Когда работа над одним томом была завершена, я отдала его на проверку и с удовольствием порадовалась одобрению.

— Что ты знаешь о работе Инквизитора, Кристал? — Герхард отвлекся от своих записей и встал из-за стола, потягиваясь как кот. — Мне важно понимать, что в любой ситуации ты будешь знать, что тебе стоит делать, как моей помощнице, а куда не лезть. — на мгновение зависла от серьезности его голоса, прокручивая в голове те немногие крупицы информации, которые за это время смогла найти про работу Инквизиторов (смею заметить, что добыть информацию практически невозможно, не являясь членом данной организации).

— Вы контролируете всю магию в нашей стране и выдаете лицензии на ее использование, чтобы не допустить раскола общества и угнетения магами обычных людей. Хмм… — задумалась, подбирая слова. — Также ловите преступников, нарушающих запрет на использование магии без лицензии, но как это происходит не знаю.

— В самых общих чертах так и есть: Инквизиция осуществляет жесткий контроль за всеми, кто обладает магическим потенциалом и использует свои силы. Некоторым магам разрешают использовать силы на благо общества, но и предписывают, где им надлежит работать, чтобы свой потенциал использовать. Некоторым же напротив отказывают в использовании магии, считая ее опасной, и выдают лицензию без права пользоваться магией. И каждого перед этим проводят через специальные тесты, которые и определяют, какую лицензию ты получишь.

— А если магу предпишут работать в какой-то отрасли, которая ему будет неинтересна, неужели нет альтернативы? — внутренне порадовалась, что в детстве у меня не проснулась магия (хотя мой отец был магом, это мне дедушка рассказывал). Не хотела бы заранее знать, что нужно соблюдать какие-то правила, чтобы меня элементарно не уничтожили.

— Почему же? Очень часто маги отказываются следовать предписанию, тем более если они из высших сословий. Тогда мы изготавливаем специальные браслеты — амулеты, которые блокируют магию без вреда для носителя. С того момента, как на человека надеты браслеты, он больше не может пользоваться магией и считается вольным жить как ему вздумается. И предвидя твой следующий вопрос скажу, что браслеты — не кандалы. Они все индивидуальны и могут быть сделаны по специальному заказу. Единственное отличие от обычных браслетов заключается в том, что они не снимаются.

— А как вы понимаете…

— Просил же без официальных обращений, — перебил мужчина, обходя стол.

— Точно. А как ты понимаешь, где и в ком проснулась магия? Ведь можно просто не пользоваться ей при других, и тебя никто не найдет, — размышляла я, перекладывая томики поближе к себе. В ответ на мою фразу Герхард усмехнулся.

— Все в этом мире оставляет след: протектор ботинка на грязном полу или же волнистый волос на ковре. Так вот, у магии есть свой след, который я могу почувствовать.

— На что он похож? — с интересом продолжила расспрашивать, напрягаясь как кошка перед прыжком. Сейчас Герхард не убегал и не закрывался от меня, отгоняя как назойливую муху, напротив, взгляд его глаз был устремлен прямо на меня, отчего по спине бежали непонятные мурашки. Он рассказывал мне тонкости работы понимая, что без знания я не смогу ее выполнять как следует.

— Он похож на приносящийся ветром дым от костра. Где бы ты ни был, ты чувствуешь эту волну с характерным запахом магии и чем ближе приближаешься к источнику, тем более насыщенным и плотным становится дым и запах. Но твои глаза этого не увидят, хотя, если будет возможность, можно попробовать.

— А что тогда случилось с тобой в поместье? Почему ты так странно себя вел? — блеск в глазах Герхарда потух, уступая место безразличию. Я успела пожалеть, что спросила, но взяв себя в руки, продолжила. — Вдруг это повторится, а я снова буду стоять как вкопанная и не знать, что делать?

— Ничего не делай, это особый случай. Опытный отступник (маг, который против Инквизиции и контроля за магами) может скрывать след использования магии полностью или в большей степени, поэтому их так трудно выследить. Но когда мне удается уловить магию, совсем слабый и призрачный отголосок опасности, чтобы не терять времени, прибегаю к своей собственной силе, которая позволяет мне ненадолго материализовать себя в другом месте. Это очень сложная магия, которая отнимает много сил, но иногда приходится к ней обращаться… — Герхард вернулся за стол и с легким раздражением начал перелистывать записную книжку. Судя по его настроению, напасть на след отступника в тот день ему так и не удалось.

После его слов разговор сам собой замялся, и мы приступили каждый к своей работе, иногда обмениваясь парой незначительных фраз. На удивление, Герхард держал себя в руках и не пытался мне насолить за самовольное резкое увольнение, а наоборот часто снисходительно мне разъяснял непонятные моменты и записи. Что на него нашло я не понимала, могла только предполагать, что от возмездия его останавливало качество выполняемой работы нами вместе взятыми и возложенная на него ответственность.

Время стремительно пролетело. В постоянном копошении наступил обед, и инквизитор предложил мне перекусить в кафешке на соседней улице. Мой отказ был воспринят в штыки, так что пришлось насильно выходить на улицу, разминая затекшие от многочасового сидения конечности.

Глава 11. Кристал

Кафе было по-настоящему небольшим, всего пять столиков, но уютным. В зале стояло много цветов и зелени, поэтому дышать было легко, как в лесу. Герхард взял на себя обязанность сделать заказ и расплатиться, поэтому я с чистой совестью заказала мясное рагу и салат. Не вижу смысла строить из себя недотрогу, питающуюся солнечным светом, если угощают. Ну уж нет, пока есть вариант не тратить свои крошечные сбережения, надо им пользоваться!

— Я частенько прихожу сюда, так что можешь быть спокойна, здесь готовят очень вкусно, — констатировал мужчина, поудобнее располагаясь на небольшом полукруглом диванчике.

— Почему никто не хочет с тобой работать? — мне говорили, что многие уже отказались от работы с инквизитором, а те из помощников, кому еще не предложили попробовать себя, отказывались заочно. И это было странно, так как у других инквизиторов в столице, по словам кадровика, таких проблем не наблюдалось. Для меня такой расклад тоже был мало понятен, так как за те полдня, что я нахожусь рядом, никаких омрачающих ситуаций не возникло, а Герхард сам часто проявлял инициативу, чтобы объяснить непонятное.

— Для помощников не подходил график работы. Ты знаешь,