в родном мире. Всего было два основных языка, Восточный и Западный. Над названиями здесь не особо парились. Андара, которая находилась между ними, говорила на двух языках совершенно свободно, поскольку изначально предполагалось, что она станет мостом между двумя континентами. Однако, чем дальше от столиц крупных стран, тем сильнее местный акцент. В итоге, появилось множество диалектов и наречий, которые даже носитель понимает с трудом. И хоть я — принцесса империи, в моём образовании, образовании Хон Юи, не было изучения Западного языка. Тесных контактов с его носителями у нас не было, а для каких-то важных собраний использовали переводчика из Андары. Так вышло, что Идрис как раз был Андарцем и спокойно мог понимать язык мисс Бронелифчик, но мои познания должны были насторожить как минимум брата и служанок. Однако, кажется, кроме меня это никого не волновало.

— Перед Царём равны все, независимо от пола, расы и статуса, — продолжал Идрис.

— Хорошие слова, юноша. Достойные мага.

У меня чуть сердце в пятки не ушло, до того неожиданно прогремел голос у нас над головами.

В воздухе недалеко от края платформы завис краснокожий парнишка, на вид лет двенадцати. Он скрестил ноги и подпёр щеку рукой. Его лицо выражало крайнюю степень скуки, и только жёлтые глаза таинственно блестели. Чёрные волосы были взлохмачены и едва прикрывали длинные уши. Несомненно, перед нами был дух этого храма.

— Для такого стручка, как ты, твои речи весьма мудры, — сухо похвалил дух, на что Идрис смешно надул щёки. Он по прежнему не любил, когда упоминали его невысокий рост и нежный возраст.

— Ты — дух?

Каен видимо решил, что если он ни разу не спросит об очевидных вещах, то день прожит впустую.

— А ты кого ещё здесь ожидал увидеть, умник? — Дух тоже был не высокого мнения об умственных способностях Каена. — Ну-ка, посмотрим, кто у нас тут.

Дух подплыл поближе и прищурился. Мы замерли, а Охара встала за спину одной из служанок.

— Как интересно. Юное магическое дарование, бесталантный обалдуй с мечом, девушка-птица, два контрактора со свитой, малявка с хлыстом и блондинка в бронелифчике. И вот вы пришли заключить контракт? Со мной?

— Я не «бесталантный»!

— Ты кого «блондинкой» назвал?!

— Вы мне на нервы действуете, идите-ка, прогуляйтесь по тропе испытаний. — Дух показушно прочистил уши и щелкнул пальцами, после чего земля у меня под ногами исчезла.

Отбила копчик я знатно. Синячища будет отменный, в этом я была уверена. Жаль, что Иви специализируется на ядах, а не лекарствах. Ух, как же больно!

— Сестрёнка?

Я обернулась. Позади меня стоял Идрис и недоумевающе поглядывал по сторонам в поисках ещё кого-то помимо нас двоих. Но в этой белой пещере мы были совсем одни. Как-то странно нас разделили. Ежу понятно, что мы с Идрисом не претендуем на контракт, потому что у меня уже есть один, а он маг, ему не надо.

— Кажется, нас специально отделили, чтобы мы не мешали кандидатам, — задумчиво произнёс мальчишка, после чего задорно улыбнулся. — Сестрёнка, прогуляемся?

Я смерила паршивца своим самым скептичным взглядом, и с достоинством приняла предложение. Стоит отметить, что меня никогда раньше не приглашали на прогулку, поэтому я мысленно вычеркнула этот пункт из списка «Я никогда не…». Было даже самую малость приятно.

Идрис бодро шагал по туннелю, с потолка которого свешивались сталактиты. Его не особо заботила сложившаяся ситуация, в то время как все мои мысли были заняты вопросом, не больно ли ему все время ходить босиком? К звону золотых браслетов на руках и ногах я уже привыкла, но как подумаю, что мне пришлось бы босиком идти по камням, так сразу жалость пробирает. Бедный ребенок, хоть бы себе тряпками ступни замотал.

Ребенок тем временем украдкой поглядывал на меня, считая, что я не замечаю этого. Мы шли молча, и от того ситуация ощущалась ещё более неловко.

— Интересно, как там ребята? — неуклюже попытался завязать разговор маг, перебирая браслеты на правом запястье.

— Действительно, за брата я спокойна, но там блондинистая принцесска… Вот бы было устройство, которое позволяло бы общаться на расстоянии.

— М-м? Что ты имеешь ввиду?

Я задумалась, пытаясь подобрать слова так, чтобы Идрис понял, что такое телефон и рация.

— Ну, вот мы используем люминиты вместо свечей, заряжая их магией. Можно ли сделать так, чтобы два люминита передавали друг другу звук на расстоянии? Или картинку? Я ничего не понимаю в магии, но было бы удобно иметь что-то подобное.

— О, это интересная идея! — Идрис явно оживился и поравнялся со мной, шагая почти плечом к плечу. — Люминит должен улавливать звуковые волны и точно передавать их на другой люминит, но не любой, а конкретный, после чего воспроизводить. Это будет не просто, нужно провести ряд испытаний. Стоит ли брать два люминита, которые были одним целым? Или нужно, чтобы их заряжал один и тот же маг? Как будет влиять расстояние и помехи вроде погоды и магических полей. Возможно ли не-магу их использовать? Надо подумать…

Он продолжал вслух рассуждать о том, как можно организовать что-то подобное, а я еле скрывала улыбку, склонив голову так, чтобы волосы прикрывали лицо. Почему-то, его веселый голос успокаивал нервы, и на сердце становилось легко-легко. Я беспокоилась, что оставшись одни на один, мне будет некомфортно, но Идрис легко преодолел неловкость, повисшую между нами. Это врожденное очарование главного героя?

— Сестричка, ты странная.

— Почему это? — Я дернула плечом и инстинктивно попыталась увеличить дистанцию между нами.

— Так ведь, твои слова, они тебе совершенно не идут. — Идрис скорчил забавную рожицу, из-за чего я не сдержалась и прыснула в кулак. — Вот! Тебя легко рассмешить, и по рассказам Чжаня, сестрёнка хорошая. Почему ты так странно себя ведёшь перед остальными?

— Совершенно не понимаю о чём ты говоришь, — отчеканила я и ускорила шаг. Идрис не стал догонять.

Мне было стыдно. Меня раскрыли так быстро, и теперь все мои попытки выглядеть злодейкой в глазах Идриса будут смешны и нелепы. Почему я постоянно косячу?! Лицо горело, особенно щеки. Кошмар, я выгляжу как клоун. Иви посылала характерные вибрации, которые означали, что она смеётся. Я бы тоже посмеялась, если бы мне не хотелось провалиться под землю.

Когда в пещере стало совсем темно, Идрис создал небольшой сгусток света, который поднял над нашими головами. Я не стала ничего спрашивать, хотя стоило бы. Маги хоть и не были ограничены в выборе элементов с рождения, как это часто бывает в фэнтези, но специализировались только на парочке. Чем меньше элементов маг развивал, тем лучше ими