миг. – ...впечатляющими данными. Зачем вам тратить несколько лет юной и такой волнительной поры на скучную учебу, хороня себя за стенами академии, если вы и так можете блистать на балах?

– То есть под впечатляющими данными вы явно имели в виду не мой седьмой уровень магии – и это, заметьте, до обучения! – а... размер моего бюста? – откровенно ляпнула девушка.

«Ой, кажется, это совсем не по местному прозвучало!» – запоздало екнуло в груди Хелен.

ГЛАВА 5

– И под впечатляющими данными вы явно имели в виду не мой седьмой уровень магии – и это, заметьте, до обучения! – а... размер моего бюста? – откровенно ляпнула девушка.

Это в ней сейчас манеры Елены пробились, просто утомил непробиваемый ректор своими увиливаниями. И к чему она про бюст упомянула? Он у нее, худощавой девицы, как раз был невыразительный, от силы двоечка.

– Кхм, – Брови мужчины напротив опять дернулись, а сползший на упомянутый бюст взгляд спохватившийся ректор тут же отвел. – Эйра Бальмануг!

– Вы считаете, что женщины не должны развивать свою магию? – упрямо не отставала от должностного лица Хелен.

– Мой опыт показывает, что женщины сами не стремятся к этому! – сразу же и откровенно ответил ректор, видимо, тоже выведенный из равновесия.

– Но в вашей академии учатся другие девушки!

– И ни одна из них не достигла чего-либо значимого за время своего обучения! Зато каждый год десятками отчисляем их по причине выхода замуж! – ректор, наверное, тоже уже закипал и поэтому повышал голос.

– Спорим, что я до окончания своего обучения замуж не выйду? – Подавшись вперед, подхватила Хелен, тоже вошедшая в раж спора.

Не замечая, что упомянутый ею ранее бюст тоже подан вперед. Куда тотчас опять метнулся мужской взгляд. Но был культурно отведен.

– Ха! – снисходительно отозвался ректора.

– И... и добьюсь чего-либо значимого!

– Например? – Опять выразительно вздернулась бровь мужчины, который смотрел на девушку перед собой сейчас с какой-то снисходительной миной. – Станете содержанкой графа?

– Эйр Велинсор! – возмущенно воскликнула Хелен, отшатываясь в своем кресле насколько было возможно, и даже путаясь в титулах обращения.

"А вдруг он не взятки хочет? В смысле, не в денежном виде? Думает, приехала одинокая провинциалочка – молоденькая и глупенькая, без личного присмотра родни, и можно ее... прессовать?! На свое спонсорство намекает?". – Она с возмущением воззрилась на мужика, с виду такого благородного. Но как известно, паршивая овца в любом стаде есть. Тем более среди тех, кто по своему положению привык к вседозволенности.

Ректор Велинсор действительно теперь смотрел на нее с явным интересом.

Сцепив пальцы собой, ректор ухмыльнулся и добавил:

– Раз уж у нас настолько... – выделил мужчина интонацией. – ...откровенный разговор, эйра Бальмануг, то поймите меня правильно: я прекрасно вижу, что многие девушки поступают в нашу академию исключительно, чтобы заполучить здесь кого-нибудь себе в мужья. И совсем не об учебе думают.

– Многие? Но не все же... – промямлила Хелен, переводя дух.

"То есть он не для себя старается, а о статистике мне говорит? Мол, понял, в чем суть моих устремлений?".

– А остальных сюда ссылают родители. В надежде, что мы их чад здесь утихомирим и вложим хоть каплю ума в пустые девичьи головы. Или в виде наказаний, чтобы был повод лишить дочерей выходов в свет на балы и празднования. Такие задерживаются у нас еще меньше, от силы полгода-год, на большее терпения их родителей обычно не хватает, слушать стенания дочек и... наши отчеты об их удручающей учебе. Или родня успевает за это время подобрать каких-нибудь женихов и передать уже им своих избалованных дочерей.

– Кхм, – не знала, что сказать Хелен.

Да уж, очень откровенно высказался ректор. Теперь его упорство тоже можно понять. Не хочет вешать на свою шею очередную девицу, у которых здесь совершенно отсутствует стремление к знаниям.

– И что, неужели ни одна из ваших студенток не закончила академию? – не сдержала любопытства девушка.

– Ну почему же, есть редкие исключения.

– Которые пришли сюда именно учиться? – подсказала Хелен.

– Которые слишком послушные, чтобы расстраивать своих родителей, – хмыкнул ректор. – Поэтому такие исключения ведут себя тихо, учатся... как получится, а потом кладут диплом об окончании в дальний сундук своего приданного и всё так же выходят замуж, чтобы больше никогда не вспоминать о магии. И вот на кого приходится тратить время наших преподавателей и казенные средства!

– Мда, – расстроенно протянула Хелен.

И что ей теперь со всем этим делать? Как доказать ректору, что она действительно хочет учиться? Что умение пользоваться своей некоей магией да и знания об этом мире ей очень нужны?

Девушка откинулась на спинку кресла, забыв изображать вымуштрованную этикетом эйру. Покусала в задумчивости нижнюю губу. "Ректора надо уговорить. Но как?!".

Повернула голову к собеседнику и заметила его полный интереса взгляд.

"Эх, была не была!".

– Уважаемый эйр ректор Велинсор! Раз уж у нас случился настолько откровенный разговор... – Взгляд мужчины стал еще более заинтересованным. – ...то поступление в академию для меня действительно единственный шанс на более светлое будущее. Не буду скрывать от вас, всё равно узнаете, мой отец перед смертью лишился и титула, и имущества. Родня от нас отвернулась. Поэтому на хорошую партию для замужества я рассчитывать не могу...

Заметив как-то странно блеснувший взгляд мужчины, Хелен тут же всплеснула руками.

– Но тем более не собираюсь падать еще ниже, до уровня чьей-либо содержанки. Что это начало конца, окончательный крах моего светлого будущего, даже моей пустой девичьей головы хватит понять.

Ректор Велинсор усмехнулся, не скрывая ехидного веселья.

– Поэтому у меня один шанс получить достойного мужа... И нет, не ловить кого-то из ваших студентов! – опять поправилась девушка, видя, что ректор хочет что-то добавить. – Единственный шанс – быть достаточно сильной и образованной магиней! Чтобы... э-э, в будущем суметь родить и воспитать сильных наследников... для какого-нибудь достойного мужчины. Только в таком случае родня потенциального мужа может закрыть глаза на отсутствие у меня приданного и даже на темное пятно в прошлом моей семьи. Именно для этого мне нужна ваша академия – научиться или даже улучшить свою магию!

Пожилой мужчина, откинувшись в глубоком кресле, продолжал молча смотреть на Хелен. Словно ждал продолжения исповеди.

– Как мне