на ваше обучение родители не озаботились этой стороной образования?

Велинсор словно знал, куда давить. Хелен молча поджала губы.

– То есть, кроме всего прочего, у вас еще и низкий уровень знаний в магических науках? – продолжал ехидничать ректор. – Думаете, наша "золотая молодежь", как вы выразились, спокойно отнесется к данному факту?

Хелен молчала. Под конец такого насыщенного дня просто сил не было.

– Может, всё-таки Долпхенская академия магии? – опять попытался ректор выставить ее за дверь.

– Вы такой заботливый, эйр ректор Велинсор! – не сдержалась от сарказма девушка. – И благодаря вашей чуткости я пока не рядовой студент, а вольный слушатель. Поэтому преподаватели не будут меня спрашивать, так что мой уровень знаний пока будет скрыт от вашей золотой молодежи. А потом я нагоню...

– А если к началу занятий вы окажитесь студенткой? Вы готовы к такому испытанию?

"Кажется, мужик отдохнул, набрался сил и идей и решил меня всё-таки вытурить" – устало подумала Хелен. Но поддаваться намекам было нельзя. С одной стороны, студенткой она будет больше ограничена, нежели слушательницей. Но с другой, свободных слушателей казна не обеспечивает содержанием. И как ей тогда быть? Где жить, за чей счет питаться? И как самообеспечение совмещать с учебой?

– Тяжело в учении, легко в бою, – ответила Хелен. – Как бы ни загораживали мне мое светлое будущее, уважаемый эйр ректор Велинсор, но я... вижу цель, не вижу препятствий.

Нет, ей точно нужно заканчивать с учебой на сегодня. Слишком она устала, раз уже не может сдержаться от выражений из прошлой жизни, из другого мира.

– Кхм, интересно, – крякнул темноволосый мужчина с сединой на висках. – Да-да, помню... провинциальная откровенность?

– Отчаянная дерзость, – автоматически поправила девушка, заодно заправляя выбившуюся из косы темную прядку за ухо.

– Что ж, удачи вам, эйра Бальмануг, – ухмыльнулся ректор, развернулся и ушел.

Эхо его шагов еще стихало, а Хелен думала – "И чего он приходил? Чего хотел? Только проверить мой настрой?".

***

До гостиницы Хелен добиралась из последних сил, благо можно было дойти пешком, не тратя медяки на извозчика. Долгий разговор с ректором выжал из нее много психических сил, как только сейчас осознала девушка, а огромный пласт информации, почерпнутый из книг, окончательно добил ее. И хотя она так и не добилась поступления в академию, но стала еще на один шажок ближе к своей цели.

Открыв дверь, услышав звяканье колокольчика над головой, Хелен подняла взгляд, готовясь к встрече с громкоголосой Шелли, и... замерла. За высокой стойкой возвышался темноволосый незнакомый шитер.

Какой же он был здоровый!

Какая ширина плеч, какие объемные ручищи!

Рукава серой рубахи, смахивающей на униформу, были небрежно закатаны выше локтя, выставляя на обзор очень волосатые крепкие руки. Оголённые запястья этого шитера были, наверное, толще, чем у Хелен лодыжки.

Из расстёгнутого ворота рубахи также торчали темные волоски, покрывающие часть шеи, но сходящие на нет к лицу.

Темные, длинные до плеч и чуть волнистые волосы объемной гривой возвышались вокруг крупной головы мужчины-нелюдя. Черты его лица были гораздо более грубые, словно рубленные. И менее человеческие, нежели у Шелли. Но такой же приплюснутый нос посередине, темные губы, выпуклые скулы – практически всё, как у людей. Но глянешь, и сразу понятно – нелюдь.

Хелен испуганно сглотнула, сталкиваясь взглядом с этим здоровяком. Если бы вчера он был за стойкой ресепшена, то она бы бежала из "Синего пескаря", лишь пятки сверкали. Как хорошо, что вчера Шелли дежурила! Словно местные боги, о которых Хелен еще не вспоминала, благоволили попаданке.

– Д-доброго вечера! – едва выдавила из себя Хелен, видя, как вопросительно приподнимает густые брови шитер, напугавший ее своей массивностью. – Я... здесь живу, – добавила зачем-то она.

И вот точно темные глаза мужика как-то сверкнули. А она, то есть бывшая Хелен, раньше почему-то совершенно не интересовалась другими разумными расами своего мира. И вот что ей, нынешней Хелен, со всем этим делать?! Как людям положено общаться с шитерами? Просто пройти молча мимо? А он ее не укусит за такое пренебрежение? Хотя, что за глупые мысли, но вон у него и челюсть вроде бы как-то сдвинулась вперед. Или положено вначале вежливо поинтересоваться погодой, делами и самочувствием семьи? Или семью лучше не упоминать?

Однако мужчина молчал, не стремясь подсказать гостье города – да что там, целого мира – как себя вести с его расой.

Не выдержав, Хелен сделала осторожный шаг в сторону лестницы. Шитер громко фыркнул и опустил темный взгляд на что-то внизу, скрытое за высокой стеной стойки. Девушка отважилась сделать еще несколько мелких шагов в сторону лестницы, как вздрогнула от резкого оклика:

– Ужин! – Метнув взгляд на нечеловеческой мощности администратора, заметила, как шитер кивнул в сторону столовой. – Там.

"А потом мне опять мимо него проходить?! – похолодело где-то в животе у Хелен под пронизывающим взглядом нечеловеческого огромного мужчины. – Нет уж, спасибо! Лучше поголодаю". Тем более что за ужины надо было платить отдельно, а она была в режиме жесткой экономии.

– Я... – Хелен хотела соврать, будто уже поужинала, но чужой взгляд словно проникал внутрь, и будто нелюдь заранее знал, что человечка сейчас соврет.

– Кхм, потом поем, – добавила девушка и поспешила прочь из фойе в сторону лестницы.

Эхо ее быстрых шагов разносилось по тихому просторному залу. И только у двери своего номера девушка перевела дух, глубоко выдыхая.

"Ох, божечки! Какие же они... заметные!".

И следующая странная мысль – "Но почему тогда я их раньше не видела? И прежняя Хелен вроде бы тоже? То есть в том краю Осебрутажа, откуда родом семья Бальмануг, шитеров совсем не бывало? И почему?".

***

Недолго Хелен отдыхала. Вскоре в ее дверь резко стукнули, заставив вздрогнуть.

– Баронесска, ты ведь здесь? Я чую, – послышался из-за двери знакомый голос.

Облегченно вздохнув, Хелен отправилась отодвигать засов, который она задвинула, стоило заскочить в свою комнату.

Вначале в комнате появилась большая корзинка с яблоками, а затем широко улыбающаяся Шелли. Но даже вид ее крупных белых зубов не пугал Хелен. После того впечатляющего экземпляра, что стоял внизу, Шелли воспринималась почти как человек.

– Рассказывай! – громко пробасила Шелли, плавно обтекая стоящую у входа девушку и бесшумно проходя вглубь комнаты. Поставила корзинку на небольшой стол у окна и развернулась. – Всё рассказывай! Тебя зачислили в академию, да?