– Но как…

– Объясняю примитивно, но исчерпывающе, – сказалпрапорщик Шибко. – Вселенная населена, как коммунальная квартира.Вселенная объединена Галактическим Содружеством давно, надежно и прочно. Воттолько одни планеты являются полноправными членами Содружества, а другиеименуются опекаемыми. Население первых поголовно осведомлено о состоянии дел,население вторых пребывает в полнейшем неведении, за исключением отдельныхгрупп – как легко догадаться, стопроцентно засекреченных. В случае старушки-Землиэти группы именуется Структурой – что в России, что в Штатах, что в Швейцарии,равно как и в прочих странах, подразделениями Структуры охваченных, –уточню, что есть и неохваченные. Впрочем, насколько мне известно, во всехпрочих уголках Галактики свои, местные названия являются аналогом умногопонятия структура. Универсальное понятие, оттого и прижилось… Я не слишкомакадемичен?

– Да что вы, – медленно сказал Кирьянов. –Ничего подобного… – Он так и стоял возле машины, уставясь на протянувшуюсядо горизонта равнину. Самое смешное и удивительное, он не чувствовал особогоошеломления. Во-первых, для давнего и преданного любителя фантастики ситуацияне явилась таким уж потрясением основ – поскольку сто раз прокручивалась втеории.

Во-вторых же… Вокруг не наблюдалось ничего, способногоошеломить, подавить, поразить инакостью. Небо оказалось не голубое, азеленое – и только. Трава была как трава, цветы как цветы. Ни пресловутыхинопланетян самого диковинного облика, ни экзотических ландшафтов. Странно, ногде-то в самых глубинах души даже тлело нечто похожее на разочарование…Похмельный мужик возле заветного рубильника, обыденный уазик…

– Значит, вот так… – протянул он, сам не вполнепонимая, что имеет в виду.

– Ну да, – сказал Шибко безмятежно. – Прощепареной репы. Всего-то – устав внутренней службы Вооруженных сил РоссийскойФедерации, утвержденный указом президента означенной Федерации отчетырнадцатого декабря девяносто третьего года. Часть первая, глава первая,пункт двадцать первый. Военнослужащие при нахождении на боевом дежурстве, вскобках, – боевой службе, в суточном и гарнизонном нарядах, а такжепривлекаемые для ликвидации последствий стихийных бедствий и в другихчрезвычайных обстоятельствах выполняют специальные обязанности. Вот вамжелезная правовая база. Вы, сокол мой, военнослужащий запаса, присягупринимали. Посему и привлечены перед лицом «других чрезвычайных обстоятельств».Что у нас далее, не помните? Эх, вы… – Он протянул, налегая на «о». –А устав для солдата… Эти обязанности и порядок их выполнения устанавливаютсязаконодательными актами, общевоинскими уставами Вооруженных сил РоссийскойФедерации и другими правовыми актами, разрабатываемыми на их основе, и носят,как правило, временный характер. Могу заверить, что правовых актов существуетцелая охапка – вот только они, как легко догадаться, засекречены невероятнымобразом, но незнание закона в данном случае не освобождает от обязанностей…

– А будь я штатским?

– Могу вас заверить, подобрали бы ключик, –мгновенно откликнулся Шибко. – Вы что же думаете, мы в ряды одних военныхсгребаем? Да ничего подобного. Сами увидите. Поехали, Васючок. Клиент на сейраз попался спокойный, не требует ни валерьянки, ни водки, не блажит враздрызге чуйств, за лацканы не трясет… То-то ему командование лупануло сразуобера… Аллюр!

Вася включил зажигание, и уазик помчался по колее квидневшимся вдалеке зданиям. Вокруг стояла безмятежная тишина, на небе ниоблачка, ветерок приносит волны одуряющего запаха…

– Прелесть, а не планета, – сказал Шибко. –Верно? Бывают гораздо пакостнее или по крайней мере беспокойнее. А здесь –никаких животных, не говоря уж о разумных обитателях, только флора и энноеколичество насекомых. И – наша точка. Давайте-ка, не теряя времени,пройдем курс молодого бойца… Нас здесь всего-то человек тридцать. Командабыстрого реагирования, которую вам предстоит украсить своей персоной, с вамибудет насчитывать шесть человек. Остальные – технари, связисты, оружейники,повара. Точка на планете единственная, мы и есть все население планеты.Воинская дисциплина в чем-то строжайшим образом соблюдается, в чем-то допускаетопределенную долю либерализма – это специфика как Структуры, так и захолустных точек,вовсе не обязательно принадлежаших к Структуре. Ну, сами знаете, как этобывает. Крохотный гарнизон на периферии заранее подразумевает некоторуювольность режима и отношений внутри коллектива… некоторую, подчеркиваю.Командир наш, штандарт-полковник Зорич, в чем-то способен проявлять терпимость,но в главном – служака и педант. Слуга царю, отец солдатам. Сами увидите. Нунастоящий полковник… Имейте это в виду. Что еще? Да ничего, пожалуй. Правилавнутреннего распорядка почитаете потом, в свободной обстановке. Сначалабыстренько познакомитесь с командой, потом предстанете пред грозны очиполковника… так что мне, скорбному чином, и нет нужды чесать язык зря. Однимсловом, вы мужик взрослый, самостоятельный, учиться будете на ходу, благоневелика наука… Что с вами? У вас такой вид, будто вас осенило чем-тогениальным, не отходя от кассы…

– До меня только сейчас стало доходить… – протянулКирьянов. – Этот калека, обожженный весь…

– А… Ну да, никакой это не калека. Он таким и родился.Инопланетянин, ясен пень…

– А откуда он? – жадно спросил Кирьянов.

– А хрен его знает, – пожал плечами Шибко сискренним равнодушием. – Думаете, всех упомнишь? Это поначалу вертишьголовой на триста шестьдесят, а потом привыкаешь. Этого добра во Вселеннойстолько, что привычным людям скучно и неинтересно. Было бы еще что-тоэкзотическое, с ушами на пятках или солнечными батареями на ушах…

– А…

– Потом, потом, – сказал Шибко, едва ли незевая. – Я понимаю, вопросов у вас масса, но это уже не моя компетенция.Быстренько получите возможность удовлетворить любопытство. А я, признаться,жрать хочу, из-за вас завтрак пропустил, пришлось пилить на Землю ни свет низаря…

Машина остановилась у крыльца желто-серого здания, стоявшеговплотную к холму, до самой вершины поросшему желтыми деревьями не выше земныхсосен и, в общем, отнюдь не поражавшими экзотичностью облика, как и трава.

Зданий имелось всего шесть – выглядевших вполне современнымипостройками, придуманными неплохим архитектором и построенными без малейшейзаботы об экономии. Не было в них ни капли казарменного или хотя быофициального. Больше всего поселочек походил на престижный дорогой дом отдыха,нежели на захолустный гарнизон. Как ни озирался Кирьянов, не заметил ничего,свидетельствовавшего бы, что здесь обитают люди в погонах. Разве что дваштандарта на высоких флагштоках – российский триколор и увеличенная копиячерного флага с золотой звездой с нарукавной нашивки – но и это, если подумать,ни о чем еще не говорит…

– Звездолеты высматриваете? – понятливо хмыкнулШибко. – Космические крейсера, стратопланы, антенны межзвездной связи?Нету ни хрена подобного. Звездолеты – позавчерашний день, детство цивилизации;аппарат межгалактической переброски вы в ангаре видели сами…