действия малых диверсионных групп в условиях окружения преобладающими силами противника. Глупо раскрыл их, оставив без преимущества в неожиданности.

Пока проснувшиеся воины с ворчанием приподнимали головы, разглядывая странный предмет в виде тоненькой палочки, торчащей в толстой бычьей шее их кормильца. Пока они некоторое время соображали, не посмеяться ли над неуклюжим тыловиком, не умеющим обращаться с дровами, и наткнувшимся на смехотворный сучок. Время играло на человека.

Самоуверенным балбесам даже в голову не могло прийти, что эти тростиночки совсем не занозы от хвороста и способны больно жалить издалека. И тут на изумленных глазах общества еще одна обструганная веточка прошила руку «поваренка». Который по примеру старшего товарища не стал молча стоять, завопил как сирена.

Не дожидаясь всеобщего шухера, затаившийся было в траве, Олег вскочил и преодолел в три прыжка отставшее расстояние до склада оружия. Одной рукой забрал копье, а другой накрыл в связке соединенные металлические наконечники, и приступил к их поглощению.

Изголодавшийся наноординарец слизал металл без остатка, как кот сметану. На продвинутую броню и экзоскелет с выдвижными лезвиями этого запаса, конечно, не хватало, зато на поддержание популяции наноботов вполне. А лишние наниты ускоряли подвижность и живучесть тела значительно.

Подбежавшие по тревоге воины похватали разукомплектованные копья и не сразу заметили отсутствие острия. Угрожающе нацелили закругленные как у садовой лопаты черенки в грудь невозмутимому землянину, впервые вызвав у того после потери и восстановления головы безудержный смех.

Пока он хохотал, а противники недоуменно переглядывались, не сразу понимая, что держат в руках просто шесты, остроухий снайпер послал из кустов еще несколько стрел. Своими стараниями умудрился попасть кому в глаз, кому в ухо. Ведь в детстве его никто не предупреждал, что играть с метательным оружием нужно осторожнее. Отсюда и возникновение травматизма от неопытных рук.

Мужчина с широкой улыбкой на лице не стал дожидаться гневных выражений. Сделал оружием несколько обманных выпадов вперед, заставив отшатнуться некоторых орков. Трое оставшихся отмороженных громил он подцепил под колено, проходя древком по нижней траектории. Повалившихся тут же приколол к земле как жуков.

Живые соперники продолжали находиться в прострации. Не понимали, что делать с туземцем, которого не берет заговор, и от которого затупляется оружие. Исходя из ситуации, робко попытались бить палками как дубинами.

На подходе уже бежали еще десять поднятых по тревоге бойцов инопланетного отряда вторжения, грозно размахивая боевыми топорами. Пора было заканчивать разборки с копейщиками.

Олег, ловко орудуя трофейным оружием, попеременно отбивая то одной стороной конца копья, то другой атаки зеленокожих, ранил в конечности еще троих. Добить их не дали налетевшие топорники.

Издавая воинственный гортанный клич, напоминающий созвучием на русском: «Лох'Шар Угар!», в дословном переводе означающий «Обтекай или наслаждайся!» (обтекай — в смысле своей кровью, а наслаждайся — кровью врага), воины окружили Беркутова.

Космонавт технично перешел на оборонительный стиль «Пьяный мастер», гибко уклоняясь от любых выпадов увесистых колунов, нацеленных на него. При этом между делом успевал хватать руками за металлические оснастки и на ходу поглощать их.

Пять минут скоростного боя и на противниках не осталось ничего сделанного из железных сплавов. На вкус искина не композит-NK конечно, и даже не анабтаниум, но вполне достаточно питательный материал для начального развития наноколонии.

Разъяренные оркастры рычали и готовы были голыми руками покарать одинокого обидчика, но были быстро успокоены точными уколами единственного исправного копья.

Вроде бы победа осталась за человеком и эльрусом, враги были повержены. Увы и ах. Тут из палатки-вигвама вылез знакомый по предыдущей стычке коварный командир зеленых, по совместительству колдун.

Перед собой он тащил Лирессиль, придушенную свободной рукой. В его другой руке лежал нож, недвусмысленно продавливающий кожу под челюстью девушки.

Олег в кусты показал жест, чтобы напарник не стрелял, а сам, отбросив на землю копье, пошел навстречу прикрывающемуся жертвой противнику.

За могучей спиной злобного оркастра раскрылся магический портал перемещения. Воронкой закрутился туман, обозначая устье входа. Колдун начал осторожно пятится в него. Лица обоих противников были напряжены, взгляды пылали ненавистью, прожигая друг друга насквозь.

Олег медленно наступал, а похититель опасливо отодвигался, пытаясь избежать контакта с таким непредсказуемым даже без оружия соперником.

В этот острый момент с шелестящим звуком из кустов неожиданно вылетела очередная стрела и попала клыкастому в руку с ножом. Лапища конвульсивно дернулась и глубоко распорола лезвием горло эльфийки. Кровь брызнула фонтаном.

Колдун, смекнув, что остался без заложницы, бросил ее на землю, и рыбкой нырнул в зону магического перехода, схлопнувшуюся спустя мгновение.

Беркутов стремглав подхватил падающую девушку и прикрыл ладонью рану. Внешнее кровотечение удалось остановить с помощью нанитов, но тут с выключением портала отключился и мозг человека. Излучение маны от артефактов прекратилось. Он снова стал напоминать управляемую невидимым кукловодом марионетку.

Проблема же с ранением не была устранена до конца. Кровь продолжала проникать во внутренние органы. И когда душа хозяина с исчезновением магии снова покинула тело, стало некому разблокировать запрет помощнику на ассимиляцию живых существ. Других возможных вариантов сохранить жизнь супруги не осталось.

Глава 6

Нужно непременно исполнить волю отца и вернуть ему пока еще живую дочь. Может быть, он сумеет договориться с потусторонними силами, и те согласятся вмешаться, помочь ее излечить?

Искин руками Беркутова подхватил девушку, и во всю прыть побежал к пещерам протонарода Адриер, бросив балбеса Салнирина. Разбираться с самовольным шурином, и охранять его от диких животных уже не оставалось времени. Сам напортачил, пусть сам и выбирается.

Жизнь эльфийки была дороже и быстро утекала с каждой каплей крови. В дороге она не приходила в себя, только бледнела. Из горла периодически раздавались болезненные хрипы и стоны.

Спустя несколько часов изнурительной гонки по пересеченной местности измученный Олег принес свою ношу к окраине поселения. По своему самочувствию Лирессиль практически находилась перед чертой другого света.

Неожиданно очнувшись, девушка прошептала заплетающимся языком, чтобы ее положили на культовый монолит и позвали отца. Все было выполнено едва ли не молниеносно.

Подошедший шаман, осмотрев дочь, определил ее предсмертное, не вызывающее двоякого толкования состояние. С хмурым лицом постучав в бубен, и под его отзвуки, разносившиеся эхом по помещениям, прислушался к одному ему слышному нашёптыванию духов. Затем старик повернулся к Олегу и констатировал:

— Орса, твоя очень великий воин и сильный колдун. Но и тебе не спасти моя дочь. Ее уходить к духам дорогой предков и стать заступницей нашего Рода. Терять юное тело, но обретать бессмертие. Так ей предсказать путь духи. Моя не хотеть этого, но предначертанного не изменить. Ее последняя воля