Заметив вздувшуюся шею принесенного трофея, отец грустно осел на землю.

Судьба сама расставила приоритеты и забрала у него подававшую надежды дитя. Теперь оставалось лишь выполнить предначертанную духами волю погибшей. Провести ритуал и попытаться вернуть душу этому орсаподобному воину.

Шаман недовольно осмотрел радостные бесхитростные лица кавалькады вернувшихся, и его злой взгляд остановился на единственном раненом в бессознательном состоянии. Он обещал в присутствии всех мужчин племени, что тот умрет, если дочь погибнет. Вождь сдержит свое слово…

— Нести этот падаль в пещера. Класть на алтарь. — Приказал старик Беркутову, все еще держащему обреченного охотника. — Его сегодня идти к духам. Моя помочь указать путь.

Мужчина без слов пожал плечами и зашагал в нужном направлении. Следом, понурив голову, поплелся Глава Рода. Павший духом он уже не видел, как дикари каменными ножиками вспороли нафаршированного тирадона, и радостно загомонили, найдя там еще парочку вкусных тушек собачек.

Симбионт тоже смалодушничал, не стал тратить силы и утешать горе отца. Для него не было секретом, кто надоумил натравить племя на хозяина. Вот и пусть немного пострадает, понервничает за свои происки. Она же в конечном итоге осталась жива, и скоро вернется. А, может, и не вернется… Тогда не придется лишний раз оправдываться перед носителем, почему вновь увеличился его гарем.

Занеся тело в памятную залу, Олег сбросил покалеченного на каменный постамент и отошел в сторону. От удара младшой очнулся и увидел перед собой покрасневшего, закипающего от злости шамана с ритуальным кинжалом в руках.

— Моя дать тебе слово, ты умереть. — Хрипя, прорычал тот. — Как и моя дочь…

— Нет! Не делать! Твоя Лирессиль жить! — в ужасе закричал парень.

— Лживый тварь. Ее съесть змей! Твоя стать жертва. — С торжественной решимостью сверкая глазами, проговорил Глава, приноравливаясь добраться лезвием до шеи.

— Моя говорить правда! Ее сбежать в Великий лес. Спросить у его, — в последней надежде приговоренный указал рукой на невозмутимо стоявшего человека.

Вождь повернулся и выжидательно уставился на землянина. Искину пришлось дать команду, чтобы голова утвердительно кивнула. Пора было заканчивать этот кровавый спектакль.

— Твоя подтверждать? Ее жить? — еще один кивок человека успокоил разошедшегося старца.

Он медленно опустил руки, выронил нож и неожиданно резко сбросил с алтаря испуганную несостоявшуюся жертву. Затем плавно сев на краешек камня, еле слышно проговорил:

— Все равно моя чувствовать беда. Ее быстро бегать, вернуться раньше всех, но до сих пор нет. Орсамен, это твой жена. Твоя отвечать за ее. Идти делать свое оружие, найти Лирессиль. Забрать с собой больной. Его жизнь теперь твоя, обменять на дочь. — Произнеся слова, старик замолчал, осунулся, опустил плечи, как будто из него вынули стержень.

Олег еще раз кивнул, подобрал каменный клинок и, взвалив парня на плечо, вышел вон.

Глава 5

Симбионт не собирался без конца таскать на плечах своего хозяина бесплатного пассажира. Выйдя на свежий воздух с первыми лучами Адриера, кибернетическое тело человека направилось к молодой поросли похожего на бамбук растения.

Следуя своим непонятным для окружающих целям, мужчина подобрал и срубил достаточные по размерам трубчатые побеги-стволы. Предварительно для примерки приложил к ним испуганного парня, громко визжащего от страха. Тот уже грешным делом успел подумать, что его на них сейчас тут и насадят. Как было принято делать во всем практичном первобытном (да и не только) мире с отступниками и предателями.

Вместо справедливого водружения на кол источника неприятностей землянин изготовил для него деревянные основы костылей-протезов. Вырезал из меховой шкуры внутренние подкладки под культи, а также из кожаных полосок — ремень и крепежную сбрую.

Все эти материалы Олег прихватил мимоходом в жилищах Адриеров, нарушив тем самым святое пещерное право на собственность. Впрочем, никто ему возражать не стал. Как говорится: не пойман не вор. А кому в пока здоровую голову придет ловить Избранного? Вон даже змей на ножках — такой сильный и здоровый, и тот не смог отстоять свое право на охоту в этой местности.

Владельцы меховой и прочей рухляди поступили куда проще. Собрали свидетелей соседей и пошли следом. Дождались, когда шмотьё будет брошено за ненадобностью. Без эксцессов подобрали, и продолжили дивиться на создаваемые изобретателем диковинки.

Остальные протоэльрусы, насытившиеся свежим мясцом, после трапезы тоже захотели зрелищ. У остроухих развлечений, кроме сна, еды и секса, отродясь не было, а тут такая кипучая деятельность. Любо — дорого смотреть, как другие что-то делают, при этом с хорошей громкой рекламной озвучкой. Первобытный театр.

Наблюдателей быстро сбежалась целая толпа и принялась комментировать происходящее:

— Орса придумать новая ловушка для зверь. Воткнет палка в Салнирин и сделать приманка среди лес.

— Какой, однако, хитрый. На палка его хорошо видно и слышно. Наша не знать такой способ.

— Даже наша предки не знать! Обычай требовать раненый добивать. А тут его громка орать, все звери собрать. Бегать не надо. Сами прийти.

— Смотреть! Его сует в палка. Почему? Нада палка в его совать! Моя так жарить добыча на огонь.

— Твоя ловить лишь скайррел. А Орсамен поймать тирадон! Его лучше знать.

— Так приманка дольше живой быть. Ловушка больше и громче работать.

Олег, не обращая внимания на остроухих зрителей, принялся прилаживать протезы к ногам. Публика прибывала в культурном шоке. Шоу было сродни современному посещению концерта на Евровидении, с подбадриваниями и восторженными ахами. Таких показательных казней им наблюдать доселе не приходилось.

Покалеченный орал что пел, как резанный, на все лады. Может, ему и действительно было очень больно, но искин равнодушно продолжал делать свое гуманитарное дело. Главное посадочные размеры для ног совпадают. Устройства закреплены прочно, остальное перетерпит как-нибудь. Лишь бы мог ходить самостоятельно, и дорогу показывать.

Оставалось только громко сказать на публику магические слова:

— Встань и иди!

Чего помощник как раз и не смог сделать. Он давно подметил, что с голосовым управлением твориться что-то не так. Какие-то хрипы да рычание выходят, а связанная речь — нет. Лучше уж молчать и сойти за умного.

Руки землянина как пушинку поставили пострадавшего на ноги и слегка подтолкнули вперед, в картинном жесте указывая ему направление движения.

И младшой пошел. И так легко пошел. Даже слегка побежал, непрерывно крича, то ли от боли, то ли от страха, то ли от того, что не мог остановиться.

Зрители в очередной раз восторженно ахнули от увиденного зрелища, и пришли в благоговейный экстазный ступор. Такого развития событий никто не ожидал.

— Орса деревянный нога сделать! Его сильный колдун!

— Его превратить Салнирин в бескрылый птица Тупикан.

Беркутов не