что я часто задерживаюсь допоздна или вовсе не прихожу домой. Так вот, по логике вещей, помощнику надлежит быть подле меня до того момента, пока я сам не пойду отдыхать, многие не выдерживали интенсивности работы и уходили. Кому-то была неприятна моя личность, отношение… Да причин бесчисленное множество! — он усмехнулся. Лишь на секунду я разглядела какой-то проблеск грусти в его глазах, после чего он моргнул, прогоняя наваждение, и снова вернул безразличный взгляд на меня. — Ты еще здесь, потому что не видела истинной работы. Вполне возможно, что после первого же вызова решишь покинуть меня. — Герхард отвлекся на принесенную официантом еду. Умопомрачительный запах ударил в нос, и я на продолжительное время забыла о разговоре, пока изголодавшееся по сытной еде тело не наполнилось. Стоило признать, готовили здесь и правда волшебно!

В кафе зашли двое высоких парней в патрульной форме. Увидев за столиком инквизитора, они с натянутым дружелюбием подошли поздороваться.

— Герхард, рад тебя видеть! — воскликнул старший из патрульных. — А мы как раз к тебе шли, думали здесь пообедать перед встречей… О, девушка? — он округлил глаза, стараясь незаметно рассмотреть меня, но получалось совсем наоборот. — Нам лучше уйти.

Инквизитор остановил поток его слов рукой и пригласил присоединиться за наш столик. Хорошо, что диванчик был полукруглый, за ним могло поместиться до пяти человек, поэтому дискомфорта от дополнительных людей за столом не возникало. Хотя нет, кого я обманываю? Мне пришлось вместе с едой сесть ближе к центру дивана, чтобы уступить место сбоку от себя одному из гвардейцев. Однако видя, что Герхард не двигается со своего места, пришлось проталкиваться еще дальше, то есть ближе к нему, чтобы всю мою сторону смогли занять двое мужчин. Ну что, так сложно было поднять пятую точку?

— Моя помощница — Кристал, — представил он меня, когда я устроилась возле его левой руки.

— О-о-о, — задумчиво протянул младший из патрульных и протянул руку. — Меня зовут Ленни, рад знакомству! — я пожала его ладонь. — Господин Герхард часто вызывает нас по разным вопросам, так что, если тебе будет нужна помощь, обращайся, не обидим! — он немного засмущался под строгим взглядом инквизитора и отпустил мою ладонь.

— Верно, если что — зови. Я, кстати, Роберт, приятно познакомиться с очаровательной девушкой, — старший из патрульный одарил меня добродушной улыбкой и также пожал мою руку. После знакомства наш столик на какое-то время затих: патрульные, заказав себе по тарелке куриного супа, активно работали ложками, а мы с Герхардом в это время смаковали ароматный чай с десертом в виде песочного печенья с шоколадными каплями. Точнее, в основном печенье ела я, с удивлением отмечая, как соскучилась по сладостям.

После обеда сытые и довольные мы вернулись в кабинет уже вчетвером. Я указала на поставленные напротив стола Герхарда стулья и предложила гостям присесть на них, сама же вернулась за свой стол и достала из ящика заранее заготовленные листы бумаги для записи. Инквизитор кратко пояснил мне, что я должна записывать все показания от лица дающих эти показания и приступил к вопросам.

Я упорно скрипела пером по бумаге, выводя на удивительной для меня скорости буквы. Как поняла, мы записывали объяснения Роберта и Ленни о ситуации с исчезновением отступника. Роберт описывал район столицы, где почувствовали след опасной магии, а также дом, в котором нашли признаки пребывания отступника. Так как Ленни был молод и неопытен в вопросах оценки следов, всем занимался Роберт, наставляя своего младшего коллегу. Он рассказал, что, прибыв на место, они первым делом осмотрели двор, в котором была обнаружена выбитая оконная рама. Скорее всего, отступник выбил ее, проникая в жилой дом. После чего провел в доме какое-то время. Судя по хаосу, что творился на этаже, отступник что-то искал. И опять непонятно: обычный дом, принадлежащий обувных дел мастеру, самый заурядный и не обладающий никакими магическими связями и предметами — что искал отступник в этом доме?

После визуального осмотра, Роберт стал искать отпечатки и следы, хоть что-нибудь, что можно отправить на экспертизу, но все тщетно. Как будто была использована магия, чтобы зачистить следы.

Когда объяснения были записаны и проверены, патрульные поставили свои подписи и поспешили вернуться на свои посты.

— Что думаешь? — серьезно поинтересовалась у инквизитора.

— У меня в голове крутятся две мысли: первая, это то, что отступник был не один; а вторая мысль заключается в том, что то, что он искал в том доме, может быть не предметом или чем-то материальным. Вполне может быть, что отступники как-то общаются между собой, чтобы их не выследили. Знаешь, что-то типа шифра. А устроил бардак специально, чтобы его скрыть.

— Что-то типа: красные ботинки означают «место сбора изменилось», а черные «все идет по плану»? — хихикнула своим мыслям. Взгляд Герхарда переместился на меня:

— Ботинки?

— Ну так дом мастера по обуви, скорее всего в его доме куча ботинок!

— А это мысль! — воскликнул мужчина, резко поднимаясь со стула. — Новая задача: иди в архив и узнай, в каких именно домах были обнаружены следы магии отступников. Выпиши все, что может быть показательным для нашего дела. И пока не ходи за решением по лицензии, сегодня будет новый клиент.

— Новый клиент? — я на секунду растерялась. Опять мне копаться в пыльных фолиантах…

— Да, чувствую слабую магию, скорее всего, пробудилась только что, — на пороге он развернулся и с улыбкой сказал. — Я рассчитываю на тебя, постарайся! — после чего бегом спустился по лестнице и вышел из здания.

Ну разумеется постараюсь! Я вообще-то сюда устроилась с несгибаемой решимостью стать лучшей помощницей из всех возможных и заставить тебя пожалеть, что отнесся ко мне, как к пустому месту.

Глава 11.1. Кристал

Архив в нашем небольшом здании представлял из себя склад пыльных дел, которые еще не успели отвезти в штаб Инквизиции. Дела надлежало сдавать руководству по истечении года с того момента, как проведены все необходимые действия.

Что ж… Я открыла первую коробку и принялась за работу. Времени у меня было немного, поэтому я сразу читала заключения, чтобы понять, мой ли это клиент или нет. Спустя час в блокноте, который я взяла с собой для записей, была сделана всего одна пометка: «бесполезно».

Послышался стук входной двери. Я торопливо вышла на звук, закрывая архив на ключ, и встретилась взглядом