— Это правда? — даже с большого расстояния я слышал возмущенный голос Лехи, явно играющего на публику. — Вы убивали людей, получали с них опыт и потом снова убивали?

Ответ потерялся в шуме толпы.

—…Да что ты гонишь, вчера зомби воевали на вашей стороне! Это все видели! — продолжал лысый вербовщик. — И то, что вы в пещерах их убивали — тоже! Что ты думаешь, можно скрыть такое, если тысячи человек ежедневно туда ходили!?

Я снова не услышал ответа, да и он мне был безразличен. Главное не упустить возможность!

Мы оббежали ближайший дом. Три подъезда, двери открыты, но в проёме каждого стоит по члену «Щита», незаметно не проскочить.

Всей экспы не заработаешь, я кивнул своим, и через секунду тело ближайшего стража исчезло в подъезде. Оставив двух человек прикрывать вход, я с еще одним «Защитником» взлетел на второй этаж и вошёл в первую попавшуюся открытую дверь.

Ожидаемо. Снайперы «Щита» сидят перед каждым окном и следят за развитием событий. В скрытности, но без вуали.

Хм. В свете новых данных мой план уже не выглядел таким шикарным.

Ну начну я бойню. С таким прикрытием противника Леха с мирными не продержатся и пяти минут и вряд ли нанесут хоть какой-то урон основному врагу. Надо чуток подкорректировать.

Наклонившись к уху рыжего диверсанта Васи, я выложил ему свою затею. Он кивнул и быстро убежал. Я же достал два кинжала, благо навык владения колющим оружием распространялся и на них, и подошёл к двум врагам, стоящим у окна. Стрелы в руках, но тетивы пока не натянуты.

Извините ребята, может быть в параллельной вселенной вы будете среди «Защитников».

Лезвия одновременно с хлюпаньем вошли в шеи. В квартире оказалось ещё четверо снайперов, во второй комнате и на кухне. Потом ещё одна квартира с окнами на эту сторону. А потом пятый этаж. Со второго по четвертый должны зачищать другие. Всего в доме их двенадцать, но вряд ли лучники забрались совсем высоко.

Сбой произошел во втором подъезде на шестом этаже. Я как раз резал своего на пятом, когда сверху раздался крик, затем шум драки и мимо меня пролетело мертвое тело.

Толпа на улице замерла и почти полным составом обернулась к дому.

Ну что ж, лучшего момента и не подобрать. Алексей, мы сделали для тебя все, что могли — сняли по меньшей мере пятьдесят лучников. И ты, судя по испуганной роже, уже готов отступить. Не выйдет.

Выхватив запасное копьё, я бросил его в грудь офицера «Щита», уже почти продавившего своего оппонента. Не «мощный швырок», но ему хватило.

Тут же из окон посыпались стрелы. Минимум пять из них пронзили лысого Леху, но упали и несколько членов «Щита».

Выскакивая из квартиры, я оправдывал себя четырьмя вещами. Первая — «Щит» мог бы начать резню и без моего участия. Вторая — благодаря этой бойне они вряд ли когда-нибудь восстановят репутацию и договорятся с мирными. Третья — если бы не мы, Максим в любом случае превратил бы большинство беженцев в зомби. И четвертая — я точно знаю, что загробная жизнь есть. А что касается земного существования… в масштабе вселенной разница в пару десятков лет несущественна.

Дождавшись остальных, мы вышли из подъезда. Вокруг царило безумие, казалось, все бились со всеми. Я отчётливо видел, как один из членов «Щита» мощным ударом меча разрубил двух своих товарищей. Видно, не все из последних присоединившихся полноценно влились в коллектив.

— Пора домой! — воскликнул Вася, чудом уклоняясь от двух бойцов, пролетевших мимо.

— Согласен.

Вне зависимости от того, чем тут все закончится, основную задачу мы выполнили. Остановили гегемонию «Щита». Навсегда ли — покажет время.

Теперь оно у нас есть.

В темноте мы бежали по следам двух армий. Нашей, изначально насчитывающей две тысячи человек, но постепенно впитывающей сотни, выполнявшие различные задачи, и разросшейся в итоге почти до трех. И семи-восьмитысячной «Щита».

При желании «Защитники» могли просто сбежать, но они этого не делали, понимая, что лучше сейчас по максимуму потрепать кое-как собравшегося, но деморализованного противника, чем в будущем встретиться с ним же в менее выгодных условиях.

Первая западня и контрвыпад произошли на выходе из Коломны, и между двумя пятиэтажными домами мы нашли почти пятьсот тел. Тут уже во всю работали мародёры.

Ещё через двадцать километров засада случилась в лесу. Вернее, на его опушке. Наши сделали вид, что идут мимо, но, естественно, оставили сотню лучников. Ещё около двухсот мертвых бойцов «Щита».

Дальше, судя по следам, у преследователей был привал и совещание. Видимо, решали, возвращаться или бежать дальше. Судя по тому, что погоня продолжилась, «Защитники» не выпускали наживку и давали врагу надежду догнать себя.

Еще двадцать километров спокойной дороги, и гигантская западня.

Вытоптанное поле не давало возможности полностью восстановить картину произошедшего, можно было только предполагать. Бойцов триста «Защитников» убежали вперёд и потом по очень широкой дуге вышли в тыл преследователям. Другие триста обошли с флангов. Одновременно состоялся призыв и контратака основных сил. Побоище получилось знатным, не меньше тысячи человек «Щита» сейчас лежали на поле. Голые.

— Наши победили! — констатировал Вася осматриваясь. — Щитовцы вон туда побежали. Поэтому мы их и не встретили. Наши даже погоню за ними устроили. А потом вернулись, спокойно всех обобрали и ушли.

— А почему туда? — спросил Кирилл, щуплый русый парень, как я уже успел узнать, на момент прихода системы студент пятого курса факультета МТ родной Бауманки.

— Да смотри по следам, их туда и гнали. И скорее всего там их ещё что-то ждало! — засмеялся Василий.

— Ну раз гнали туда, значит наша помощь там не нужна, — улыбнувшись, подвёл итог я. — Пошли уже домой.

Вернее, очень быстро побежали!

Дабы не получить стрелу от нервного дозорного, мы сняли скрытность заранее, и уже в ста метрах от вала нас обступили несколько десятков человек.

— Саша вернулся!

— Ребята! Живые!

— Ты бы видел, как мы их!

— А Максим точно сдох?

В свете факелов я жал протянутые руки малознакомых и обнимал близких. Судя по реакции, потери приемлемые, но несмотря на это у меня внутри все больше и больше нарастал ком напряжения, а точнее дурного предчувствия.

Деревья все еще росли на своих местах, а Иль так и не вернулась от эльфов.

Конец третьей книги.