У кого спросить дорогу? И где ее дом?

Пока она стояла в задумчивости, предприимчивый козёл уже объедал яблоки с веток.

— Стой, не ешь их, — вскричала Эстер. — Вдруг они заколдованные, козлом станешь! Ой, что я несу, ты и так козёл….

— Тут нет ничего страшного, яблочки вкусные, наливные, не волшебные, — сказал кто-то, стоящий позади Эстер, та подпрыгнула от испуга и повернулась. Позади стояла миловидная женщина лет пятидесяти, в опрятном платье светло-голубого цвета, с белым фартуком, красивые чуть с проседью волосы были уложены в аккуратную прическу и сверху покрыты кружевной косынкой, в руках она держала огромную корзину, доверху наполненную, такими же яблоками.

— Кто вы? — спросила Эстер испуганно.

— Я, Хелен, владелица этого дома, — она улыбнулась и рукой показала на свои владения. — Мои яблочки очень вкусные, славятся на всю округу.

— Откуда нам знать, может вы ведьма?

— Была когда-то, — засмеялась хозяйка, она прошла вперед, обернулась и махнула Эстер рукой, приглашая ту в гости. — Была ведьмой, да отказалась от силы, так что не бойтесь, никто порчу на вас не нашлёт.

Эстер осторожно последовала за хозяйкой, назвавшейся Хелен, за ней поплелся козёл, пережевывая последние яблоки, и тоской оглядываясь назад, уж больно понравились ему спелые плоды.

— Как это вы были ведьмой, да отказались от силы, разве так можно? — пристала с вопросами в Хелен Эстер, та уже доставала припасы, накрывая на стол.

— Конечно можно, для этого я провела обряд, отказалась от силы, и стала как все. Теперь живу простой жизнью, ращу фрукты и овощи и продаю на рынке.

— А почему вы отказались от силы? — пристала с вопросами Эстер, помогая хозяйке расставлять чашки и тарелки.

— Эта долгая история, расскажу после ужина, а теперь давай поведай мне о своей истории, и твой козёл так странно себя ведет.

В этот момент Эстер оглянулась, Максим Леонидович совсем забыл, что он в шкуре козла, сел на стул, как сел бы человек, положив нога на ногу, передние конечности сложив на стол. Эстер сделала страшные глаза, всячески сигнализируя Максиму Леонидовичу, что надо вести себя как животное, а не как человек.

— Он у меня дрессированный, вот, иногда показывает фокусы, мы этим на жизнь зарабатываем.

Максим Леонидович обиделся, слез со стула и демонстративно пошел объедать цветы с кустов роз.

А Эстер с Хелен сели ужинать. Пришлось поведать любопытной Хелен их злоключения, конечно, она опустила момент их прибытия из другого мира, и встречу с Берой, которая превратила человека в барана, и о встрече с драконом информацию Эстер утаила, как ничего не рассказав о шаре и прощании с Хелен. И то, что в шкуре козла был довольно красивый, молодой мужчина…

Хелен сидела, слушала Эстер, качая головой и переживая за юную девушку…

После ужина, когда посуда была убрана, козёл накормлен отборными яблоками и вкусным хлебом, наступило время рассказа Хелен.

— Ты еще молодая ведьма, ничего не видела в этой жизни, поэтому мало знаешь нашей истории. Когда-то в королевстве все ведьмы делились на белых и черных. Белые врачевали, собирали травы и делали лекарства, лечили и скот, и людей. Черные занимались магией, привороты, отвороты, обряды, амулеты. Разделение было условное. Но белые никогда не делали людям плохо. В те давние времена по нашему небу летали золотые драконы, а магическая энергия текла рекой. Но прошло много лет, и на земле родились две черные ведьмы: Бера и Белинда, обе с препротивными характерами, жутко завистливые и злые. Уж не знаю, какому дьяволу они продали свои души, но только с их появлением на нашу землю пришли ужасные вещи, а реки магии стали оскудевать. Бера и Белинда стали склонять других ведьм к страшным кровавым мессам, те, кто захотели силы и власти, пришли к ним, но большинство отказалось. Прошло много времени, Белинда вышла замуж за герцога и обрела власть, которой у нее раньше не было, а тут еще герцог Бьёнский вдруг возненавидел всех ведьм. Это сыграло ей на руку, она и придумала уничтожать белых ведьм, которые не соглашаются перейти на ее сторону. Она их стала не просто убивать, герцогиня высасывала из них их энергию и силу, оставляя лишь оболочку. А миру объявляли, что ведьму сослали в страшный лес, и там ее задрали дикие звери.

Так уж устроен наш мир, что чистые ведьмы, не совершившие зла, могут получать ту золотую магию, что течет в нашей земле. Черные ведьмы — черную. Белинда была черной ведьмой, и власть ее была только над черными ведьмами, но кто у нас не без греха. Каждая ведьма хоть раз да сделала плохое дело, вот и твоя мама наслала мор и болезни на жителей замка, за то, что не дали ей увидеться с мужем. Каждая, кто сделал хоть одно плохое дело, впускала черноту в свое сердце, и тогда Белинда получала власть над такой ведьмой. Все, ведьме было не спастись, поступила тогда плохо, вот только Белинда могла получить над ней власть, и она предпочла смерть. (Эстер не стала рассказывать Хелен, куда делась ее мама)

Я отказалась от своей силы и провела ритуал, потеряв силу, я теперь не интересна Белинде. Моя сестра Хельга ушла в темный лес, когда-то он назывался волшебным, и там жили драконы, возможно, ты видела последнего из них. Хелен построила там свой домик, и заколдовала тропинку к нему. Белинда боится драконов и не заходит в темный лес. Больше белых ведьм не осталось, ты последняя, твое сердце чистое, не запятнай его…

— А что случилось с драконами?

— А драконы не могут жить без белых ведьм, те дают им энергию, драконы питаются этой энергией и растут. Драконы стали хиреть и умирать, вот их почти и не осталось. Но Белинда до сих пор боится темного леса. И не она, ни ее приспешники — ведьмаки туда носа не суют.

— А почему Белинда так боится драконов?

— Ей предсказали, что ее власть падет, когда в королевство вернется белая ведьма во главе с золотым драконом.

— Откуда она вернется?

— Да кто бы знал, предсказания они такие… — Хелен повертела руками. — Их никогда не поймешь, да и сделала это предсказание очень старая ведьма, такая древняя, что никто и не помнит времени, когда она родилась. Белинда хотела ее убить, да та сама померла, но на последок выдала…Вот!

Хелен оставила Эстер ночевать, а утром, накормив, указала дорогу в сторону дома ее отца.

Глава 13 Воинственный козёл

Всю дорогу Эстер думала о предсказании, о своем будущем.