, но наше путешествие, видимо, многое поменяло.

Ну и неизвестно как там она с близкими пообщалась. Это тоже могло сказаться.

— Нет, — ответил я, улыбнувшись. — Наоборот. Я еще час назад хотел уйти на Четвертую.

После этого снова все смолкли.

— Глупо и импульсивно, — оценил Рэтклифф. — Даже интересно, что тебя остановило.

— Не думаю, что это импульсивно, — ответил я спокойно. — Я почти достиг девятой ступени в Нейгун. На Девяти Планетах мало что может мне повредить.

— Эм-м… Ты бы хоть улыбался что ли, когда такое говоришь, — протянула Софи. — Люди ж подумают, что ты серьезно.

Я хмыкнул, глянув на нее. Продолжил:

— А на Четвертую я хотел не из-за Рошаля Кэрриэра. Он, как ни странно, не главная проблема. Там сейчас… один мой знакомый. Судя по всему, он на стороне Кэрриэра. И справиться с этим… знакомым могу только я.

— Алекс, все равно это… — подала голос Вика. — В общем, не стоит делать что-то одному, когда есть кому помочь.

Вот же. Они будто с Яной местами поменялись.

— Она права, — сказала Анастасия. — Ты теперь не принадлежишь себе. Помни о людях, которые от тебя зависят.

Хотел бы забыть — не забыл.

Впрочем, объяснять почему я хотел встретиться с Лао один на один было слишком долго и сложно. Да и не дурак я. Разумеется, без мер предосторожности я бы никуда не сунулся.

— Я учту это, — сказал я вслух.

— Ты так и не сказал, почему передумал, — заметила Яна.

— А, тут все просто. Четвертая защищена от перехода, даже от моего. И скорей всего, это как раз дело моего знакомого.

Это я как раз час назад узнал.

— И что тогда остается? — спросила Яна. — Планетолеты?

— Подозреваю, что это тоже может не получиться.

Книга Перемен на этот вопрос четкого ответа не давала.

— Значит портал Ротшильдов?

— Да.

И это был не то чтобы тупик, но близко к тому. Переход с Третьей на Четвертую был защищен ОЧЕНЬ хорошо. На Девяти Планетах едва ли не легенды ходили о том, как все там устроено. И на случай террактов. И на случай захвата перехода Титанами со стороны Четвертой.

Быстро портал было не отбить. А нам нужно было именно быстро. Не говоря уже о том, что в крайнем случае Ротшильды просто могли его уничтожить.

— Дрейк сейчас формирует ударный кулак, — сказал я. — Плюс, отряды Птицкеров. Но этого конечно мало.

На самом деле, собрать силы было не такой уж и проблемой. Я бы смог договориться и с саудитами, и с Промышленным Советом (8), и еще много с кем. Проблемой было собрать силы быстро. Ведь именно сейчас системники были связаны борьбой с Великой Матерью.

— Русская Империя? — произнес Рэтклифф.

И спустя пару секунд взгляды сосредоточились на Яне. Ну да, этот вариант сам просился. Англичане нам были не помощники как раз из-за того, что слишком много времени ушло бы, чтобы убедить их, что это не очередная диверсия, устроенная русскими.

— Что скажешь? — спросил я ее.

Молчала Яна довольно долго. И, в общем, я