Я удовлетворенно кивнул — отряд сильный, но при этом, если мы все сегодня помрем, работы на базе не прекратятся.

— Тогда пошли.

Следы поворачивали в ближайший лес, и на случай, если вдруг враг все еще сидит в кустах и наблюдает за деревней, мы подходили с максимальной осторожностью и выставив все возможные магические и обычные щиты.

— Они сидели тут с полчаса, потом ушли, — констатировала Таня, разглядывая траву.

Ага, как только убедились, что чуда не произойдет и деревне хана.

— Марина, как там твой «лесной следопыт»?

— Не работает.

— «Групповая диверсия», «сыграем в прятки» и «вуали невидимости», — отдал команду я. — Идем слева от следа, Таня — на максимальном расстоянии, с которого сможет его видеть, Марина и Лена в двух метрах левее, чтобы вуаль дотягивалась с запасом, остальные еще дальше, в трех метрах от них, тут вуаль держит Света. Лена, следи, чтобы Таня всегда была под всеми возможными щитами.

Я отдавал себе отчет, что при подобном раскладе, в случае ловушки или засады Таня рискует больше всех, но это был самый рациональный вариант, и правильномыслие не допускало даже возможности поступить иначе.

Мы пошли, а через десять минут, когда каждый понял свое место в строю — побежали.

Лесочек то редел, то густел, потом ненадолго прервался и снова начался. Следы вели прямо — на юго-запад, очевидно, у Чжура был точный пункт назначения, и судя по направлению, не Озеры.

Мы ускорились, и вскоре в пятистах метрах впереди показалось Новорязанское шоссе.

— Убита два часа назад, — пробормотала Света. Она сидела рядом с телом женщины, лежащей посреди дороги. — Как и все остальные.

Ровно тогда, когда шоссе перебегал Чжур. Группе из семи беженцев не повезло проходить здесь в ту самую минуту. Хотя, судя по месту, орки не поленились и отклонились на двести метров, чтобы выместить накопленную ярость на ни в чем не повинных людях: двух мужчинах, трех женщинах и двух маленьких детях.

Следы сходили с шоссе напротив места расправы.

Если не быть параноиком и не думать, что нас заманивают в ловушку, это могло значить только то, что преследования Чжур не ждет. В общем-то логично — он посидел в кустах, проверил наличие хвоста, потом, может, поставил пару силков, которые мы обошли…

— Вперед. Ускоряемся.

Орки обходили леса и деревеньки, но продолжали придерживаться выбранного направления.

Километров двадцать мы бежали по полям и дорогам.

Было что-то завораживающее в резко меняющемся ландшафте. Земные леса обрывались и начинались поля с высокой эльфийской травой. Садовые товарищества будто обрезались гигантской косой, переходя в оркские равнины. Привычные русла рек вдруг исчезали, и вода, широко разливаясь, искала себе дорогу на новой земле. Как и в других местах, система позаботилась только о более-менее плавных перепадах высоты, в остальном переходы были достаточно резкими.

Нам встретились сотни переполненных населенных пунктов. Вокруг каждого дома стояли по две-три палатки, или специально оборудованных навеса, защищающих от дождя, и бесконечное количество спальных мешков и простых лежанок из одежды и веток.

— Дай бог, каждая третья деревня построила хоть какую-то ограду, — не сбиваясь с шага крикнула Света.

Да уж. Захоти Чжур покачаться, даже несмотря на разницу в уровнях, чисто за счет количества народа, у него неплохо бы получилось. Хотя, может, он пометил это место на карте и еще вернется.

От этой мысли меня передернуло. Не факт, что мы его догоним, но узнать куда он так уверенно бежит, необходимо.

— Тань, я так понимаю это окрестности Зарайска? — спросил я, приблизившись, к бегущей чуть в стороне, разведчице.

— Да, босс, — ответила девушка, не сводя взгляд со следа на пыльной дороге. — А вместо него самого поля орочьи и озеро. Все это на карте у нас уже есть. Правда, мы вот-вот выйдем за стокилометровый радиус от пика, там надо будет смотреть повнимательнее и записывать самое интересное.

— Конечно, — я пропустил ее вперед и приблизился к следу. Навык работал отлично, отпечатки ног всей четверки отчетливо виднелись на земле и подсвечивались красным. Даже было понятно, где чьи.

— Слушай, — я вновь догнал Таню. — Мне кажется, или мы к ним приблизились? Часа полтора назад они тут пробежали.

— Так и есть, — подтвердила она. — Они в принципе не рвут жилы, и мы бежим быстрее, к тому же около деревень они замедляются, иногда даже на шаг переходят. Возможно, заносят на карту поселения.

— Ага, — буркнул я и вернулся на свое место. Приятнее, когда твои пессимистичные мысли не находят подтверждения.

— Смотрите! Там что-то происходит, — указала рукой Марина.

Мы бежали мимо небольшой деревухи, и на одной из улочек шла потасовка, вернее избиение, трое мужиков били ногами четвертого. К месту происшествия со всех сторон спешили зеваки.

Классический момент всех РПГ — спасаешь от толпы кого-то, и это оказывается полезный кузнец, своей грубой прямотой спровоцировавший местных бандитов. Или временно потерявший силу, умирающий с голоду маг, укравший горбушку черствого хлеба. И спасенный, благодарный тебе по гроб жизни, служит верой и правдой, а потом становится твоим лучшим другом…

— Посмотрим, что там? — замедляясь, спросила Света.

— Да козла бьют какого-то, не видишь, что ли? — отворачиваясь, ответил я. — Мы не на прогулке, в любой момент может быть засада. Держи строй!

Раздались аплодисменты — это возликовало мое правильномыслие.

Начался лес, и следы вели прямо в него. Несмотря на то, что он был земным и вряд ли являлся конечной целью Чжура, мы, на всякий случай, замедлили бег.

— Стойте! — закричала Марина, когда мы углубились метров на триста. — Таня, не шевелись!

Все замерли. Я усиленно всматривался в след. Ничего не заметив, активировал «поиск ловушек» и методично квадрат за квадратом начал обыскивать местность. Трава, под ней земля, в глубину тоже. Кусты — растяжек нет, даже листья и те не тронуты. Деревья — корневая система, стволы. Все чисто! По крайней мере в той стороне и в пяти метрах действия навыка. Правда он у меня только три из пяти.

— Марин…

— Тихо!

Очевидно, вдруг врубился ее «лесной следопыт», но что она такого видит?

— Стойте так пока, — наконец, после двухминутной паузы, растянувшейся для меня на часы, произнесла Марина и медленно, то замирая, то делая несколько осторожных шагов, пошла в сторону следа. Не дошла около метра и присела. Ее задумчивый взгляд был устремлен вперед, туда, куда мы бежали.

— Все ясно, — стараясь наступать в собственные следы, но уже не так напряженно она вернулась к нам. — Тань, медленно иди сюда.

Побледневшая разведчица подчинилась.