его отдавать! — удивленно сказала Эстер.

— Ты глупая девочка! Ведьмы за этот артефакт с тебя кожу с живой снимут! Сломают кости на руках, лишь бы ты отдала им этот предмет, он настолько древний, что пришел к нам из другого мира! Мы даже не знаем всех его способностей! Но он точно может выполнить любое желание своей хозяйки, его надо только зарядить!

— Точно, он иногда становится просто как стекляшка, и сколько я не колдовала, он не шевелился!

— Глупая маленькая девочка, он что оружие, должен зарядиться, напитаться магией, тогда он приходит в рабочее состояние и выполняет пожелание своей хозяйки!

— И что теперь?

— Сейчас все ведьмы королевства устроят за тобой погоню, в надежде получить шар, и ты станешь жертвенной овечкой…

— А что так страшно то?

— Ты даже не представляешь, на сколько, это будет страшно!

— И что мне делать?

— Отдай мне шар, и позабочусь о нем…

— Это мне мама оставила в наследство, я его никому не отдам!

— Глупая, глупая маленькая девочка! Тебе не справится со всеми ведьмами королевства! Но самое страшное, что про шар узнает Белинда, и тогда тебе не сносить головы. Отдай шар мне по своей доброй воле, и я помогу тебе обратно вернуться, а он у меня будет под надежной охраной, Белинда никогда не войдет в темный лес.

— Нет, шар оставила мне мама, значит это ее наследство.

— Тогда уходи, я не буду тебя защищать…

Хильда просто выставила бедняжку Эстер на улицу.

Стоя посреди промозглого туманного леса, она оглядывалась по сторонам. Вокруг клубился туман, раздавались странные звуки, где-то в тумане пробегали тени непонятных существ. Эстер стало страшно. Даже Макс в бараньей шкуре прижимался к ее ногам, по его коже пробегала дрожь. Видно было, что и ему не по себе. Эстер мяла в руках галстук, что свисал с его шеи, изредка поддергивая его, словно проверяя, не унес ли ее барашка какой-нибудь страшный зверь.

Вдруг из тумана вынырнула знакомая облезлая морда со страшной пастью — Чупакабра.

— Ну, чо? Пойдем, я тебе помогу выбраться из леса…

Глава 9 Прошлое

Эстер шла по тропинке, держа поводок барашка, осторожно ступая по скользким камням дорожки, она изредка подергивала поводок, словно проверяя, не потерялся ли ее барашек. Чем дальше она уходила в лес от избушки ведьмы, тем сильнее становился туман. Теперь он уже не клубился, а лежал как толстое пуховое одеяло, укрывая все предметы в лесу своим серым влажным покровом.

Идти по туману было и страшно, и интересно. Предметы приобретали странные очертания, то расплывались, то становились похожи на страшных чудовищ, то съеживались и исчезали.

Они уходили все дальше, туман скрывал звук их шагов, и не только, они и сами словно пробирались сквозь густой кисель, через который до них не долетал ни один звук.

Чем дальше они шли по тропинке, тем монотоннее они двигались, тем больше Эстер погружалась в свои мысли. Услужливая память подкидывала ей обрывки воспоминаний из ее прошлой такой мирной жизни…

Она вспомнила, как каждую ночь спускалась в библиотеку и пыталась понять магию старинных книг, работать с ними днем она боялась. Ее могла увидеть Эльза, и донести на нее, даже слугам нельзя доверять, а могли почувствовать ее магию ведьмаки — охранники. Она старалась, чтобы окружающие не замечали, как в ней растет магическая сила, каждое прикосновение к старинным книгам увеличивало ее силу, она чувствовало это. Сила разрасталась в области сердца, затем текла по сосудам к конечностям, приливала к голове, ее энергия была теплая, золотая по цвету, сильная. Но, сколько бы Эстер не пыталась что-нибудь сотворить, у нее всегда получался пшик…То звездочки просыпаются на землю, то туман появится, то искорки, чуть ковер в библиотеке не сожгла…

Книги прочесть тоже не удавалось, старинные письмена были не понятны, просто какие-то закорючки. Что с этим делать?

Однажды сидя на полу перед раскрытой книгой, она испытывала очередное разочарования, книга ей так и не поддалась, Эстер достала шар из ларца и начала его вертеть в руках. Чем больше шар находился в ее руках, тем сильнее он светился, ее поверхность переливалась, а внутри зарождался молочный туман. Эстер задумчиво на него смотрела, свет, идущий из шара, завораживал, блики его играли на ее лице и отражались в глазах.

Задумчиво глядя на шар Эстер сказала: Хорошо бы было, если бы я вдруг поняла язык, на котором написаны древние книги.

Шар в ее руке завертелся волчком, подпрыгнул и завис в воздухе, ослепительный свет залил комнату, стало светло как днем. А из кончиков пальцев Эстер заструилась магия, золотые нити окутали шар, он вспыхнул золотым светом и упал на пол, а магия осыпалась пеплом и искрами на пол и книги.

Эстер испугано попыталась потушить искры, чтобы вновь не вспыхнул пожар, а затем подошла к шару, пытаясь его поднять, но он был слишком горячим, как будто его только что вынули из пекла. Она обожглась, отдернула руку и подула на пальцы. Попробовала сотворить магию и вылечить пальцы, которые покрылись волдырями, и с удивлением обнаружила, что ей это удалось, ожоги исчезли также быстро, как и появились, а кожа на руках вновь стала розовой. Подивившись удивительному исцелению, она поругала себя за то, что не удалась ее магия, и не была прочитана книга. Эстер решила прибраться. Подобрала с пола книгу, хотела уже была ее закрыть, как вдруг листы зашелестели, и стали сами переворачиваться, открыв ей начало книги. Буквы вдруг побежали и устроили хоровод, а потом выстроились в слова и предложения, только тут Эстер поняла, что может читать книгу, символы, что раньше были для нее обычными закорючками, ей были понятны. От радости она чуть было не закричала, но вовремя вспомнила, что на дворе ночь, а в чулане за стенкой спит Эльза. Уж кого, а вот Эльзу будить не стоило, прислуга хоть и работала в их доме всю жизнь, но за деньги доносила на хозяев стражникам.

Эстер выдохнула, дала себе время успокоиться, и вновь открыла книгу…

Теперь она читала! То были не просто заклинания, но и ритуалы, и описание магических предметов, просто инструкция для управления артефактами, не о всех она знала, а еще больше предметов она даже не видела, не то чтобы держала в руках.

Она читала почти до утра, потом спрятала все обратно в ларец.

Утром ее жизнь потекла как обычно.

Но только теперь она начала учиться, учиться быть ведьмой!

Не доучилась….

И однажды она