и проводит все десять лет своей жизни. «Они больше похожи на маленьких броненосцев. Гигантские насекомые, – говорит Хазенпуш. – Они определенно производят впечатление».

Ведя деревенскую жизнь в девственном уголке природы, Хазенпуш каждый год наблюдал такой бум рождаемости насекомых, что не сомневался – так будет всегда. Однако за последние пять лет все изменилось. Хазенпуш обнаружил, что там, где раньше собирались сотни насекомых, теперь появляется всего полдюжины. Пчел стало меньше, как и мотыльков. По оценкам Хазенпуша, популяция рождественских жуков снизилась на 90 %. «Это шокирует», – говорит он.

Упадок стал очевиден в 2018-м, когда деревья не смогли образовать завязь. Такая ситуация опасна для всей экосистемы, частью которой является местная «звезда» – казуар, крупная нелетающая птица, вторая по величине после страуса. Казуар в первую очередь известен своими острыми, как бритва, когтями, благодаря которым за ним закрепилась несколько преувеличенная слава самой опасной для человека птицы в мире. Однако он также питается фруктами и является ведущим распространителем семян. Крах экосистемы уничтожит казуара, что, в свою очередь, поставит под угрозу растения, которым он помогает размножаться.

Уменьшение численности насекомых озадачило Хазенпуша. Хотя в регионе есть фермы, занимающиеся выращиванием бананов, сахарного тростника и папайи, все они находятся далеко от его владений. «Здесь повсюду дикий буш. Нет никаких причин, которые могли бы вызвать сокращение популяций насекомых, – утверждает Хазенпуш. – Не представляю, что мы станем делать, если так будет продолжаться. Наверное, придется заняться чем-то другим. Хотя больше меня беспокоит окружающая среда». Хазенпуш подозревал, что проблема может заключаться в охватившей регион засухе, однако, пообщавшись с коллекционерами-любителями и энтомологами со всей Австралии, он заволновался. «Все они заметили уменьшение количества многих жуков, и никто не мог объяснить, почему это происходит, – рассказывает Хазенпуш. – Остается надеяться, что это очередной циклический спад».

Раскрытие секретов тропического леса может стать переломным моментом в нашем понимании масштабов кризиса насекомых. Наибольшее разнообразие видов насекомых наблюдается именно в тропиках, хотя это разносортное скопление жизни остается в значительной степени неисследованным и не описанным наукой. Тем не менее существуют вполне обоснованные опасения, что насекомые гибнут в результате изменения климата, разрушения среды обитания и прочих негативных воздействий, вызванных агропромышленным производством.

Нам уже удавалось пару раз заглянуть в это тайное царство насекомых. Исследование почти 100 видов жуков-навозников в штате Пара в бразильской Амазонии выявило значительное сокращение их численности после Эль-Ниньо в 2015 году.

Этот природный феномен представляет собой периодическое повышение температуры воды в восточной части Тихого океана, которое влияет на погодные условия.

Причем наибольшие потери насекомых наблюдались в районе тропических лесов, пострадавших от пожаров.

Другое долгосрочное исследование, проведенное в низменных тропических лесах Коста-Рики, показало, что за последние 20 лет численность и биоразнообразие гусениц значительно уменьшились.

Такая динамика, которая, по словам исследователей, могла быть вызвана увеличением количества осадков и повышением температуры, также ведет к сокращению популяций естественных врагов гусениц и не дает им в полном объеме выполнять свои экосистемные услуги.

Американский эколог Дэниэл Дженсен с 1950-х годов занимается изучением видов насекомых в Мексике и Центральной Америке, регулярно возвращаясь на одну и ту же исследовательскую площадку в Коста-Рике, куда он впервые приехал в 1963 году. Дженсен и его жена и партнер по исследованиям Уинифред Холлуокс, в честь которой названы несколько видов моли и оса, тщательно описали тысячи видов. Они также помогли создать природоохранную территорию Гуанакасте на северо-западе Коста-Рики, которая получила статус объекта Всемирного наследия. По словам Дженсена, очевидно, что причиной сокращения численности насекомых являются разрушение естественной среды обитания и повышение температуры. Он беседовал с пожилыми служащими заправочных станций, и те перечислили насекомых: сверчков, поденок, мотыльков, мошек, – которые исчезли с тех пор, как эти люди были подростками.

«Я считаю насекомых не чаще, чем вы считаете пешеходов и машины, – говорит Дженсен. – Но когда их становится мало, это сложно не заметить». В 2019 году в статье под названием «Куда подевались тропические насекомые?» (Where Might Be Many Tropical Insects?) для журнала Biological Conservation Дженсен и Холлуокс отметили, что они наблюдали исчезновение насекомых в засыхающем тропическом лесу, расположенном на вершинах гор, а также в низменных тропиках. Если мы продолжим вести «войну с миром членистоногих, а также с растениями, грибами и нематодами, человечество потеряет очень много времени», – пишут они, выступая против идеи о том, что необходимо собрать дополнительные доказательства, прежде чем бить тревогу. «Наш дом горит. Нам не нужен термометр. Пора доставать брандспойт».

Однако проблема определения масштабов кризиса насекомых или даже того, следует ли называть текущую ситуацию кризисом, раздражает многих ученых. Вскоре после того, как зазвонил набат, призывающий защитить этих животных, зазвучал хор противников, призывающий действовать осмотрительно. Несколько ученых из разных областей науки выдвинули два основных возражения против доказательств кризиса насекомых. Во-первых, исследования, демонстрирующие сокращение численности, либо содержали неточности, либо проводились локально, а во‑вторых, шумиха вокруг исчезновения насекомых раздувает проблему и, следовательно, пагубно влияет на научные выводы. Несогласные начали писать опровержения и отправлять их в научные журналы, включая те, которые в числе первых опубликовали статьи о кризисе насекомых. «Качество некоторых работ оставляет желать лучшего либо из-за неправильного толкования данных, либо из-за чересчур резких заявлений», – написала группа из 13 ученых в очередном выпуске журнала Insect Conservation and Diversity. Общественность теперь лучше осведомлена о проблемах сохранения насекомых, но «внимание к этой проблеме может оказаться палкой о двух концах, если паникерские заявления о масштабах вымирания насекомых не подтвердятся фактическими данными».

Критика выявила несколько потенциально опасных моментов при объявлении чрезвычайного положения в связи с вымиранием насекомых. Нам мало что известно о численности насекомых на протяжении истории планеты, так что при долгосрочном прогнозировании спада мы можем полагаться только на спорные данные о состоянии насекомых до наступления эпохи активного вмешательства человека в природу. Так как отследить каждое отдельное насекомое фактически невозможно, приходится рассматривать данные об отдельных представителях этого типа, что может ввести в заблуждение. А поскольку исследования проводились на отдельных географических территориях, кто знает, что происходит с насекомыми в других местах.

Авторы другого опровержения сосредоточили свое внимание на освещении проблемы в СМИ, в частности на громких заголовках, например: «Почему тараканов и мух становится больше, а бабочек и пчел – меньше?» – указывая на «явные преувеличения и ненаучный характер» статей. Три автора критической статьи, опубликованной в журнале BioScience, сетуют на то, что результаты географически ограниченных исследований, в первую очередь проведенных в Северной Америке и Европе, были намеренно истолкованы так, чтобы создать «апокалиптическую картину» глобального снижения численности насекомых, которая вряд ли вызовет у общественности желание поддержать