— Шутишь, — посмотрел я на него. — Значит, не все так плохо. Альтернативы у нас особой нет, сам понимаешь.

Уже после, опять же, без перерыва, я снова зарылся в записи Алексея, ну и путем очень непростых манипуляций все-таки сумел сделать проходы порталов шире и выше. Такими, чтобы через них могла пройти техника.

Затем на пару часов зарылся в сети, собирая информацию, анализируя и попутно внося правки в план, который у меня понемногу складывался. И, который, кстати, не особо мне нравился, но тут уж обстоятельства диктовали.

После я долго звонил, отправлял письма, раздавал указания. Так что на то, чтобы поговорить с Викой время нашлось уже под ночь. Хотя, конечно, стоило пораньше это устроить.

— Ты как?

Она сидела у меня в комнате с планшетом в руках, но судя по тому как встрепенулась, когда я появился, мыслями она была далеко.

— Алекс… Мистер Дрейк попросил меня помочь, я вот прикидываю тут…

Ясно. Подойдя к ней, я сел рядом.

— Я не про это.

Она скривилась.

— Да поняла я…

Системница смолкла, снова глядя куда-то внутрь себя.

— Я пыталась… вернуть ее, — призналась она.

Я кивнул. Речь была о Бернадетт Птицкер.

— Это… Я даже знала как… Теперь после всех этих кристаллов усиления… Я теперь правда поняла, как все это работает… код… Но она просто не захотела.

Чуть помедлив, девушка разжала ладонь, которую все это время держала у груди. И между пальцами у нее обнаружились осколки кристалла. Того самого, что я ей отдал еще в Доминиуме.

— Она ушла, — проговорила системница. — Как и Вигмар… Знаешь, мне кажется, он мог бы выжить… но не захотел.

Сказать здесь было нечего. Да, они умерли, но, по крайне мере, не стали заложниками Великой Матери. Как я понял, само по себе это было возможно только пока Магнус находился на Девяти Планетах.

Теперь, когда он ушел, высшие системники могли обрести настоящее посмертие.

— Только не думай, что ты одна, — сказал я. — Уж я-то точно никуда не денусь.

— Ну, ты можешь попробовать, — протянула она, прищурившись. — Но тебе ведь не к чему вечные муки, правильно?

— Ни к чему.

— Ну вот, — слабо улыбнулась она. — Тем более что…

Девушка примолкла, как-то странно глядя на меня, кажется, именно такого взгляда я от нее прежде не видел, да и не только от нее, а вообще.

— Что? — мне даже любопытно стало.

— Ничего, — как-то поспешно отвернулась она. — Потом скажу. Сюрприз будет… И не смей своими этими штучками пользоваться, чтобы узнать!

— Да ладно-ладно, — хмыкнул я.

— И, — после паузы она снова чуть нахмурилась, — нужно будет устроить похороны. Не сейчас, а после. Для бабушки с дедушкой, ну и… для Жозефины.

Имя матери Виктория с не до конца внятным выражением произнесла. Будто не могла понять, как относиться к ней после всего случившегося. Человеком она, конечно, была не самым приятным — мягко говоря — но в итоге погибла, защищая ее.

Проведя столько времени со мной, Вика не могла не проникнуться законами платы. И, безусловно, жертва Жозефины стоила немало.

— Устроим, — пообещал я.

— А еще мистер Дрейк меня попросил, но мне кажется я должна…

— Сам разберется, у него целый завод под рукой, — махнул рукой я, поняв к чему она. — Займись корпорацией, кроме тебя этого никто не сделает.

Как ни крути, а Птицкер-Корп (8) была частью Виктории. И наоборот. Так что ей было и разбираться.

— Хорошо, — кивнула она. — Мне лучше прямо сейчас отправиться…

— Я открою портал, — ответил я. — И, помни, я всегда рядом если что. Просто позови. Ну и как захочешь вернуться — тоже.

— Придется, наверное, пару голов оторвать, — проговорила системница задумчиво. — Но мне там много кто не нравился…

— Хотя бы пару человек оставь, — хмыкнул я. — Кишки со стен оттереть там…

— Ну разве что для этого…

— Кстати, — мне в голову еще мысль пришла, — думаю, тебе не повредит пара людей со стороны, на которых можно опереться. Сейчас быстренько сходим в одно место…

Ну а чего там Мистеру Чану прохлаждаться? Тоже надо к делу приставить.

* * *

Середина ночи.

— Черт.

Я сидел на уличной кухне с тетрадью Алексея. Минуту назад, я наконец добрался до конца записей. И потому:

— Черт.

Информация сама по себе крайне непростая для понимания — даже для Мастера Перемен — была еще и дополнительно усложнена. Текст нельзя было читать с начала, нельзя было читать с конца, его даже понимать нужно было особым образом. В общем, голова у меня начинала кипеть минут через тридцать. Потому только дойдя до конца я осознал…

…что записи были неполными.

Не хватало примерно половины.

Именно в этой второй половины, судя по всему, крылся секрет того, ради чего Алексей все это задумал. Портал, грофран, усиленный руной Э̷͉̘̔̇́н̶̘͈̈̃ё̷̠́͜р̷͍͔̽̾̎г̸̡͍̂ӥ̶̩́̊и, роботники, тайники и его собственная смерть… Все это было лишь частью чего-то…

Закрыв тетрадь, я минут десять сидел молча.

Ничего не придумал.

Гм… чайник что ли поставить? И только я поднялся…

— Жрешь, да?

…на кухню зашли Виктория с Яной.

— Привет.

Что одну, что вторую я не думал так скоро увидеть. Еще когда я отправлял системницу на Пятую, оказалось что она вполне в состоянии сама управлять порталом Алексея. При условии, что на ней надет «Заступник». Я тогда сразу попытался еще и на Антона Турова права передать, но тут уже вышел облом. Нужно было или код чувствовать на уровне шестого-седьмого ранга, либо Книгу Перемен как я. Так что подходила только Вика.

Отправляясь на Пятую, системница захватила с собой Яну. Ей нужно было до родных добраться. Не думал, что она так быстро вернется.

— Будете?

Мне таки удалось раскопать в одном из шкафов пакет с печенюхами.

— Конечно!

Я стал доставать кружки…

— Жрете, да?

— Софи, что за тон…

— Мам! Я что виновата, что они жрут⁈

— София!

Так, видимо, понадобится больше печенюх.

* * *

По итогу к импровизированному собранию кроме Софи с Анастасией присоединились еще и Фриз, Вайолка, Франциска, Агафья и даже Барни Рэтклифф. Глянув на объемную фигуру последнего, вздохнув, я переместился на минуту в город и ограбил там